Forest Row montre la bataille des arbitres pour s’adapter aux exigences de l’ère VAR

Le timing était impeccable. À peine 48 heures après que la déclaration scandaleuse de Nottingham Forest sur les réseaux sociaux ait remis en question l’impartialité et l’intégrité de l’arbitre de Premier League Stuart Attwell, après que trois appels de pénalité contre Everton leur aient été refusés, l’UEFA a annoncé qu’Attwell avait été nommé VAR pour l’Euro 2024.

Cela illustre parfaitement la déconnexion avec l’arbitrage aujourd’hui. Les fans sur les réseaux sociaux demandent à Attwell de ne plus jamais arbitrer, et il a été sélectionné pour officier lors du tournoi phare du football européen. Sans oublier que Forest a suscité une tempête de critiques, mais deux des trois décisions dont ils se plaignaient étaient correctes.

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Il est facile de supposer qu’il s’agit simplement d’un problème de Premier League, que le PGMOL – l’organisme qui contrôle l’arbitrage dans le football anglais – a perdu son emprise et a laissé les normes s’écarter. Mais explorez d’autres pays et vous verrez vite qu’il n’y a aucune différence.

L’arbitre de Liga Jesús Gil Manzano, l’un des plus respectés d’Europe, sera dans l’avion pour l’Allemagne en juin, mais le mois dernier, il a sifflé la fin de manière controversée quelques secondes avant. Brahim Diaz croisé pour Jude Bellingham pour marquer et donner au Real Madrid ce qui aurait été une victoire 3-2 à Valence. Manzano a été retiré de la sélection pour le prochain tour ou, comme on dit en Espagne, envoyé au réfrigérateur.

Quand la Fédération espagnole a tweeté pour féliciter Manzano, cela a été accueilli par une mer d’injures. « Au frigo après Mestalla et maintenant le prix, ce sont les euros ? » un tweet lu. « Cela ressemble de plus en plus à un film. C’est vraiment embarrassant. »

« La honte de l’arbitrage et du football espagnol… récompensés pour avoir écouté la mafia et pour s’être corrompus », un autre post disait.

« Nous nous excusons par avance auprès de toutes les équipes qui devront souffrir du mauvais niveau et du manque de professionnalisme », une autre lecture.

Alejandro José Hernández Hernández, qui était en service VAR pour l’un des matchs les plus controversés de la Liga cette saison lorsque Almería, sans victoire, s’est vu refuser la victoire sur le Real Madrid par une série de décisions vidéo, sera également à l’Euro 2024.

Il s’agit d’un seul pays, mais c’est pareil partout. La réputation des arbitres n’a jamais été aussi mauvaise et le VAR a de nombreuses responsabilités.

Les fans attendent la perfection

Les fans n’ont jamais aimé les arbitres et les joueurs n’ont jamais aimé les arbitres ; ne prétendons pas qu’il s’agit d’un nouveau développement. Dans d’autres sports, comme le rugby ou le basket-ball, l’arbitre départs d’une position de respect. Dans le football, ils ne sont respectés que s’ils parviennent à le mériter – et même dans ce cas, c’est rare, seuls Pierluigi Collina, Howard Webb et Szymon Marciniak l’ayant fait de mémoire récente.

Ces dernières saisons, la situation a empiré partout dans le monde ; La FIFA, l’UEFA et l’International Football Association Board (IFAB) ont placé les abus contre les officiels en tête de leurs priorités. Je pourrais raconter un certain nombre d’incidents, le plus notable étant celui où l’arbitre turc Halil Umut Meler a été frappé par le président du MKE Ankaragucu, Faruk Koca, en décembre. Et cela se propage, l’arbitre Craig Hicks étant chassé du terrain lors du match de League One entre Port Vale et Portsmouth en janvier.

Forest a eu son lot d’erreurs, et leur déclaration était le résultat d’un sentiment croissant d’injustice plutôt que d’un simple incident. Déduire un parti pris et, dans le cas de l’entraîneur Nuno Espirito Santo, suggérer l’existence d’un complot contre le club est dangereux et pourrait même légitimer ce genre de comportement dans l’esprit de certains supporters.

Il existe bien sûr des facteurs sociétaux, mais au plus haut niveau, la surveillance accrue du VAR a créé une situation dans laquelle des niveaux de perfection irréalisables sont exigés dans un jeu de lois et d’opinions subjectives ; chaque groupe de fans a sa propre idée de ce qui est « correct ».

Les fans veulent une cohérence totale, mais VAR n’a jamais été destiné à produire cela. Peut-être que cela a été perdu dans le message dès le début ; au lieu de cela, il a révélé combien de lois du jeu sont sujettes à interprétation.

Cela signifie que deux situations similaires peuvent aboutir à un résultat opposé, car la cohérence est déterminée par le moment où le VAR est impliqué plutôt que par la décision finale. Par exemple, simplement parce que l’arbitre n’a pas infligé de pénalité à Forest pour le handball en Ashley Jeunele VAR ne va pas annuler un autre accordé sur le terrain dans des circonstances similaires, comme le penalty de Coventry City contre Manchester United en demi-finale de la FA Cup le même jour.

Il y a de bonnes raisons de penser que VAR se retrouve dans une impasse ; Si les fans veulent de la cohérence, comment un système perçu comme engendrant l’incohérence peut-il un jour être accepté ?

C’est peut-être l’incapacité de communiquer efficacement sur ce point qui nous a amenés ici, mais ce qui est clair, c’est que les fans exigent mieux que ce qu’ils obtiennent. Pas seulement en termes de décisions, mais aussi du manque d’informations disponibles pour les fans des matches.

L’IFAB, le législateur du football, fait l’objet de nombreuses critiques pour bricolage, alors qu’en réalité – à part la reformulation de la loi sur le handball (une mission insensée qui a été révélée par le VAR plutôt que conçue pour lui) – il y a eu peu de changements tangibles. .

Le VAR a levé le rideau, avec des buts refusés pour des raisons techniques rarement évoquées par les officiels sur le terrain ; les fans sont soumis à des explications détaillées basées sur des sous-clauses compliquées qu’ils ne veulent pas connaître ou dont ils ne veulent pas se soucier. Ils veulent juste regarder le match et obtenir les décisions qu’ils jugent justes.

La confiance dans VAR n’existe pas

J’ai parlé à de nombreuses personnes dans le monde du football – y compris d’anciens joueurs, arbitres et personnes impliquées dans son administration – et personne ne pense que l’arbitrage est pire aujourd’hui qu’il y a cinq ans. Beaucoup ne seront pas d’accord avec cela, mais l’argument est que le jeu est beaucoup plus rapide et que l’examen minutieux apporté par VAR est intense et impitoyable. Alors qu’auparavant quelques décisions suscitaient des débats, aujourd’hui chacune d’entre elles est mise en pièces ; les radiodiffuseurs diffusent les rediffusions au super ralenti, les stations de radio crient à la controverse et les fans recherchent les théories du complot sur les réseaux sociaux.

Tout ce qui est anti-arbitre gagne du terrain, mais inverser la tendance est une tâche énorme car on ne peut pas s’attendre à ce qu’un club ou ses fans aient une vision objective alors qu’ils sont tellement investis dans chaque décision.

Le VAR a peut-être augmenté la pression et l’intensité, mais la vidéo à elle seule ne peut pas être tenue responsable de tous les problèmes. Il a mis en lumière la complaisance et le manque de préparation de l’arbitrage à un tel examen, alors qu’il a dû rattraper son retard par rapport au jeu moderne.

Et on ne peut pas échapper au fait que les arbitres de Premier League ont connu une année horrible. Les statistiques VAR peuvent vous indiquer qu’il y a une légère amélioration par rapport à la saison dernière, mais la perception est primordiale.

Le départ de Mike Dean en tant que VAR à plein temps a déclenché une série d’événements qui ont mis à l’épreuve la patience des fans. doyen a déclaré au podcast « Up Front » en août, il a décidé de ne pas revoir un carton rouge manqué parce qu’il voulait épargner à l’arbitre « plus de chagrin ». Cela a donné du crédit à l’idée selon laquelle les VAR veulent simplement soutenir leurs coéquipiers sur le terrain.

Puis, en septembre, le VAR Darren England a inexplicablement donné à l’arbitre Simon Hooper des informations erronées, ce qui a conduit à un Luis Diaz but refusé pour Liverpool à Tottenham Hotspur. Toute confiance restante avait disparu et les diatribes furieuses du patron d’Arsenal, Mikel Arteta, et du manager de Wolverhampton Wanderers, Gary O’Neil, entre autres, ont suivi concernant les décisions à prendre pour leurs propres équipes.

La Premier League souhaite désespérément réduire l’impact du VAR, souhaitant des révisions plus rapides et que le jeu soit aussi authentique qu’il l’était avant l’arrivée de l’arbitre vidéo il y a cinq ans – y compris un niveau de physique plus élevé que dans les autres grandes ligues européennes. Mais la qualité de la décision de l’arbitre reste cruciale ; choisir de réduire les interventions ne fonctionne que si l’arbitre fait les choses correctement.

Il y a eu cinq interventions incorrectes cette saison, et 23 fois le VAR aurait dû intervenir mais ne l’a pas fait (vous vous souvenez de ce que Dean a dit ?). Le panel indépendant des incidents de match clés de la Premier League a également enregistré 30 autres fois où il a estimé que l’arbitre avait fait une mauvaise décision, mais n’avait pas atteint le seuil du VAR, ainsi que 14 décisions incorrectes de carton rouge impliquant un deuxième avertissement (donné ou non). donné) qui ne peut pas passer en revue vidéo. Cela représente 44 erreurs supplémentaires en plus des 28 liées au VAR, soit en moyenne plus de deux par semaine de match. Le nombre d’erreurs perçues est peut-être le double de ce nombre.

Comment avancer

Il n’existe pas de solution miracle à ce problème. PGMOL a été contraint d’entreprendre une réforme en profondeur pour transformer ce qui était en grande partie une organisation administrative en une organisation adaptée à son objectif, capable de former, d’encadrer et de guider les arbitres.

La Football Association et la Premier League ont identifié qu’il fallait agir il y a deux ans et ont investi des millions de livres dans le plan de développement des arbitres d’élite, le moment clé du changement destiné à refléter le plan de performance des joueurs d’élite introduit en 2012 qui a réussi à élever les normes dans les académies et produire de futures stars anglaises comme Cole Palmer et Kobbie Mainoo.

Des millions ont également été investis pour reconstruire PGMOL, avec le nombre d’employés à temps plein doublé et plus de 30 entraîneurs employés pour réduire le ratio à un entraîneur pour 1,6 arbitre, soit à peu près l’équivalent de l’équipe première d’un club de Premier League.

Le groupe de développement des arbitres a été créé pour identifier les meilleurs jeunes arbitres dotés d’une véritable ambition, offrant une promotion en douceur à travers les niveaux : Sam Allison, Sam Barrott, Lewis Smith (qui, il y a 12 mois, arbitre en dehors de la ligue) et Rebecca Welch (la première femme arbitre de Premier League) ont tous obtenu leur diplôme.

Pourtant, reconstruire – ou, d’ailleurs, simplement construire – une organisation qui, à toutes fins utiles, n’était qu’une opération-écran pour en faire une organisation pleinement professionnelle et voir des résultats va prendre du temps. Mais la patience envers les fans s’épuise.

Même lorsque les partisans obtiennent le changement qu’ils réclament, ils ne sont pas satisfaits longtemps. Mike Riley a été évincé de la tête de PGMOL et remplacé par Webb il y a 18 mois. Sous Riley, PGMOL s’engageait très rarement avec les médias ou le public. Webb a pris la voie opposée, mais a appris que cela peut se retourner contre lui, les fans étant désireux de faire des trous dans toute déclaration publique.

Il reste à voir si Webb aura le temps de terminer le travail dans un environnement aussi tendu, mais il s’est rapidement tourné vers deux officiels sous-performants. Sous Riley, Lee Mason et Dean sont devenus des officiels vidéo à plein temps, mais dans les deux mois suivant la prise de fonction de Webb, Mason a été démis de ses fonctions et Dean a été retiré de la liste de sélection en raison de ses niveaux de performance. Dean s’est ensuite éloigné à la fin de la saison.

Même si Webb voulait éliminer les autres officiels, ce n’est pas si simple : tout comme les joueurs, ils ont des contrats de travail et on ne peut tout simplement pas s’en passer. La seule façon pour PGMOL de s’améliorer est de s’appuyer sur ce solide cadre d’entraînement et de développement, tout comme un club de Premier League peut désormais se tourner vers son académie avec confiance.

Webb estime qu’avoir des VAR dédiés est la réponse à long terme, mais nous avons déjà vu qu’être un arbitre à la retraite ne signifie pas nécessairement qu’il sera bon en tant qu’officiel vidéo. Il essaie également de retrouver d’anciens joueurs désireux de faire la transition. Chris Birchall, qui a joué à Port Vale, Coventry City, LA Galaxy et Columbus Crew, faisait partie de ceux qui ont accepté l’offre et, à l’âge de 39 ans, a pris en charge son premier match de qualification mardi après avoir terminé son cours d’arbitre.

La voie est désormais plus claire, cependant, avec Josh Smith et Tom Bramall également promus beaucoup plus rapidement qu’ils ne l’auraient été sous Riley. Certes, les six nouveaux arbitres de cette saison sont inexpérimentés, mais ils arrivent sans le bagage du régime précédent.

Les arbitres ont fait l’objet de critiques sans précédent cette saison – certaines de leur propre initiative – mais peut-être que dans cinq saisons, comme avec le système académique, nous parlerons de l’amélioration de l’arbitrage. Ou peut-être que nous discuterons tous encore du VAR.