Poutine dit que la Russie stationnera des armes nucléaires tactiques en Biélorussie

MOSCOU (AP) – Le président russe Vladimir Poutine a annoncé samedi son intention de stationner des armes nucléaires tactiques dans la Biélorussie voisine, un avertissement à l’Occident alors qu’il intensifie son soutien militaire à l’Ukraine.

Poutine a déclaré que cette décision avait été déclenchée par la décision de la Grande-Bretagne la semaine dernière de fournir à l’Ukraine des obus perforants contenant de l’uranium appauvri.

Les armes nucléaires tactiques sont destinées à être utilisées sur le champ de bataille et ont une courte portée et un faible rendement par rapport aux ogives nucléaires beaucoup plus puissantes équipant les missiles à longue portée. La Russie prévoit de maintenir le contrôle sur ceux qu’elle envoie en Biélorussie, et la construction d’installations de stockage pour eux sera achevée d’ici le 1er juillet, a déclaré Poutine.

Il n’a pas précisé combien d’armes nucléaires la Russie conserverait en Biélorussie. Le gouvernement américain estime que la Russie possède environ 2 000 armes nucléaires tactiques, dont des bombes pouvant être transportées par des avions tactiques, des ogives pour missiles à courte portée et des obus d’artillerie.

Poutine a fait valoir qu’en déployant ses armes nucléaires tactiques en Biélorussie, la Russie suivait l’exemple des États-Unis, notant que les États-Unis avaient des armes nucléaires basées en Belgique, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas et en Turquie.

« Nous faisons ce qu’ils font depuis des décennies, en les stationnant dans certains pays alliés, en préparant les plates-formes de lancement et en formant leurs équipages », a déclaré Poutine, s’exprimant dans une interview à la télévision d’Etat diffusée samedi soir. « Nous allons faire la même chose. »

La Russie a stocké ses armes nucléaires tactiques dans des dépôts dédiés sur son territoire, et le déplacement d’une partie de l’arsenal vers une installation de stockage en Biélorussie augmenterait la mise dans le conflit ukrainien en les rapprochant des avions et missiles russes déjà stationnés là-bas.

La Biélorussie, le Kazakhstan et l’Ukraine avaient des armes nucléaires soviétiques stationnées sur leur territoire mais les ont remises à la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.

Certains commentateurs bellicistes en Russie ont depuis longtemps exhorté le Kremlin à placer les armes nucléaires tactiques à proximité des armes pour envoyer un signal à l’Occident sur la volonté de les utiliser.

Poutine a déclaré que le président biélorusse Alexandre Loukachenko demandait depuis longtemps l’arme nucléaire pour contrer l’OTAN. La Biélorussie partage des frontières avec trois membres de l’OTAN – la Lettonie, la Lituanie et la Pologne – et la Russie a utilisé son territoire comme terrain de rassemblement pour envoyer des troupes en Ukraine voisine le 24 février 2022.

Poutine a noté que la Russie avait aidé à moderniser les avions militaires biélorusses l’année dernière pour les rendre capables de transporter des ogives nucléaires. Il a dit que 10 de ces avions étaient prêts à partir. Il a déclaré que des armes nucléaires pourraient également être lancées par les missiles à courte portée Iskander que la Russie a fournis à la Biélorussie l’année dernière.

La chef de l’opposition biélorusse, Sviatlana Tsikhanouskaya, qui vit en exil, a déclaré que l’accord de transfert des armes nucléaires tactiques au Bélarus « souligne la menace pour la sécurité régionale » du régime de Loukachenko.

« L’Europe ne sera pas en sécurité tant que le dictateur biélorusse ne sera pas destitué et traduit devant un tribunal pour faire face à la justice pour les crimes contre notre pays et l’Ukraine », a écrit Tsikhanouskaya en anglais sur Twitter.

Poutine s’était initialement opposé aux cartouches d’uranium appauvri que la Grande-Bretagne avait promis d’expédier à l’Ukraine en prétendant à tort qu’elles contenaient des composants nucléaires.

Il a par la suite atténué son langage, mais a insisté samedi sur le fait que les munitions représentaient un danger supplémentaire pour les troupes et les civils en Ukraine en laissant une trace radioactive et en contaminant les terres agricoles.

« Ces armes sont nocives non seulement pour les combattants, mais aussi pour les personnes vivant dans ces territoires et pour l’environnement », a-t-il déclaré.

Poutine a ajouté que la Russie disposait de vastes stocks de munitions similaires, mais qu’elle s’était jusqu’à présent abstenue de les utiliser.

L’uranium appauvri est un sous-produit du processus d’enrichissement de l’uranium nécessaire à la création d’armes nucléaires. Les cartouches ne peuvent pas générer de réaction nucléaire, mais elles émettent de faibles niveaux de rayonnement. Le chien de garde nucléaire de l’ONU a mis en garde contre les dangers possibles d’exposition.

De tels obus ont été développés par les États-Unis pendant la guerre froide pour détruire les chars soviétiques, y compris les mêmes chars T-72 auxquels l’Ukraine est maintenant confrontée dans sa tentative de sortir d’une impasse à l’est.

The Associated Press