Caleb Williams et Geno Smith se trouvent à des phases très différentes de leur carrière. Le carrefour auquel eux et leurs équipes seront confrontés cette intersaison le reflète également.
Mais quiconque regarde le match de jeudi soir sait qu’aucune des deux équipes ne peut être satisfaite de ce qu’elle a vu de son quart-arrière. Les Seahawks de Seattle ont battu les Bears de Chicago 6-3 dans un match laid et misérable entre deux équipes imparfaites. Chaque quart-arrière a traversé une période difficile et tout le monde s’est demandé ce que l’avenir leur réservait à tous les deux. Cependant, une seule de ces équipes doit décider si son quart-arrière reviendra.
Il n’y avait pas eu de points en seconde période lorsque les Bears ont finalement réussi à créer un drive dans les dernières minutes, menés de trois points. Williams a réalisé quelques jeux importants pour maintenir la dynamique en vie, la première fois que Williams produisait beaucoup. Mais l’entraînement s’est arrêté et à 20 secondes de la fin, les Bears ont réussi une tentative de placement de 57 verges pour tenter leur chance aux quatrième et 10e. Williams a lancé une interception sur une passe désespérée, la fin appropriée d’une horrible nuit pour les deux infractions.
Pour Smith, il y aura davantage de discussions pour savoir s’il est le bon joueur pour les Seahawks (9-7), d’autant plus qu’il est sur le point d’avoir 35 ans la saison prochaine, ou s’il existe une meilleure option disponible. La performance de jeudi soir ne fera pas taire ses critiques.
La conversation avec Williams sera plus compliquée. Il était le choix n°1 du repêchage de la NFL de cette année ; il ne risque pas d’être remplacé. Mais les Bears (4-12) doivent trouver comment recruter une nouvelle équipe d’entraîneurs qui tirera plus de lui que ce que nous avons vu lors de sa saison recrue, puis avoir une idée de à quel point l’équipe a échoué avec Williams cette saison, ou comment Williams a fait échouer l’équipe.
L’intersaison sera pleine d’équipes se posant de sérieuses questions sur leur situation actuelle de quart-arrière et sur ce qu’elles peuvent faire pour y remédier. Les Bears et les Seahawks ont probablement déjà commencé à en discuter. S’ils ne l’ont pas fait, ils devraient le faire après ce que tout le monde a regardé jeudi.
Les deux équipes ont une première mi-temps terrible
Les Bears ont été épouvantables dans les premières mi-temps des matchs cette saison. Non pas qu’ils soient bien meilleurs en seconde période, mais les départs ont été incroyablement médiocres.
Les Bears n’ont pas marqué au premier quart jeudi soir, ce qui n’est pas nouveau. Ils n’ont pas réussi à marquer au premier quart-temps lors de 12 de leurs 16 matchs cette saison. Ils ont 20 points au total au premier quart-temps cette saison. Chicago a récolté 25 verges et un premier essai au premier quart.
La seule chose qui a permis aux Bears de rester à flot jeudi soir et d’éviter une quatrième éruption consécutive, c’est que les Seahawks n’étaient pas beaucoup mieux. Les deux quarts n’ont pas réussi à atteindre 100 verges par la passe en première mi-temps. Les Seahawks ont marqué le premier sur un panier, le seul entraînement décent des Bears en première mi-temps a égalisé avec un panier, puis Seattle a pris une avance de 6-3 à la mi-temps avec un autre panier.
À la fin d’une saison misérable et décourageante qui avait commencé avec tant de promesses, les fans des Bears se sont assis sous la pluie et le froid pour regarder deux équipes imparfaites lancer des échecs et échanger des buts sur le terrain en première mi-temps.
Et la seconde mi-temps aurait pu être encore pire que la première.
Une 2ème mi-temps encore plus lente
Le score est resté 6-3 jusqu’au quatrième quart-temps. Chicago a eu ce qui ressemblait à un échappé clé récupéré sur sa ligne de 38 verges, mais lors du drive qui a suivi, l’offensive des Bears a récupéré 1 verge et a lancé un botté de dégagement. Les Bears ont botté de dégagement lors de chacun de leurs quatre premiers entraînements de la seconde mi-temps.
Williams a continué à prendre des sacs, passant à 67 cette saison. C’est le quatrième record pour un quart-arrière au cours d’une saison dans l’histoire de la NFL. La ligne offensive des Bears n’est pas bonne, mais l’un des projets du nouvel entraîneur-chef de l’équipe sera de sortir Williams de l’habitude de tenir le ballon trop longtemps et d’essayer d’en faire trop. Cela a rendu difficile pour les Bears de maintenir leurs entraînements.
Les Bears ont eu la chance d’au moins égaliser le match dans les dernières minutes. Williams a commencé à gagner quelques mètres. Aux quatrièmes et pouces juste avant l’avertissement de deux minutes, les Bears ont eu une pénalité de faux départ, le type d’erreur bâclée que les mauvaises équipes commettent continuellement. Mais Williams a réalisé son meilleur jeu de la soirée, un soulèvement désespéré que DJ Moore a déclenché pour un premier essai. C’est le genre de moment fort que Williams produit parfois et qui donne aux Bears l’espoir de pouvoir devenir une star. Williams a réussi un autre lancer important contre Rome Odunze pour un autre premier essai pour garder les Bears en vie. Chicago a perdu beaucoup de temps après cela, ce qui a ramené des flashbacks sur la débâcle de la gestion de l’horloge à Thanksgiving, puis a demandé un temps mort après que Williams ait lancé un lancer incomplet et que l’horloge ait été arrêtée. Williams a lancé quelques autres passes incomplètes après cela, les Bears y sont allés en quatrième et 10 et Williams en a lancé une sous pression, et elle a été interceptée pour sceller la victoire des Seahawks.
C’était le dernier match de jeudi soir de la saison, et cela nous rappelle que nous ne tirons souvent pas le meilleur parti d’une des deux équipes lorsqu’elles n’ont eu que quelques jours de repos. Smith était meilleur que Williams mais cela ne veut pas trop dire.
Smith a des périodes au cours desquelles il jouera bien, mélangées à des jeux négatifs surprenants de la part d’un vétéran de 11 ans. À ce stade, le livre est écrit sur ce qu’est Smith en tant que quarterback. Les Seahawks doivent décider si c’est la voie sur laquelle ils veulent continuer et si quelque chose comme une refonte de la ligne offensive pourrait aider davantage Smith.
Williams a aussi besoin d’une ligne offensive. Avant cela, les Bears embaucheront un nouvel entraîneur et du personnel. Ils ont licencié Matt Eberflus après une défaite à Thanksgiving, en partie parce que Williams a eu beaucoup de difficultés cette saison. Les plus grandes questions du processus d’entretien doivent être de savoir quel est le plan de chaque candidat pour tirer le meilleur parti de Williams. Il est tout simplement difficile de faire confiance aux dirigeants des Bears pour recruter correctement, étant donné qu’ils n’ont pas fait beaucoup de bons choix au cours des dernières décennies.
Pour la plupart des fans, jeudi soir était le dernier regard sur les Seahawks et les Bears. Ils pourraient être très différents la saison prochaine.
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