Qu’est-ce qui cliquait pour Louisville ? La saison cahoteuse des cardinaux mène à la même vieille course de mars

mars 25, 2023Dernière mise à jour: mars 25, 2023

Mykasa Robinson a flashé sur le coude, a reçu une passe de Merissah Russell, a simulé un dribble à sa droite, puis a encaissé un sauteur pour mettre Louisville par 12 au début du quatrième quart.

Après que le ballon ait traversé le filet, la senior de cinquième année – qui a remporté les 40 sauteurs à 2 points sans peinture toute la saison – s’est tournée vers son entraîneur Jeff Walz et lui a fait un clin d’œil. « Comme si elle le faisait tout le temps », a plaisanté Walz après le match.

Les Cardinals, tête de série n ° 5, finiraient par vaincre la tête de série n ° 8 Ole Miss 72-62, ne laissant jamais l’avance tomber en dessous de cinq après ce score de Robinson. Maintenant dans l’Elite Eight pour le cinquième tournoi NCAA consécutif, tout tourne autour de Louisville, même les sauteurs de milieu de gamme pour un garde traditionnellement opposé aux tirs.

De l’extérieur, les Cardinals ont été considérés comme une équipe en transition cette saison, un groupe qui n’arrivait pas à comprendre comment fusionner ses nouvelles pièces. Après avoir obtenu son diplôme Emily Engstler, Chelsie Hall et Kianna Smith, Louisville a fait trois transferts pour combler les lacunes : Chrislyn Carr, Morgan Jones et Josie Williams, mais le processus n’était pas aussi transparent que l’intégration d’Engstler et Hall il y a un an. .

Walz a parcouru six formations de départ, n’atterrissant sur l’itération actuelle qu’il y a six matchs au début du tournoi de conférence de l’ACC. Mais ils ont trouvé la combinaison qui leur convient au moment parfait.

« Je pense qu’il nous a fallu un peu plus de temps pour coller, et nous l’avons fait au bon moment, et c’est pourquoi nous jouons comme nous le sommes », a déclaré Robinson.

L’une des clés de la nouvelle recette a été de déplacer Robinson au poste de meneur parce qu’elle peut faire des jeux. Elle obtient en moyenne 4,2 passes décisives par match, bon pour le 97e centile du pays, et en a obtenu cinq contre les Rebels, créant 13 points en plus des 11 qu’elle a marqués. Robinson avait le contrôle total de l’attaque sur le tronçon, marquant sept points au deuxième quart et montrant un flot inattendu d’émotions – non seulement après son milieu, mais aussi sur un et un qui a ramené l’avance à 10 avec moins de deux minutes à jouer.

Avec Robinson à la tête de l’attaque, Carr et Hailey Van Lith peuvent fonctionner plus exclusivement comme marqueurs. Carr n’a pas tout à fait trouvé son tir en demi-finale régionale, ne se libérant que pour un 3 points quand Ole Miss a accidentellement doublé le poteau au lieu de la couvrir sur l’aile, mais sa menace de tir persiste. Van Lith n’a pas eu la nuit la plus efficace non plus; elle a cependant frappé trois sauteurs au premier quart pour aider les Cardinals à effacer un déficit précoce de six points.

La nouvelle formation de départ signifie également que Jones, Merissa Russell et Liz Dixon sortent toutes du banc, donnant à Louisville des vagues de menaces de but. Contre Ole Miss, la deuxième unité des Cardinals a dominé le banc des Rebels 27-6. Alors qu’Ole Miss était fatiguée, Louisville a maintenu son niveau d’énergie.

« Il n’y a pas de sous-titrage décevant », a déclaré Dixon. « Chaque minute, chaque possession est si importante. Sachez simplement que lorsque nous entrons dans le match, il ne peut y avoir aucune baisse par rapport à ce que font les partants.

Walz a expérimenté le départ de Dixon pendant environ la moitié de la saison, compte tenu de son expérience en tant que membre de quatrième année du programme. Mais Dixon aime voir le jeu se dérouler avant d’entrer sur le terrain. Elle soutient donc la junior Olivia Cochran, jouant parfois à ses côtés, mais assurant toujours la protection de la jante et finissant au panier. Dixon aime garder son rôle simple, car lorsqu’elle se met la pression pour en faire plus, c’est là qu’elle se trompe. Mieux vaut rester dans la peinture et mettre en place une ligne de statistiques de huit points, six rebonds et deux blocs.

Jones et Russell fournissent une énergie et un athlétisme instantanés sur le banc, leur rythme créant des ravages sur la défensive et l’attaque de Louisville en transition. Jones est meilleur pour générer de la pression sur la jante tandis que Russell aide à espacer le sol – son 3 points pour terminer le troisième a donné aux Cardinals leur première avance à deux chiffres de la nuit – et leur production combinée présente des difficultés pour la défense.

« Tout le monde exécute son rôle, sachant quel est le rapport de dépistage, sachant qui fermer court, sachant qui exclure », a déclaré Cochran.

Van Lith a ajouté: « Ce qui, à mon avis, nous rend uniques, c’est que vous devez protéger nos joueurs de banc. Vous devez savoir qui ils sont sur le rapport de dépistage. Vous ne pouvez pas simplement les laisser ouverts parce qu’ils sont bons, et ils peuvent marquer et ils peuvent défendre et ils peuvent rebondir.

Onze défaites lors du tournoi NCAA, c’est plus que ce que Louisville a connu depuis plus d’une décennie, mais le plus important est que les trois derniers matchs ont été des victoires. Les cardinaux sont arrivés à un endroit similaire même si le chemin a comporté plus de hauts et de bas que d’habitude.

« Pour cette équipe, honnêtement, malgré ce que le public extérieur pensait, c’était une attente pour nous d’être ici », a déclaré Van Lith. « C’est pourquoi nous l’avons fait, c’est parce que nous attendions cela de nous-mêmes. »

Il n’y a pas de blague à ce sujet : se qualifier pour l’Elite Eight, c’est ce que les équipes de Louisville font régulièrement. La poursuite d’un championnat national insaisissable se poursuit dimanche contre l’Iowa.

(Photo de Merissah Russell, à gauche ; Morgan Jones, au milieu ; Mykasa Robinson : Tyler Schank / NCAA Photos via Getty Images)

mars 25, 2023Dernière mise à jour: mars 25, 2023