Poutine visite Marioupol occupé, revendiquant les terres ukrainiennes envahies
Soulignant les problèmes de sécurité, le Kremlin n’a annoncé la visite que dimanche matin après le départ de Poutine.
Poutine a été transporté à Marioupol par hélicoptère. La ville, qui est située sur la mer d’Azov, se trouve à environ 60 miles au sud des combats actifs. Elle fait partie de la région de Donetsk, l’une des quatre provinces ukrainiennes, avec Lougansk, Zaporizhzhia et Kherson, que la Russie prétend avoir annexée, en violation du droit international.
Une vidéo publiée par le Kremlin montrait Poutine conduisant un véhicule à travers plusieurs quartiers pour inspecter « le littoral, le bâtiment du théâtre et des lieux mémorables » et les travaux de reconstruction dans la ville, qui a été gravement endommagée par des frappes aériennes, selon un communiqué du gouvernement publié dimanche.
D’autres vidéos diffusées par les médias d’État russes tôt dimanche matin montraient Poutine assis dans une salle vide d’un philharmonique reconstruit, ainsi que parlant à un petit groupe d’habitants dans l’obscurité nocturne à l’extérieur d’un complexe résidentiel nouvellement construit dans le quartier de Nevsky, un projet largement utilisé par des propagandistes russes pour louer la reconstruction rapide de la ville par Moscou.
« C’est une petite île paradisiaque ici », a déclaré une femme dans la vidéo avant que Poutine ne visite un appartement de l’immeuble.
Dans des commentaires sur les babillards électroniques de Marioupol sur l’application de messagerie populaire Telegram, certains résidents locaux se sont plaints que personne n’avait montré à Poutine « les fosses vides qui sont les fondations des maisons détruites ».
Petro Andryushchenko, un conseiller du maire ukrainien évincé de Marioupol, a écrit sur Telegram que « Poutine ou l’un de ses sosies » avait visité Marioupol pendant la nuit. Andryushchenko a qualifié Poutine d ‘ »épouvantail », affirmant qu’il s’était probablement rendu la nuit pour cacher l’ampleur des destructions que les forces russes avaient menées dans la ville. La nuit, écrit-il, « la vraie beauté de la conception de l’occupation russe est cachée par l’obscurité ».
D’autres responsables ukrainiens ont également suggéré, sans apporter de preuves, que Poutine n’avait pas vraiment visité mais envoyé un sosie.
Le voyage du président russe faisait partie d’une tournée de deux jours à travers les territoires occupés.
Plus tôt samedi, Poutine s’est rendu en Crimée, que la Russie a envahie et annexée illégalement en 2014, pour marquer le neuvième anniversaire de l’absorption de la péninsule ukrainienne par Moscou. Le Kremlin a également déclaré que Poutine s’était rendu dans la ville russe de Rostov-sur-le-Don pour une réunion avec les hauts commandants militaires au siège régional du ministère de la Défense.
Le voyage de Poutine semblait conçu pour faire une démonstration musclée des revendications de la Russie sur le territoire ukrainien envahi et pour présenter des gains tangibles dans une guerre qui s’est largement arrêtée après une série de défaites militaires russes l’automne dernier. En plus des quelque 200 000 combattants russes tués ou blessés, les pertes militaires ukrainiennes sont estimées à 120 000 et, selon les Nations Unies, plus de 8 000 civils ukrainiens ont été tués.
La visite à Marioupol a également projeté une image de Poutine comme provocant et inflexible après que la Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d’arrêt contre lui, affirmant qu’il était personnellement responsable de l’enlèvement criminel et de la déportation d’enfants ukrainiens emmenés à travers le dirigeant russe.
Au moins 1 000 de ces enfants ont été transférés en Russie depuis Marioupol, selon Maria Lvova-Belova, médiatrice russe des droits de l’enfant. La CPI a également émis vendredi un mandat d’arrêt contre Lvova-Belova, l’accusant des mêmes crimes que Poutine.
Pour consolider le contrôle de la Russie sur les territoires occupés, Moscou a fait pression pour amener la population locale dans son orbite légale en délivrant des passeports russes et en facilitant l’inscription à de modestes avantages gouvernementaux. La Russie a cherché à présenter l’annexion des quatre régions comme un fait accompli, et la constitution russe a même été réécrite pour les incorporer.
Après la visite de Poutine, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a tenté de présenter le président comme concentré sur la facilitation de la transition pour les résidents.
« Lors d’une conversation avec le président, les habitants de Marioupol ont soulevé des questions concernant le retard dans le paiement des salaires, l’obtention de la citoyenneté russe et la délivrance de passeports russes », a déclaré Peskov à l’agence de presse contrôlée par l’État Tass. « Le président donnera des instructions pour faire face à la situation. »
Marioupol est devenu un symbole de la résistance ukrainienne pendant des semaines d’attaques russes incessantes, notamment le bombardement d’un théâtre dramatique, qui avait servi d’abri à des centaines de personnes.
C’est également l’un des rares centres régionaux occupés que Moscou contrôle toujours fermement, après que ses troupes aient été forcées de se retirer de la majeure partie de la région nord-est de Kharkiv et de la ville de Kherson au sud, lors des contre-offensives ukrainiennes l’automne dernier.
La ligne de front a à peine bougé pendant les mois d’hiver, avec deux parties engagées dans une guerre d’usure qui a coûté de nombreuses vies et épuisé les stocks de munitions.
Les forces ukrainiennes, enhardies par de nouveaux approvisionnements en armes de ses alliés occidentaux, se préparent pour une offensive au printemps, le président Volodymyr Zelensky promettant de récupérer toutes les zones occupées par la Russie, y compris la Crimée.
Poutine n’a montré aucun signe qu’il était disposé à négocier avec Kiev et a plutôt cherché à normaliser la guerre dans de récents discours publics, cherchant apparemment à préparer les Russes à un long combat.
Suite à l’invasion, l’Occident a largement évité Moscou, imposant des contrôles à l’exportation et une vaste gamme de sanctions économiques dans l’espoir de saper la machine de guerre de Poutine.
Mais lundi, l’arrivée de Xi devrait fournir la plus forte démonstration de soutien de Pékin depuis le début de la guerre. La Chine, qui insiste sur le fait qu’elle est neutre dans le conflit et a cherché à se présenter comme un médiateur potentiel.
Pour Poutine, la visite de Xi renforce le point de discussion fondamental du Kremlin selon lequel le soutien actif à l’Ukraine est limité aux capitales occidentales tandis que la Russie cultive activement des alliances ailleurs.
Siobhán O’Grady, David L. Stern et Kamila Hrabchuk à Kiev, Ukraine ont contribué à ce rapport.
