Une étude montre que la psilocybine produit des effets antidépresseurs à long terme comparables à ceux des antidépresseurs classiques

Une comparaison directe entre la psilocybine, un médicament psychédélique expérimental, et un antidépresseur ISRS standard montre une amélioration similaire des symptômes dépressifs, mais la psilocybine offre des avantages supplémentaires à plus long terme.

La comparaison entre la psilocybine (le principe actif des « champignons magiques ») et l’escitalopram, un ISRS, a donné des améliorations similaires à long terme des symptômes dépressifs sur une période de 6 mois ; cependant, les patients prenant de la psilocybine ont également signalé un meilleur fonctionnement psychosocial, notamment une plus grande sensation de sens dans la vie et de connectivité psychologique.

L’œuvre est présentée pour la première fois au Congrès de l’ECNP à Milan. Un article connexe paraîtra dans la revue Médecine clinique électronique pour coïncider avec la présentation de la conférence.

Le chercheur principal, M. Tommaso Barba (doctorant à l’Imperial College de Londres), a déclaré : « Il s’agit du premier travail visant à comparer les effets à long terme de ces deux médicaments dans le contexte du bien-être général, et pas seulement de la disparition de la dépression. Dans des travaux précédents, nous avions constaté que les deux traitements entraînaient des améliorations comparables dans le soulagement des symptômes de la dépression au bout de 6 semaines, tels que la tristesse et les émotions négatives.

« Cependant, ces travaux montrent que la psilocybine surpasse l’escitalopram dans plusieurs mesures du bien-être, du sens de la vie, du travail et du fonctionnement social. Ces résultats semblent se maintenir sur une période de suivi de 6 mois. De plus, dans des travaux précédents, nous avions constaté que la psilocybine améliore également la libido, contrairement aux ISRS qui ont tendance à diminuer la libido chez de nombreux patients. Il semble donc que la psilocybine puisse apporter des bienfaits supplémentaires pour la santé mentale. »

Les médicaments ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), comme le Prozac, le Paxil et le Zoloft, sont l’un des principaux types de médicaments utilisés pour traiter la dépression. Cependant, environ un tiers des patients ne répondent pas au traitement ISRS, la psilocybine peut donc constituer pour eux une alternative, bien que cela n’ait pas été étudié dans le cadre de cet essai.

Barba a poursuivi : « Les ISRS fonctionnent bien, mais pas pour tout le monde. Ils sont également associés à certains effets secondaires. Cependant, ces travaux suggèrent que la psilocybine semble généralement offrir une véritable alternative, et peut-être des avantages supplémentaires, aux personnes qui craignent de prendre des antidépresseurs conventionnels. »

Les chercheurs de l’Imperial College de Londres ont mené une étude de 6 mois (phase 2, essai contrôlé randomisé en double aveugle) auprès de 59 patients souffrant de dépression modérée à sévère. 30 ont été traités avec une dose unique de psilocybine, 29 patients ont suivi une cure de six semaines d’escitalopram. Chaque groupe a reçu un soutien psychologique similaire d’environ 20 heures au total.

Les deux groupes ont montré une amélioration significative des symptômes dépressifs, même jusqu’à 6 mois après le traitement (les chercheurs ont arrêté la surveillance au bout de 6 mois). Cependant, ceux qui ont reçu de la psilocybine ont signalé des améliorations plus importantes du fonctionnement social et de la connectivité psychologique, avec des effets plus importants.

Le co-premier auteur, le Dr David Erritzoe, directeur clinique et directeur adjoint du Centre de recherche psychédélique de l’Imperial College de Londres, a commenté : « C’est important car améliorer la connectivité et donner un plus grand sens à la vie peut améliorer considérablement la qualité de vie d’une personne et sa santé mentale à long terme.

« L’étude suggère que la thérapie à la psilocybine pourrait être une option de traitement plus holistique pour la dépression, s’attaquant à la fois aux symptômes de la dépression et au bien-être général. Cela pourrait faire une différence substantielle dans le bonheur général et les activités quotidiennes des personnes souffrant de dépression, en offrant une approche plus intégrée du traitement de la santé mentale. »

Les chercheurs notent que les patients n’ont été traités que pendant 6 semaines et que de nombreux patients ont reçu des traitements supplémentaires au cours du suivi de 6 mois.

Le Dr Erritzoe a averti : « La psilocybine est encore une drogue expérimentale ; elle n’a pas encore été approuvée pour un usage général. Elle est administrée dans des environnements hautement contrôlés et protégés : ces précautions ne se retrouvent pas dans l’usage récréatif de psychédéliques, qui est connu pour avoir des effets imprévisibles et potentiellement nocifs, en particulier pour les personnes vulnérables aux prises avec des problèmes de santé mentale. »

Johan Lundberg (professeur adjoint de psychiatrie au département de neurosciences cliniques de l’Institut Karolinska de Stockholm), qui n’a pas participé à ces travaux, a déclaré : « Ce rapport est une tentative importante de comparer la valeur clinique de la psilocybine par rapport à un traitement de pointe du trouble dépressif majeur. Les résultats comportent plusieurs réserves, notamment l’absence d’analyse de non-infériorité et l’absence de rapport sur d’autres interventions administrées pendant la période de suivi. Cela dit, en tant qu’élément générateur d’hypothèses, il peut être très bénéfique pour le domaine.

« Pour l’instant, nous ne savons pas si la psilocybine sera approuvée pour le traitement de la dépression majeure, mais si c’est le cas, ce ne sera pas pour tout le monde. Certains futurs patients pourraient préférer un traitement psychédélique aux ISRS, mais certains patients pourraient être intimidés par les altérations spectaculaires de la perception et les confrontations avec des émotions difficiles que favorisent les drogues psychédéliques. »