Une exoplanète à 31 années-lumière pourrait être habitable : étude
Des astronomes ont découvert une exoplanète rocheuse à quelques dizaines d’années-lumière de la Terre avec des conditions qui pourraient la rendre habitable.
L’équipe a découvert ce qu’elle décrit comme une « exoplanète de masse terrestre » en orbite autour de l’étoile naine rouge Wolf 1069.
L’exoplanète, nommée Wolf 1069 b, est remarquable pour être l’une des rares exoplanètes découvertes qui occupent la soi-disant « zone habitable circumstellaire », ou la gamme où l’eau peut rester sous forme liquide à la surface de la planète.
À 31 années-lumière de nous, Wolf 1069 b est la sixième planète de masse terrestre la plus proche de nous.
Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Astronomy and Astrophysics.
« Lorsque nous avons analysé les données de l’étoile Wolf 1069, nous avons découvert un signal clair et de faible amplitude de ce qui semble être une planète d’environ la masse terrestre », a déclaré Diana Kossakowski de l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne et auteur principal du étude a déclaré dans un communiqué de presse du 3 février.
« Il orbite autour de l’étoile en 15,6 jours à une distance équivalente à un quinzième de la séparation entre la Terre et le Soleil. »
Les astronomes ont localisé la planète en observant des étoiles de faible masse comme les naines rouges.
Bien qu’elle soit relativement proche l’une de l’autre, l’étoile naine rouge que les astronomes ont observée pour l’étude émet moins de rayonnement et a une surface plus froide, ce qui la fait apparaître orange.
Cela signifie que les planètes en orbite autour de l’étoile pourraient toujours être habitables malgré leur proximité.
À l’aide de simulations informatiques et de modèles climatiques, les chercheurs affirment que l’exoplanète pourrait également avoir des températures suffisamment modérées pour maintenir son eau de surface liquide.
Le type d’atmosphère que la planète pourrait avoir la protégerait des vents stellaires et des rayons UV qui proviennent généralement des étoiles naines rouges, disent les astronomes.
Une autre caractéristique de Wolf 1069 b est que sa rotation peut être verrouillée par marée sur son orbite, ce qui signifie que le même côté fait toujours face à l’étoile et connaît la lumière du jour éternelle, semblable à la lune terrestre.
Les forces de marée modifieraient également légèrement la forme de la planète en un ellipsoïde, selon les chercheurs, ce qui signifie que la gravité de l’étoile agirait différemment à la surface de la planète, rendant certaines zones potentiellement habitables.
Le mois dernier, des chercheurs ont annoncé que le télescope spatial James Webb avait découvert sa première exoplanète, LHS 475 b, un monde rocheux à 41 années-lumière de la Terre et à peu près de la même taille.
Avec des fichiers de CNN
