Un dauphin de Floride meurt de la grippe aviaire alors que l’inquiétude grandit face à la propagation des espèces

La grippe aviaire ne se cache pas seulement chez les vaches, selon de nouvelles recherches. Des scientifiques de Floride ont signalé le premier cas connu de grippe aviaire H5N1 hautement pathogène chez un grand dauphin commun (Tursiops truncatus). Bien que l’affaire remonte à 2022, c’est la dernière indication que ces souches grippales peuvent potentiellement infecter une grande variété de mammifères.

Le rapport était publié Vendredi dans la nature journal Communications La biologie. Selon le journal, le dauphin infecté par la grippe a été identifié pour la première fois le 29 mars 2022. Des chercheurs du programme de sauvetage des animaux marins de l’Université de Floride ont été informés de la présence d’un dauphin qui semblait clairement en détresse autour des eaux de Horseshoe Beach, dans le nord de la Floride. . Mais au moment où ils sont arrivés, le dauphin était déjà mort. Il a ensuite été emballé dans de la glace et emmené à l’université pour une autopsie le lendemain.

L’autopsie a révélé des signes de mauvaise santé et d’inflammation dans le cerveau et les méninges du dauphin (les couches membranaires qui protègent le cerveau et la moelle épinière). Le dauphin a été testé négatif pour d’autres causes infectieuses courantes d’inflammation cérébrale, ce qui a incité les chercheurs à élargir leurs recherches. Ils savaient que les oiseaux sauvages pouvaient développer une neuroinflammation à cause de souches hautement pathogènes de grippe aviaire, que plusieurs décès d’oiseaux liés à la grippe s’étaient produits récemment dans la région et que des épidémies récentes s’étaient produites ailleurs parmi d’autres populations de mammifères marins. Ils ont donc décidé pour le dépister. Les tests ont ensuite révélé la présence du H5N1 dans les poumons et le cerveau du dauphin.

Il y a eu observations de l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) chez d’autres mammifères marins, comme les phoques communs et d’autres espèces de dauphins. Mais il s’agit du premier cas signalé chez un grand dauphin commun et du premier signalement chez un cétacé (dauphins et baleines) dans les eaux d’Amérique du Nord.

Les souches de grippe aviaire sont classées comme hautement pathogènes lorsqu’elles provoquent des maladies graves et la mort des oiseaux sauvages. Il n’est donc pas nécessairement acquis qu’elles seront aussi dangereuses pour les autres animaux qu’elles infectent. Les épidémies actuelles de Grippe aviaire H5N1 chez les vaches, par exemple, ont jusqu’à présent provoqué des maladies généralement bénignes. Mais les souches appartenant à cette lignée particulière du H5N1 (2.3.4.4b) se sont révélées mortelles pour les mammifères marins.

Dans ce cas, la souche ne semble pas avoir développé de modifications génétiques connues qui faciliteraient son infection et sa transmission entre mammifères, ont découvert les auteurs. Mais les virus de la grippe mutent très rapidement, laissant ouverte la possibilité que certaines souches s’adaptent et subissent les changements appropriés qui peuvent en faire une menace bien plus grande pour les mammifères terrestres et marins.

« Mis à part le risque pour la santé humaine, les conséquences de l’adaptation du virus A(H5N1) pour une réplication et une transmission accrues entre les dauphins et d’autres cétacés pourraient être catastrophiques pour ces populations », écrivent les auteurs.

Les chercheurs continuent d’enquêter sur ce cas, dans l’espoir d’identifier les origines de l’infection des dauphins et de mieux comprendre la possibilité pour les souches de la grippe aviaire de franchir avec succès la barrière des espèces jusqu’à ces mammifères marins.

Plus: Récompense de 20 000 $ offerte après la découverte d’un dauphin abattu en Louisiane