Certains chapitres de la vie attirent des conseils. Après une rupture, des amis qui sont généralement silencieux sur vos romances pourraient vous inciter à revenir sur les applications de rencontres et à bloquer votre ex sur les réseaux sociaux. Fonder une famille donne lieu à des opinions sur les vitamines prénatales et les marques de poussettes ; un entretien pour un nouvel emploi peut donner lieu à des conseils sur les négociations salariales et l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
Récemment, je suis entré dans une ère de suggestions. Une longue relation s’était terminée et j’envisageais de quitter mon emploi et de déménager dans un autre quartier. Soudain, j’avais besoin de l’avis des autres sur la façon de trouver une nouvelle laverie automatique, de souscrire à une assurance maladie en tant que pigiste, de vivre seul et de naviguer dans les rencontres en ligne.
Je voulais des conseils pratiques que je pourrais rapidement mettre en œuvre dans ma vie. Mais la valeur immédiate des suggestions, j’ai appris, n’était pas simplement de faire ce que les autres disaient. Ils peuvent être un outil de découverte de soi, un miroir pour réfléchir sur nos croyances et nos angles morts. La contribution des autres donne l’occasion de réfléchir à quelque chose. En déterminant si c’est quelque chose que nous voulons et si cela correspond à nos désirs ou à nos valeurs, nous sommes obligés de nommer nos désirs et nos valeurs en premier lieu.
Au fur et à mesure que je devenais plus réceptif aux conseils, je suis tombé sur une autre personne qui cherchait des suggestions d’une manière surprenante.
À l’automne, la philosophe de l’Université de Chicago, Agnes Callard, spécialisée dans la philosophie et l’éthique anciennes et connue pour ses essais populaires sur la philosophie, a créé une boîte à suggestions virtuelle. Le Dr Callard reçoit souvent des suggestions sur Twitter et voulait un endroit centralisé pour les recueillir. Un lien dans sa biographie dirige les utilisateurs vers un formulaire Google, les invitant à répondre à la question : « Comment dois-je m’améliorer ? »
Jusqu’à présent, le Dr Callard a reçu de nombreuses suggestions sur ce qu’il faut lire et écrire. Récemment, elle a suivi une suggestion de lire un sermon d’Herbert McCabe, le théologien, et a dit qu’elle aimait son exploration de la relation entre la prière et la connaissance de soi.
« Je considère une suggestion comme une occasion d’envisager quelque chose », a déclaré le Dr Callard. « Du fait que quelqu’un suggère quelque chose — ce n’est pas une très bonne raison de faire quoi que ce soit. C’est tout au plus une raison de réfléchir à quelque chose ou cela attire mon attention sur ce problème.
Sa pratique peu conventionnelle de demander conseil remonte à des centaines d’années. L’une des premières boîtes à suggestions a été utilisée par Tokugawa Yoshimune, le shogun japonais qui a régné au XVIe siècle pendant une période de dictature militaire. Installé près de l’entrée du château d’Edo en 1721, le meyasubako, ou une boîte à pétitions, ouvrirait trois jours par mois pour « des conseils qui sont bénéfiques pour la gouvernance du shogun ou qui révèlent des actes répréhensibles de fonctionnaires », selon un article universitaire de 2003.
Nasir al-Din Shah Qajar, un roi du XIXe siècle en Perse, avait un système semblable à une boîte à suggestions appelé « sanduq-i ‘adalat » ou « la boîte de la justice », en réponse aux critiques publiques des ministres de la cour. En 1890, Daniel W. Voorhees, un sénateur américain de l’Indiana, a proposé de lancer une publication appelée « The Petition Box », qui donnerait à tout Américain la possibilité de faire une suggestion.
Implicite dans cette pratique est l’idée que nos actions pourraient être améliorées par d’autres et que leurs commentaires (et plaintes) valent la peine d’être écoutés. Pourtant, la recherche montre que la plupart d’entre nous ignorons les conseils que nous recevons sur la façon de prendre une décision ou de nous conduire, ce qui suggère que les conseils peuvent concerner davantage les grandes pensées auxquelles ils nous conduisent plutôt que les conseils eux-mêmes.
Des études sur « l’utilisation des conseils » montrent que nous avons une relation obstinée avec l’acceptation des coups de pouce. Même lorsque nous en savons peu sur un sujet, nous sommes susceptibles d’ignorer les conseils d’experts, a déclaré Lyn Van Swol, professeur en sciences de la communication à l’Université de Madison Wisconsin.
Dans les expériences de laboratoire, les participants ont tendance à privilégier leurs propres perspectives. C’est ce qu’on appelle « l’actualisation des conseils égocentriques », a déclaré Silvia Bonaccio, professeur de psychologie du travail, qui étudie comment les conseils sont donnés ou ignorés sur le lieu de travail. Nos propres décisions ou idées initiales agissent comme une ancre et nous empêchent de suivre les conseils.
Cela pourrait être à notre détriment. Trouver un compromis entre notre propre point de vue et ce que nous dit un conseiller améliore généralement la précision, a déclaré le Dr Van Swol. Dans les études portant sur des tâches avec une bonne ou une mauvaise réponse, comme répondre à une question triviale ou prédire le résultat d’un match de football, la contribution d’une personne ayant une expertise sur le sujet améliore généralement les performances. Même des conseils contradictoires – bien qu’une source potentielle de frustration – peuvent être une bonne chose, a déclaré le Dr Van Swol, car ils peuvent réduire notre confiance et pousser quelqu’un à peser soigneusement les décisions. « Les gens ont tendance à être trop confiants dans leurs décisions, et l’excès de confiance vous amène à sous-estimer les choses », a-t-elle déclaré.
Selon Thomas Schultze-Gerlach, psychologue social expérimental à l’Université Queen’s de Belfast, nous ne devrions ignorer les conseils que s’ils proviennent de personnes qui essaient intentionnellement de nous égarer. Dans toutes les autres situations, les suggestions peuvent être précieuses, a-t-il déclaré.
Mais dans la vie, les conseils ne viennent pas toujours de personnes mieux informées et il y a rarement des réponses claires. En dehors du laboratoire, les suggestions nous parviennent de la même manière qu’elles pourraient atterrir dans une boîte à suggestions : elles peuvent être originales ou répétitives, sympathiques ou autoritaires, perspicaces ou complètement hors de propos.
Le Dr Callard a ses propres sentiments compliqués à accueillir les conseils des autres. Avant de faire sa boîte à idées, elle a écrit un article pour le magazine en ligne Le Point intitulé «Contre les conseils», dans lequel elle a soutenu que la plupart des conseils sont creux et dénués de sens.
« Vous pourriez dire : ‘Si vous ne croyez pas aux conseils, pourquoi croyez-vous aux suggestions ?’ Ce qui est une bonne question », a-t-elle déclaré.
Le Dr Callard croit qu’il y a une différence entre les suggestions, les conseils et les instructions. Les instructions vous expliquent comment obtenir quelque chose que vous savez déjà vouloir et qui est concret : comment trouver un arrêt de bus, comment assembler un meuble, comment débloquer la photocopieuse. Et le mentorat, ou le coaching, a-t-elle dit, consiste moins à donner des conseils qu’à construire une relation basée sur des connaissances interpersonnelles. Si le Dr Callard est le mentor d’un étudiant, elle peut les guider vers leurs objectifs en raison de tout ce qu’elle sait à leur sujet.
« Je considère cela comme quelque chose de plus intime et robuste que des conseils », a-t-elle déclaré.
Le processus de la boîte à suggestions consiste à recevoir des suppositions aléatoires sur ce que nous pourrions apprécier, dit-elle. D’autre part, le Dr Callard considère que les conseils viennent de quelqu’un qui prétend être en mesure de savoir ce que vous devez faire.
Dans la colonne des conseils de Gawker, qui tire son nom de l’idée qu’un donneur de conseils pourrait être tout aussi imparfait que le demandeur de conseils, l’écrivain Brandy Jensen a voulu remettre en question l’idée que les conseils sur les questions de la vie doivent provenir d’une autorité supérieure. (En répondant à une question d’un millénaire inquiet de vieillir, Mme Jensen a été la première à admettre qu’elle n’était pas une experte dans ce domaine : « J’ai vieilli honteusement. »)
« Souvent, nous supposons que ce que nous voulons, c’est que quelqu’un qui sait mieux nous dire quelque chose que nous ne savons pas déjà nous-mêmes », a déclaré Mme Jensen. « Ce n’est pas toujours ce qui se passe avec les conseils. » Il se peut que nous voulions des conseils de personnes qui nous connaissent, même si elles ne sont pas des experts, a-t-elle dit – ou de quelqu’un qui a été dans une situation similaire, même s’il a autant gaffé que nous.
Lorsque j’ai créé ma propre boîte à suggestions, inspirée de celle du Dr Callard, je voulais voir ce que ça ferait d’être bombardé de suggestions aléatoires et l’impact qu’elles pourraient avoir sur mes choix.
La plupart des 28 que j’ai reçus lisaient des recommandations, comme « Le directeur” par Anthony Trollope, ou les archives du compte bot Twitter de science-fiction @botfic. D’autres étaient des projets que les gens voulaient que j’entreprenne, comme un podcast ou un vlog sur mon intérêt pour l’aquaponie. Il y avait des suggestions que je ne suivrais probablement pas, comme « Bitcoin », ou celles que je ne peux pas mettre en œuvre immédiatement pour des raisons logistiques, comme « Obtenez un bidet », « Essayez le jiu-jitsu brésilien » ou « Allez à un rendez-vous avec moi .”
Mais les suggestions qui comptent le plus pour moi n’étaient pas des choses que je ne connaissais pas, mais des rappels d’activités que j’appréciais déjà et celles qui m’ont incité à réfléchir à la façon dont j’utilise mon temps, comme une suggestion de « prendre contact avec un vieil ami d’il y a longtemps » ou « faire une pause et boire une boisson réconfortante de votre choix ». Les deux m’ont fait méditer sur le rythme de vie que je veux cultiver – un rythme qui privilégie la connexion et l’appréciation des petits moments.
Une personne a approuvé la création d’un club de lecture durable, pas seulement un groupe avec lequel discuter de livres, mais une communauté pour partager tout ce que vous ressentez pendant la période où vous lisez le livre. J’appartiens déjà à un club de lecture, et c’est exactement comme ça que ça fonctionne dans ma vie. La suggestion m’a rappelé à quel point j’étais heureux de sa présence dans ma vie.
Le Dr Callard a déclaré que sa boîte à suggestions fonctionnait de manière quelque peu similaire dans sa vie; elle n’accepte pas toutes les suggestions d’emblée. Elle les utilise souvent à la place comme une invite à approfondir un sujet, recherchant parfois plus d’informations sur la valeur d’une recommandation. Elle n’a pas accepté de suggestions pour devenir végétarienne ou passer plus de temps avec ses enfants, par exemple, mais elle a pris en compte son régime alimentaire et a demandé aux autres combien de temps leurs parents passaient avec eux en grandissant.
La magie de la boîte à suggestions, ou de toute sollicitation de conseils, pourrait ne pas résider dans la suggestion elle-même, mais dans la découverte des suggestions qui résonnent, a déclaré Stephen Browne, professeur de rhétorique à la Penn State University qui a écrit un chapitre de livre sur l’éthique du conseil. C’est ce sur quoi nous choisissons d’agir qui révèle ce que nous voulons vraiment. C’est à ce moment qu’une suggestion cesse de devenir abstraite et conduit à une action réelle – ce qui fait du choix des conseils à suivre une question d’éthique, selon le Dr Browne.
« Il faut se demander : ce conseil produit-il le bien optimal, ou a-t-il le potentiel de produire du mal ? » il a dit. « La réponse déterminera combien ou s’il faut la suivre. »
Parfois, nous avons juste besoin d’un coup de pouce dans n’importe quelle direction lorsque nous sommes confrontés à un changement de vie majeur, ou à la perspective d’un changement. Dans son roman « Motherhood », qui suit une femme dans la fin de la trentaine essayant de décider si elle veut devenir parent et si c’est éthique de le faire, Sheila Heti décrit une forme mystique de recherche de suggestion, jetant des pièces pour les réponses à oui ou pas de questions, une pratique de l’ancien livre chinois « Le I Ching ». La narratrice dit qu’elle est consciente de doter les pièces de trop de sagesse, mais la pratique est un moyen d’interrompre son ambivalence.
La recherche de suggestions peut être une tentative de se rapprocher de la version de nous-mêmes que nous voulons être. Même si nous rejetons la plupart des conseils que nous recevons des autres, il peut être difficile d’imaginer la vie sans eux.
« L’idée que vous ne demanderiez jamais conseil à personne est arrogante au point de m’être étrangère », a déclaré Mme Jensen, chroniqueuse de Gawker. « Je ne sais même pas comment vous feriez pour naviguer dans votre propre vie complètement par vous-même, en ne tenant compte que de votre propre instinct à ce sujet. »
Le Dr Callard a reçu environ 300 suggestions, mais sa boîte à idées a pris un tour fin octobre, lorsqu’elle a posté sur Twitter qu’elle jetait les bonbons de ses enfants le lendemain d’Halloween, et a été inondée de suggestions, parfois blessantes, sur le entraine toi. Elle a créé une nouvelle boîte à suggestions après la « période des bonbons » afin de ne pas avoir à passer au crible les centaines de suggestions liées aux bonbons pour en trouver de nouvelles.
Malgré cet accroc, le Dr Callard a déclaré qu’elle prévoyait de laisser sa boîte à suggestions ouverte. Sa suggestion idéale des autres est quelque chose à laquelle elle n’a peut-être jamais pensé – comme la suggestion de lire le sermon particulier de M. McCabe – mais elle est pertinente pour ses intérêts. Et la boîte supprime le sentiment que les autres essaient d’imposer leur volonté, ce qui, selon le Dr Callard, est une raison pour laquelle les gens sont généralement réticents à suivre les suggestions.
« Avec la boîte à suggestions, j’ai l’impression que tout cela est soustrait parce que personne ne sait si j’accepte ou non sa suggestion », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas besoin de le faire pour être gentil. Je le ferai juste si je pense que c’est une bonne suggestion.
