Un transfert zoonotique soupçonné après deux décès humains : ScienceAlert

Un rapport de cas médical suggère qu’un accident mortel maladie à prions peut être passé du cerf à l’homme.

Deux chasseurs sont morts après avoir consommé de la venaison provenant d’une population de cerfs connue pour être infectée par la maladie débilitante chronique – un prion incurable et mortel parfois appelé « cerf zombie » maladie qui n’est pas sans rappeler encéphalopathie spongiforme bovineou maladie de la vache folle.

Une équipe de médecins de l’Université du Texas rapporte un homme de 72 ans est décédé après avoir présenté une confusion et une agressivité rapides.

L’ami de l’homme, qui était membre du même pavillon de chasse, est décédé à une date ultérieure, non précisée, après avoir présenté des symptômes similaires, notent les médecins. Une autopsie a déterminé que ce deuxième patient était décédé de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, alias maladie à prions.

Puisque la maladie à prions est relativement rare chez l’homme, ces deux cas pourraient signifier que la maladie débilitante chronique – décrit par le Center for Disease Control comme cela n’a jamais été signalé chez l’homme – a fait le saut zoonotique par rapport aux animaux.

Les maladies à prions, connues sous le nom de maladie de Creutzfeldt-Jakob ou MCJ chez l’homme, sont plutôt terrifiantes. Les prions sont des protéines qui ne se sont pas repliées correctement et qui ne fonctionnent donc pas vraiment comme elles le devraient. Le problème est que ces protéines mal repliées apprennent également aux protéines qui les entourent à mal se replier, ce qui entraîne une propagation de tissus dysfonctionnels qui ne peuvent être ni stoppés ni guéris.

La propagation des prions à travers les tissus cérébraux produit des symptômes très similaires à une sorte de démence accélérée, à laquelle le patient finit par succomber. Puisque la MCJ ne produit aucune réponse immunitaire, elle est pratiquement impossible à diagnostiquer chez un patient vivant.

Des inquiétudes importantes ont déjà été soulevées concernant la maladie débilitante chronique. Il infecte des animaux comme le cerf, le wapiti et l’orignal, et semble se transmettre assez facilement entre eux ; les scientifiques pensent que c’est le cas transmis via les fluides corporels comme le sang ou la salive, soit par contact direct, soit par contamination de l’environnement.

La recherche a également montré que la maladie débilitante chronique peut infecter souris modifiées avec du matériel génétique humain en laboratoire. Et les humains sont apparemment assez blasés face au risque. Une étude datant de 2019 a noté que certains 7 000 à 15 000 animaux atteints de la maladie étaient consommés chaque année, un nombre qui allait probablement augmenter de 20 pour cent par an.

On ne sait pas avec certitude si les deux hommes décrits dans le rapport de cas ont succombé à une maladie débilitante chronique ou si leur maladie avait une autre source. Maladie à prions peut apparaître spontanémentpar exemple, bien que cela soit, à notre connaissance, extrêmement rare.

Le rapport de cas ne mentionne pas non plus d’où sont originaires les deux hommes, mais la maladie peut être trouvé sur tout le continent nord-américain dans les populations sauvagescomprenant au moins 32 états aux États-Unis et partout au Canada. On le trouve également parmi les cerfs d’élevage.

Étant donné que la maladie zoonotique à prions est tout à fait possible et que la transmission à l’homme est prévue depuis un certain temps, la situation, disent les médecins, mérite prudence et attention.

« Bien que le lien de causalité reste à prouver, ce groupe souligne la nécessité d’une enquête plus approfondie sur les risques potentiels liés à la consommation de cerfs infectés par la MDC et ses implications pour la santé publique. » ils écrivent.

« Des grappes de cas sporadiques de MCJ peuvent survenir dans des régions où des populations de cerfs ont été confirmées par la MDC, ce qui laisse présager une transmission potentielle du prion entre espèces. La surveillance et des recherches plus approfondies sont essentielles pour mieux comprendre cette association possible. »

Le rapport de cas a été publié dans Neurologie.