Alicia Keys, LaChanze et Kristin Chenoweth célèbrent le théâtre noir

LaChanze était d’humeur à faire la fête.

« Je suis tellement prête à faire la fête », a déclaré l’actrice, vêtue d’une robe rouge à paillettes avec une lèvre rouge audacieuse, sur le tapis rouge avant la deuxième édition annuelle. Théâtre Noir Uni gala au Ziegfeld Ballroom à Midtown Manhattan lundi soir.

LaChanze est président et membre fondateur de Black Theatre United, une organisation à but non lucratif qui vise à lutter contre le racisme dans la communauté théâtrale. Elle faisait partie de plus de 600 personnes, dont la chanteuse Alicia Keys, l’actrice Kristin Chenoweth et le musicien pop-classique Josh Groban – qui se sont réunis dans le grand espace événementiel pour une vente aux enchères en direct, un dîner et une représentation un soir où la plupart des spectacles de Broadway étaient sombres.

Le gala a permis de récolter des fonds pour l’organisation à but non lucratif fondée par une équipe d’artistes de théâtre noirs, dont les lauréats des Tony Awards Audra McDonald, Brian Stokes Mitchell, Phylicia Rashad et LaChanze à l’été 2020 en réponse au meurtre de George Floyd par un policier blanc à Minneapolis.

M. Mitchell se souvient d’un appel à l’époque avec Mme McDonald, le directeur Schele Williams et LaChanze. « Ils ont juste commencé à dire : « Nous devons faire quelque chose » », a-t-il déclaré.

L’organisation propose désormais programmes pour les jeunes artistes de théâtre noirs en herbe, y compris des stages étudiants, une série de panels et de discussions, une bourse de théâtre musical et un programme visant à éduquer les artistes de couleur sur la conception pour le théâtre.

La représentation dans tous les aspects du monde du théâtre est une préoccupation constante, non seulement sur scène, mais aussi dans les coulisses et au sein des équipes de création et de production. (Au cours de la saison 2018-19 de Broadway, 100 pour cent des directeurs généraux et 94 pour cent des producteurs étaient blancs, selon le Coalition d’action des artistes américains d’origine asiatique.)

« Les choses changent lentement mais sûrement », a déclaré Norm Lewis, devenu en 2014 le premier acteur noir à jouer le rôle du Fantôme de l’Opéra à Broadway. « Il existe des opportunités que beaucoup de gens ignorent, et cela se passe dans les coulisses, que ce soit dans l’équipe ou dans la gestion des relations publiques, des choses comme celles-là sont vitales pour ce que cette industrie a à offrir. »

L’année dernière gala inauguralégalement organisé au Ziegfeld, a également affiché complet et a permis de récolter plus de 1,2 million de dollars pour l’organisation. Cette année, la salle a de nouveau été vendue et a permis de récolter 1,2 million de dollars supplémentaires.

La soirée a débuté vers 18 heures par un cocktail. Il a honoré Mme Keys, la compositrice et parolière de « Hell’s Kitchen », qui était nominée cette année aux Tony pour la meilleure comédie musicale ; Linda Twine, la chef d’orchestre, compositrice et directrice musicale chevronnée de Broadway ; et Maxine Williams, responsable de la diversité chez Meta.

Alors que les serveurs transportaient des plateaux de bacon confit, des tacos au poulet jerk et des sucettes d’agneau désossées sur le balcon spacieux au-dessus de la salle de bal remplie de lustres, les stars de la scène – si souvent installées dans diverses loges du quartier des théâtres à cette heure – ont profité de l’occasion pour rattraper leur retard. .

André De Shields, qui avait récemment mis fin à un parcours très médiatisé en tant que patriarche du Vieux Deutéronome dans la reprise du drag ball de « Cats » au Perelman Performing Arts Center, a serré dans ses bras Schele Williams, co-directeur de l’adaptation musicale à Broadway de Nicholas Sparks. roman « Le Carnet ».

Les acteurs Danny Burstein, lauréat d’un Tony Award pour « Moulin Rouge ! The Musical », et Mario Cantone, qui incarne Anthony Marentino dans la série HBO Max « And Just Like That », ont discuté dans un coin. L’actrice Annette Bening, vêtue d’une veste en cuir noire, a embrassé M. Mitchell.

Vers 19 heures, les participants ont afflué dans la salle de bal, où 60 tables étaient ornées de nappes rouges, de roses dans des pots dorés et de bougies électriques vacillantes sur le thème de Playbill. Le dîner comprenait de grandes assiettes de salade de poires, de pastèques et de radis, des côtes de bœuf braisées, du branzino croustillant avec relish aux tomates et un gâteau du diable.

Des stars de la scène, dont Mme Chenoweth, Mme Young et M. Lewis, ont remis des prix aux lauréats de la soirée, entrecoupés de performances de numéros de comédies musicales de Broadway.

Stephanie Mills, la Dorothy originale dans la production de 1975 de « The Wiz », un récit moderne de l’histoire du « Magicien d’Oz », et Nichelle Lewis, qui a joué le rôle de Dorothy dans la récente reprise de Broadway et Sydney Terry, récemment diplômée de Spelman. Le programme de théâtre du Collège a interprété « Home », la finale de « The Wiz ».

Ils ont été suivis par M. De Shields et les acteurs Ephraim Sykes et Darrin Scott chantant « I Got Life » de la comédie musicale rock « Hair ». Les deux numéros ont reçu des ovations debout.

L’acteur et compositeur Patrick Tully a dirigé une vente aux enchères en direct. Les articles comprenaient une soirée karaoké pour 20 personnes avec LaChanze, la chanteuse et actrice Vanessa Williams et M. Lewis (qui s’est vendue 25 000 $) ; quatre billets pour le Super Bowl 2025 à la Nouvelle-Orléans (27 000 $) ; et un séjour d’une semaine tout compris dans une villa privée à la Barbade (50 000 $, que Mme Bening et Mme Keys ont vécu ensemble).

Les festivités ont été suivies par une sombre reconnaissance de l’acteur Gavin Creel, 48 ans, lauréat d’un Tony, décédé plus tôt dans la journée d’une forme rare de cancer. M. Cantone, qui s’était produit aux côtés de M. Creel, l’a qualifié de « icône, un phare de lumière ».

Mme Keys, vêtue d’un costume et d’un blazer gris à carreaux, n’a pas joué mais est montée sur scène pour remercier l’organisation de lui avoir honoré, ainsi que sa mère, Terria Joseph, qui était assise avec elle au dîner.

« Yaaaaaaay », a déclaré Mme Keys. « Merci beaucoup. Quel groupe enthousiaste et fantastique ce soir.

Renée Elise Goldsberry, la star de « Girls5eva » qui a créé le rôle d’Angelica Schuyler dans la comédie musicale de Broadway « Hamilton », a ensuite été rejointe sur scène par Gabrielle Rice, récemment diplômée du programme de théâtre musical de l’Université Howard, et l’actrice Leslie Uggams pour un medley. de « Hallelujah, Baby » de la comédie musicale du même nom de Broadway de 1967 qui a fait de la jeune Mme Uggams une star et lui a valu un Tony en 1968.

Puis, dans un rappel surprise, M. Mitchell, vêtu de chaussures argentées métallisées et d’une veste de costume gris ardoise chatoyante, a chanté la ballade de jazz « Feeling Good » de la comédie musicale satirique de l’âge d’or « The Roar of the Greasepaint — The Smell of the Crowd ». .»

Plusieurs participants qui se dirigeaient vers les sorties se sont arrêtés net pour écouter.

« Nous ne pouvons pas partir maintenant », a déclaré l’un d’entre eux. « Brian Stokes Mitchell chante. »