Tom Cleverley de Watford « a plus d’ambition en tant qu’entraîneur que joueur »

Tom Cleverley n’est pas intimidé par les noms des managers de Watford abandonnés qui jonchent l’histoire récente du club.

L’ancien milieu de terrain de Manchester United, Watford et Angleterre a été aux commandes pendant sept matchs depuis le limogeage de l’entraîneur par intérim Valérien Ismael en mars.

Le départ d’Ismael a laissé le club à la recherche de son 11e entraîneur-chef depuis 2018 et huitième depuis la fin de la saison 2020-21.

Parmi les 10 derniers patrons de Watford, seuls Ismael et Xisco Munoz sont restés en poste pendant plus de 30 matchs.

Cleverley a 34 ans et n’a pris sa retraite que l’année dernière. Il garde des souvenirs tangibles de sa carrière de footballeur chez lui, dans son bureau, comme sa médaille de titre en Premier League et ses 11 sélections en Angleterre – les deux autres sont avec sa mère et son père.

D’autres sont stockés dans sa tête ; 379 apparitions seniors pour six clubs, 35 buts. Souvenirs olympiques de 2012.

Mais ce n’est pas assez. Cela le ronge. C’est pourquoi il était parfaitement préparé lorsqu’il a pris la direction des moins de 18 ans de Watford l’été dernier après avoir abandonné la bataille avec son corps.

Les hauts responsables du club de championnat pouvaient voir l’impact de Cleverley. Cela a fait de lui un choix automatique comme patron par intérim et désormais un candidat sérieux pour le poste permanent.

« Il y a beaucoup de choses à terminer dans ma carrière de joueur », explique-t-il dans une interview à BBC Sport. «Cela me fait avancer dans mon coaching. Cela me motive chaque jour.

« Je n’ai rien réalisé en Ligue des champions avec Manchester United. Le titre que nous avons perdu contre City. Je suis arrivé à Watford quand ils étaient en Premier League. J’ai pris ma retraite en tant que joueur avec eux en Championnat. Rien de tout cela ne va bien.

« J’en ai laissé quelques-uns en tant que joueur. Je manquais probablement d’ambition. Mais en tant qu’entraîneur, je suis très ambitieux.

Cleverley n’a pas manqué de conseils de renom.

Lorsqu’il a obtenu le poste des moins de 18 ans de Watford, l’ancien patron Sir Alex Ferguson a rapidement pris contact.

« Il m’a donné quelques bons conseils sur l’entraînement sur le terrain, mais la principale chose que je retiens de lui est la gestion des hommes », a déclaré Cleverley. « Le football, ce n’est pas seulement 11 joueurs. Vous avez besoin de l’harmonie d’une équipe complète. C’était un génie pour faire ça.

Après le tirage au sort du Vendredi Saint entre Watford et Leeds, le président honoraire à vie, Elton John, lui a téléphoné.

« Elton est génial », a-t-il déclaré. « Il a dit à quel point il appréciait cela et combien il appréciait qu’un homme de Watford soit aux commandes. Il sait à quel point je suis passionné par le club.

Près de la moitié des apparitions professionnelles de Cleverley ont eu lieu pour Watford. Avec Manchester United, les gérer était un objectif clair lorsqu’il a fait un écart dans le monde médiatique d’après-carrière.

« J’aime le sentiment de travailler chaque jour pour obtenir quelque chose, qu’il s’agisse d’un résultat, d’une bataille pour la relégation, d’une course au titre », a-t-il déclaré. « Le football est ma vie depuis que je suis enfant. J’aime être à l’intérieur d’un club, avoir un réel impact, faire le fond du terrain sur le gazon, aborder les aspects tactiques de l’entraînement, profiter du petit jeu d’échecs que le football devient en train de devenir.

Il n’apprécie pas les difficultés que connaît actuellement Old Trafford.

« Je reviens à l’environnement », a-t-il déclaré. « Regardez les vestiaires de Liverpool et de Manchester City.

«Je ne pense pas qu’ils [United] sont si loin en termes de qualité, mais quand on regarde la façon dont les gens réagissent aux erreurs, au retard, à une mauvaise forme, c’est de la craie et du fromage. Ils sont loin derrière les deux autres.

United n’est pas sa préoccupation pour le moment – ​​sa tâche immédiate consiste à naviguer dans les deux derniers matchs d’une campagne de championnat difficile pour les Hornets.

Son bilan jusqu’à présent est d’une victoire, une défaite et cinq nuls, le dernier contre Hull.

Et même si les mandats de courte durée ne sont pas exclusifs à Watford, Cleverley sait que le temps nécessaire pour faire bonne impression est limité.

« J’aborde cela avec une incroyable confiance en moi », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que je suis le gars qui peut réussir, je suis celui qui peut faire avancer les choses.

« Je ne sais pas tout, loin de là, mais nous avons une vision claire des domaines dans lesquels nous pouvons améliorer l’équipe et nous avons un plan à plus long terme, si nécessaire, pour savoir où nous pouvons arriver. »

Cleverley attend toujours de savoir s’il obtiendra le poste à titre permanent. Et en tant que premier de la nouvelle race, parfaitement au fait de l’ère des médias sociaux, il sait que les techniques de gestion du passé ne fonctionneront plus à elles seules.

« C’est là que mon passage à l’académie m’a vraiment aidé », a-t-il déclaré. « Même la jeune génération en dessous des joueurs de l’équipe première ne semble pas réagir autant à la peur qu’à mon époque.

« Pour moi, c’était le respect, la peur, réagir, faire les affaires, dans cet ordre. Maintenant, on perd un peu plus de gens à cause de la peur. Vous devez montrer aux joueurs que vous voulez aider. C’est ainsi que vous obtenez une réponse. C’est mon style. Je ne dis pas que c’est bien ou mal, mais c’est ma voie et je m’y tiendrai.