J’ai arrêté de boire il y a six ans. Il y a beaucoup de choses qui ne me manquent pas : la gueule de bois, les comptes chèques vides, les vomissements dans le métro.
Ensuite, il y a des choses qui me manquent : la splendeur miteuse d’un plongeon, le glamour superficiel d’un bar à cocktails et la relative facilité avec laquelle je pourrais rencontrer de nouvelles personnes et me faire de nouveaux amis. Je manque aussi la sérendipité, la spontanéité et les personnages excentriques qu’une nuit passée à ramper de bar en bar offrait parfois.
Heureusement pour moi, une nouvelle génération de bars sans alcool, de soirées dansantes et d’événements « sobres et curieux » a vu le jour ces dernières années. Ils s’adressent aux milléniaux et aux zoomers qui boivent moins et recherchent une vie nocturne alternative qui ne soit pas centrée sur l’alcool.
En l’honneur de Dry January, j’ai passé un long week-end ce mois-ci à explorer certains des nouveaux salons sans alcool de New York et des soirées pop-up sans alcool.
Mon premier arrêt était Club Curious, une vitrine de trois pièces dans la section Williamsburg de Brooklyn qui sert de club-house pour Curious Elixirs, une marque de cocktails en bouteille sans alcool. Le Club Curious a organisé des événements privés, mais ce soir était le premier public.
Une quarantaine d’invités étaient réunis dans l’espace faiblement éclairé, grignotant une focaccia maison. Le bar proposait huit cocktails sans alcool inspirés de boissons classiques telles que les old-fashioned, les analgésiques et les 75 français. J’ai commandé un « Non. 8 « , destiné à imiter un Amara soigné, et s’est assis à côté d’une jeune femme avec un bob bicolore qui feuilletait une copie de » Le Livre égyptien des morts « .
Un mentaliste nommé Jason Suran a exécuté des tours de magie, dont un dans lequel il a réussi à nommer les animaux de compagnie décédés de deux membres du public. Ensuite, des bougies ont été allumées et le propriétaire de la marque, JW Wiseman, 42 ans, est monté sur la petite scène pour une musique improvisée aux côtés de son ami Eli Kim, 41 ans.
Pendant qu’ils jammaient, j’ai bavardé avec Benjamin Ickies, 42 ans, accordéoniste et mathématicien professionnel, qui m’a régalé d’histoires sur la « commune polyamoureuse des danseurs de feu » d’un ami à Austin.
À un moment donné, je me suis levé pour prendre un verre, seulement pour constater que le barman avait abandonné son poste pour chanter sur scène. À 23 heures, la foule s’était réduite à une poignée, mais avant mon départ, M. Wiseman m’a parlé d’une fête itinérante sans alcool appelée le Third Place Bar, qui se déroulerait le lendemain soir au café Butler à Williamsburg.
Je suis arrivé à Third Place à 18h30. Après avoir commandé un Spritz Spritz, une version d’un spritz Aperol qui avait le goût d’un Shirley Temple amer, j’ai discuté avec Jeanette Hanna, 39 ans, qui rencontrait d’autres membres du Sober Black Girls Club, un groupe de soutien social basé à New York.
Il s’avère que Jeanette et moi avions tous deux vécu dans le Wisconsin, fréquenté l’université du Minnesota et connaissions les aléas de dire à vos amis du Haut-Midwest que vous ne buviez plus. Nous avons échangé des numéros et fait des plans lâches pour nous retrouver dans un autre bar sobre. Comme pour tout bavardage de bar, j’ai pris le plan avec un grain de sel.
L’animateur de l’événement, Sam Bail, 37 ans, ingénieur data de jour, a accueilli les invités vêtus d’une minijupe en cuir et d’un t-shirt de groupe de métal. Alors qu’elle déballait des bretzels moelleux et redressait une table de sacs-cadeaux, elle a déploré à quel point l’endroit était lumineux et joyeux.
« C’est trop beau, c’est trop bien éclairé », a déclaré Mme Bail, qui s’est qualifiée de « vieille punk » et a ajouté qu’elle était à la recherche d’une résidence permanente plus « plongée ». « Je veux en quelque sorte des salles de bains terribles. »
Elle ne serait pas fan de mon prochain arrêt, Sèchey, une boutique haut de gamme sur Hudson Street dans le West Village qui vend des spiritueux sans alcool. En l’honneur de Dry January, un bar éphémère sans alcool appelé Absence of Proof y organise des fêtes ce mois-ci. Le parti a été fondé l’année dernière par Elizabeth Gascione, 25 ans, responsable de compte publicitaire, « pour ceux qui prennent une nuit, un mois ou une vie sans boire », a-t-elle déclaré.
Sa mère m’a tendu une flûte en plastique de Prima Pavé Rosé Brut avant d’être introduit dans le salon du sous-sol inspiré d’un bar clandestin des années 1920, rempli d’antiquités, de lampes de table à pampilles et d’un piano vintage avec un panneau de verre orné.
La foule bien habillée de jeunes professionnels a commandé des martinis au litchi et d’autres cocktails sans alcool sur mesure, a posé pour des photos et a parfois dansé sur des succès de la fin des années 2000 comme « Smile » de Lily Allen et « Paper Planes » de MIA.
« J’aimerais avoir assez d’argent pour organiser des soirées comme celle-ci chez moi », a déclaré Mitchel Raudat, 28 ans, étudiant au MBA qui vit dans le Queens avec les parents de sa petite amie.
J’ai quitté Sechèy à temps pour faire un dernier appel au Kava Social, un bar sans alcool qui a ouvert ses portes à Williamsburg en 2020 et se spécialise dans le thé à la racine de Kava, fabriqué à partir d’une plante du Pacifique Sud qui aurait des propriétés apaisantes.
Lumineux, aéré et ouvert, avec un sol peint coloré et de nombreux sièges, il ressemblait plus à un espace de coworking qu’à un bar à cocktails. Le barman, Gerry Lange, 35 ans, a déclaré que j’avais raté une ruée massive une heure plus tôt, mais il y avait encore plusieurs dizaines de personnes d’âges divers jouant à des jeux de société, discutant et tapotant sur des ordinateurs portables vers 23 heures.
Un habitué, Julian Foglietti, photographe de 26 ans, sautillait de table en table. Il a déménagé de l’Ohio à New York il y a huit mois et vient au Kava Social plusieurs fois par semaine pour se faire des amis en dehors d’un bar traditionnel. « C’est vraiment devenu le fondement de toute ma vie sociale dans la ville », a-t-il déclaré.
J’ai demandé une recommandation au barman et j’ai obtenu un Passion Twist, un cocktail à base de thé aux fruits de la passion et de Kratom, un supplément à base de plantes non réglementé souvent utilisé comme stimulant de l’humeur. Pour moi, la boisson avait le goût du sirop contre la toux à la cerise, mais je me suis rappelé que, comme l’alcool, le kratom aussi peut être un goût acquis. Je l’ai poursuivi avec un bol traditionnel de Kava chaud, que j’ai terminé juste avant l’heure de fermeture.
Dimanche après-midi, je me suis rendu à Hekate, l’un des nouveaux bars sobres de la ville. Situé sur l’avenue B dans l’East Village, il ressemble à un salon de thé sorcier, avec des plafonds en étain, des armoires en porcelaine antiques et des planchers de bois franc usés. À ma grande surprise et ma plus grande joie, Jeanette, la femme que j’ai rencontrée à Third Place, a suivi notre plan à moitié cuit pour sortir.
Lorsque nous sommes arrivés vers 16 heures, le bar long et étroit était rempli d’une foule éclectique. Deux femmes aux cheveux gris étaient assises à une table, discutant autour d’un thé. Nous nous sommes assis à côté d’une femme d’une trentaine d’années qui se disait « sobre curieuse ».
J’ai commandé une fausse sangria, Jeanette avait un mocktail violet appelé « guérisseur », et nous avons tous les deux reçu des lectures de tarot de Matthew Collura, 31 ans, qui portait un châle marron imprimé paon et du mascara.
Lorsque M. Collura a retourné la carte Divine Light pendant ma lecture, il a haleté. « Chaque fois que cette carte apparaît, je dois aller fumer une cigarette », a-t-il déclaré.
Effectivement, il s’est précipité par la porte d’entrée et a tiré plusieurs bouffées d’un vapo avant de retourner au bar pour terminer la lecture. « Je ne sais pas ce que vous faites », a-t-il dit en pointant les cartes, « mais quoi que ce soit, c’est puissant. »
