Les projecteurs indésirables tombent sur les événements de la soirée Pride de l’équipe de la LNH
Les soirées de la fierté, organisées chaque année depuis plusieurs années par les équipes de la Ligue nationale de hockey pour montrer leur soutien à la communauté LGBTQ+, sont à l’honneur à la suite de plusieurs incidents très médiatisés cette saison.
Une poignée de joueurs se sont opposés à participer à des échauffements d’avant-match qui comprenaient des maillots sur le thème de la fierté, plus récemment Eric et Marc Staal de Floride jeudi soir. Mercredi, les Blackhawks de Chicago ont décidé de ne pas faire porter aux joueurs des maillots d’échauffement sur le thème de la Pride pour leur prochaine soirée Pride, citant une loi anti-gay en Russie.
QUELLES SONT LES OBJECTIONS ?
Les frères Staal et James Reimer de San Jose – qui sont canadiens – et Ivan Provorov de Philadelphie, qui est russe, ont tous souligné leurs croyances religieuses pour avoir refusé de participer aux échauffements.
«Nous ne portons aucun jugement sur la façon dont les gens choisissent de vivre leur vie et croyons que tout le monde devrait être le bienvenu dans tous les aspects du jeu de hockey», ont déclaré Eric et Marc Staal dans un communiqué. « Cela dit, nous pensons qu’en portant un maillot Pride, cela va à l’encontre de nos croyances chrétiennes. »
Les Blackhawks ont déclaré avoir agi par crainte que la sécurité de leur joueur russe et de deux autres personnes ayant des liens avec la Russie ne soit compromise par la loi à leur retour chez eux, car elle étend les restrictions sur le soutien des droits LGBTQ+.
L’entraîneur de Chicago, Luke Richardson, a déclaré que lui et ses joueurs étaient déçus.
« C’est une situation malheureuse », a déclaré Richardson. « Je ne pense pas que nous puissions contrôler les problèmes mondiaux, donc cela nous échappe. »
Les Rangers de New York et le Wild du Minnesota ont décidé de ne pas porter de maillots sur le thème de la fierté pendant les échauffements après avoir annoncé qu’ils le feraient. Bien que chaque équipe ait au moins un joueur vedette russe sur sa liste, aucune n’a précisé la raison du changement.
EST-CE LIÉ À LA GUERRE DE LA RUSSIE EN UKRAINE ?
Quelque peu. L’invasion de l’Ukraine par la Russie et la loi anti-gay signée par le président Vladimir Poutine en décembre se sont combinées pour poser des problèmes à la LNH et à ses 32 équipes.
Aucune ligue sportive professionnelle nord-américaine ne compte autant de joueurs russes que la LNH. Le contingent russe comprend certains des meilleurs athlètes de la ligue.
Il y a actuellement 45 joueurs nés en Russie répartis dans 28 équipes, soit environ 6,4 % de tous les joueurs. Ils comprennent le deuxième buteur en carrière Alex Ovechkin des Capitals de Washington, le gardien de but double vainqueur de la Coupe Stanley de Tampa Bay Andrei Vasilevskiy, son coéquipier du Lightning et MVP 2019 Nikita Kucherov et le vainqueur en titre du trophée Vézina Igor Shesterkin des Rangers de New York.
Les cinq joueurs russes les mieux rémunérés reçoivent un salaire annuel moyen de 11,1 millions de dollars cette saison. Sergei Bobrovsky, un gardien de but deux fois vainqueur du trophée Vézina qui gagne 12 millions de dollars, a participé à l’échauffement de la Floride dans un chandail sur le thème de la fierté.
Les joueurs russes ne discutent presque jamais de la guerre, en partie par souci de la sécurité de leurs proches à la maison. Il n’était pas clair s’il y avait une menace crédible derrière la décision des Blackhawks.
QUELLE EST L’HISTOIRE DE LA LNH AVEC PRIDE ?
La coupe Stanley est apparue pour la première fois lors d’un défilé de la fierté en 2010 lorsque le défenseur des Blackhawks de l’époque, Brent Sopel, l’a apportée à la célébration à Chicago. Quelques années plus tard, en 2013, la ligue s’est associée au projet You Can Play, qui plaide pour la participation des LGBTQ+ aux sports. La LNH a ajouté des ambassadeurs de l’équipe Pride en 2016-17.
Le ruban adhésif Rainbow Pride a fait ses débuts avec les Oilers d’Edmonton en 2016. Désormais, les 32 équipes organisent une soirée Pride, bien que beaucoup le fassent sans maillots à thème. Les Bruins de Boston et les Blue Jackets de Columbus appellent leur soirée « Hockey Is For Everyone ».
Les soirées Pride, comme les autres événements thématiques, sont planifiées et organisées par des équipes individuelles, et non par la LNH.
QUELLE A ÉTÉ LA RÉACTION ?
Le projet You Can Play a répondu à la décision de Reimer en se disant déçu.
« La religion et le respect ne sont pas en conflit, et nous sommes certainement déçus lorsque la religion est utilisée comme raison pour ne pas soutenir notre communauté », a déclaré l’organisation.
L’espoir des Nashville Predators, Luke Prokop, qui est entré dans l’histoire en 2021 en tant que premier joueur à signer un contrat avec la LNH pour devenir gay, a qualifié les incidents de la soirée Pride de « pas en arrière » pour le hockey.
QU’ONT DIT LES OFFICIELS DE LA LIGUE ?
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que les équipes en défense géraient la situation, affirmant que les boycotts ne visaient pas à accepter le sectarisme.
« Que vous choisissiez ou non d’embrasser et de faire une déclaration au nom d’une cause de manière affirmative, si vous choisissez de ne pas le faire, cela ne fait pas nécessairement de vous un fanatique », a déclaré Bettman le mois dernier. « Je suis sûr que vous n’approuvez pas toutes les œuvres caritatives qui vous sollicitent et que vous ne participez pas à toutes les causes sociales. Vous choisissez et choisissez ceux qui sont importants pour vous.
La ligue a refusé de commenter la décision des Blackhawks.
ET APRÈS?
Les équipes avec des soirées Pride à venir ont des décisions à prendre. Les Sabres de Buffalo doivent organiser leur événement lundi et les Canucks de Vancouver le 31 mars. Chaque équipe compte au moins un joueur russe.
Il n’était pas clair si les joueurs porteraient des maillots Pride lors des échauffements, comme les équipes l’ont fait dans le passé.
—Stephen Whyno, Associated Press
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