7 décembre — « Ai-je vu un élastique derrière votre siège ? » La jeune femme a posé cette question alors que je me tenais là, une plaque d’immatriculation à la main. Je l’avais retiré de derrière le siège du camion lorsqu’elle m’a expliqué que je ne pouvais pas passer l’examen de conduite si la plaque n’était pas à l’avant du véhicule.
J’avais réussi l’examen écrit plus tôt, mais la plaque qui avait été arrachée dans un parking quelques jours plus tôt mettait en danger la possibilité de passer un examen de conduite. La journée a été sauvée par le testeur déterminé.
Elle a pris le tendeur et la plaque et, en quelques minutes, les a fixés à l’avant du camion. « Légal comme un aigle », sourit-elle en époussetant ses vêtements. Elle m’a fait passer un bref examen de conduite et j’ai reçu une toute nouvelle carte.
Cela s’est produit à la station d’essai de Tilton il y a plusieurs années. Le service était certainement au-delà de ce à quoi on pourrait s’attendre.
J’ai beaucoup de respect pour les personnes qui donnent ces examens de conduite. Leur cadre a été créé après l’adoption d’une loi par l’État de l’Illinois le 1er juillet 1953. Elle obligeait les citoyens à réussir un examen de conduite pour obtenir l’une de ces précieuses petites cartes.
Les personnes qui passent les examens de conduite méritent le respect. Lorsqu’ils partagent un véhicule avec la personne qu’ils testent, ils n’ont aucune idée des compétences de conduite de cette personne. Une des personnes auprès de qui j’ai passé le test m’a informé qu’elle avait été blessée lorsque la personne qu’elle testait s’est retirée devant une voiture.
C’est le chaos sur les autoroutes qui a convaincu les représentants de l’État d’adopter la loi en 1953. On pensait que des personnes se voyant délivrer un permis de conduire n’avaient pas les compétences requises. Depuis 1939, les conducteurs pouvaient obtenir un permis sans passer d’examen. Bien sûr, il y a eu une explosion de mécontentement lorsque l’État a demandé aux gens d’acheter une licence. Les citoyens conduisaient depuis des décennies sans permis, et beaucoup considéraient que le fait d’exiger un permis constituait une intrusion dans leur liberté de circulation.
Il y a eu quelques grognements parmi la population à propos de la nouvelle loi sur les tests, mais pas autant qu’en 1939, lorsque l’État a commencé à exiger qu’une personne achète un « permis de conduire ». Peut-être que les statistiques sur les accidents de la route et les décès ont incité les gens à réaliser qu’ils devaient prouver qu’ils pouvaient conduire en toute sécurité.
La première station de test de Danville aurait été située au 611 North Vermilion, puis elle a été déplacée au 204 North Logan. De là, il a été établi au 405 Sheridan, où il est resté pendant des décennies. Il se trouve maintenant à Southgate Drive à Tilton. Une autre installation du Département des véhicules automobiles est située à Hoopeston.
Mon ami Harry Stricklin, qui au cours de sa longue carrière au service d’incendie de Danville a été capitaine et chef adjoint, a également travaillé comme examinateur de permis à temps partiel. Harry est né dans le sud de l’Illinois en 1908 et il a fait des observations intéressantes sur la transition des gens du cheval à l’automobile. Il se souvient que lorsqu’il était enfant, sa famille possédait encore un cheval et une poussette. Harry préférait l’automobile.
Il a noté que la chose la plus difficile qu’il avait rencontrée lors des examens était une personne âgée qui ne pouvait absolument pas conduire en toute sécurité, mais qui ne voulait pas abandonner la conduite. C’était encore plus difficile lorsque le chauffeur était quelqu’un qu’il connaissait, et Harry connaissait beaucoup de gens à Danville. Il raisonnait le conducteur qui avait échoué au test en expliquant qu’il était sûr qu’il ne voulait pas blesser ou causer la mort de quelqu’un. « C’est peut-être un enfant », leur disait-il et rappelait que c’était sa remarque la plus efficace.
Il se souvient que certaines personnes étaient nerveuses lorsqu’elles passaient l’examen de conduite, ce qui entraînait parfois des problèmes pour changer de vitesse après un arrêt. Il a déclaré que les transmissions automatiques résolvaient ce problème et constituaient une grande amélioration pour les conducteurs. Harry est décédé en 1978 et il serait étonné de voir comment les véhicules sont équipés aujourd’hui.
Si vous vivez assez longtemps, vous apprécierez passer l’examen écrit et l’examen de conduite sur une base annuelle (c’est la loi). Heureusement, il y aura une personne serviable chez DMV prête à vous aider. C’est du moins ce que j’ai vécu au fil des années, même celui qui a souri, s’est glissé sous l’avant de mon véhicule et a mis une plaque d’immatriculation sur mon camion.
