Le yoga a été lié à de nombreux bienfaits pour la santé. Mais est-ce aussi le secret d’une longue vie ? C’est ce que rapporte Daisy Taylor, une centenaire de Chelmsford, en Angleterre.
Dans un entretien récent à l’occasion de son 105e anniversaire, Taylor a déclaré à la BBC qu’elle attribue sa vie longue et saine au yoga – ainsi qu’à son optimisme et à son appréciation des petites choses. Elle dit que le yoga l’aide particulièrement à rester en forme mentalement. Même à son âge, elle continue de pratiquer le yoga – bien que désormais plus souvent sur une chaise que sur un tapis.
En tant que yogi âgé et, surtout, en bonne forme mentale, Taylor n’est pas seul. Bon nombre des pratiquants de yoga les plus remarquables au monde ont vécu longtemps et en bonne santé.
Prenez BKS IyengarPar exemple. Probablement le professeur de yoga le plus célèbre de notre époque, dans son enfance, il ne lui restait que quelques années à vivre après avoir simultanément attrapé le paludisme, la typhoïde et la tuberculose. Puis il découvre le yoga et commence à le pratiquer dix heures par jour. Non seulement il a survécu à sa maladie pendant quelques années, mais il a vécu jusqu’à 95 ans.
Son beau-frère et professeur Tirumalai Krishnamacharya, fondateur du yoga vinyasa, a vécu jusqu’à 100 ans. Et Krishna Pattabhi Jois, un autre étudiant presque tout aussi célèbre de Krishnamacharya, dont le yoga Ashtanga a jeté les bases de la vague du yoga fitness, a vécu jusqu’à 93 ans.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le yoga est si bénéfique, même à un âge avancé. Des études montrent qu’il peut avoir un effet positif sur diverses maladies liées à l’âge en réduire la tension artérielle, niveaux de graisse dans le sang et obésité.
Le yoga peut également soulager dépression, stresser et anxiété. Le yoga est également associé à un mode de vie généralement plus sain – comme suivre une alimentation plus saine.
Les preuves montrent également que le yoga peut avoir de nombreux avantages pour vieillir et rester jeune.
Yoga et vieillissement
La recherche montre que le yoga peut potentiellement influencer le vieillissement au niveau cellulaire. Dans une étudeles participants qui pratiquaient le yoga ont montré une augmentation de 43 % de l’activité de la télomérase – tandis que les participants qui ne faisaient que se détendre ont montré une augmentation d’un peu moins de 4 %. L’enzyme télomérase est un facteur clé du vieillissement, car il ralentit le vieillissement cellulaire.
De plus, certains yogis très expérimentés peuvent réduire leur métabolisme de manière si importante que leur état physiologique se détériore. semblable à celui des animaux en hibernation: leur respiration et leur fréquence cardiaque diminuent considérablement, tout comme leur température corporelle. Chez les animaux, ce type de phase de repos s’avère augmenter la durée de vie. Certains soutiennent que la même chose pourrait être vrai chez les humains.
Les preuves indiquent également que le yoga nous aide à rester en forme mentalement à mesure que nous vieillissons.
En vieillissant, nous déclinons mentalement. Apprendre de nouvelles choses et former de nouveaux souvenirs devient de plus en plus difficile. Cela se reflète dans le cerveau : l’hippocampe en particulier, important pour la formation de nouveaux souvenirs, perd de la substance avec l’âge.
Mais une étude portant sur le cerveau des pratiquants de yoga a révélé que ceux-ci avaient généralement une masse cérébrale plus importante que celle des non-yogis du même âge. Cette différence était particulièrement évidente dans l’hippocampe. Non seulement cela, mais plus quelqu’un pratiquait le yoga depuis longtemps, plus leur masse cérébrale est grande.
Une autre étude a également révélé que masse cérébrale moyenne chez les méditants de 40 à 50 ans correspondait à la masse cérébrale moyenne des non-méditants de 20 à 30 ans. La méditation est une partie importante du yoga.
Même si bon nombre de ces études prennent soin d’ajuster toutes les variables susceptibles d’influencer le risque de déclin cognitif d’une personne (telles que ses habitudes de vie et sa génétique), ce contrôle n’est jamais parfait : ces associations ne sont donc que des corrélations.
Mais des recherches ont montré que la méditation peut effectivement augmenter la masse cérébrale de manière causale – et assez rapidement. Dans une étude menée auprès de participants non expérimentés en méditation, un groupe a participé à un cours de méditation de quatre mois, tandis que l’autre groupe n’y a pas participé.
Après quatre mois, la masse cérébrale a augmenté de manière significative dans le groupe de méditation. Encore une fois, cela a particulièrement touché l’hippocampe. Dans l’ensemble, les données suggèrent que la méditation – et le yoga – sont associées à un âge cérébral plus jeune.
Des études ont également porté sur ce que l’on appelle « l’intelligence fluide » – la capacité à résoudre des problèmes nouveaux et inconnus, à apprendre de nouvelles choses et à reconnaître des modèles et des connexions. Cette capacité tend à diminuer avec l’âge.
Mais la recherche montre les personnes d’âge moyen qui pratiquent le yoga ou la méditation depuis de nombreuses années ont une meilleure intelligence fluide que les personnes du même âge qui n’ont pratiqué aucune de ces activités.
Longévité et yoga
Mais existe-t-il des preuves directes démontrant que le yoga prolonge la vie ?
Une étude j’ai regardé juste ça. Les chercheurs ont utilisé des données couplées du National Death Index et de la National Health & Nutrition Examination Survey – une enquête continue et représentative à l’échelle nationale sur la santé et l’état nutritionnel de la population américaine.
Les 22 598 participants à l’étude ont été interrogés sur leurs habitudes de vie, notamment s’ils pratiquaient le yoga.
Les résultats ont été frappants.
Huit ans et demi en moyenne après l’enquête, le risque de mourir était près de deux tiers inférieur chez les participants qui pratiquaient le yoga que chez ceux qui ne le pratiquaient pas.
Il n’y avait qu’un seul problème : les yogis étaient généralement beaucoup plus jeunes que le participant moyen. Lorsque l’âge était pris en compte dans l’analyse, il n’y avait plus de différence entre la mortalité des yogis et des non-yogis.
Ainsi, le yoga ne semble finalement pas augmenter la longévité.
Daisy Taylor a parlé dans son interview de sa sœur de 103 ans et de ses cinq autres frères et sœurs, qui ont chacun vécu plus de 90 ans. Ainsi, dans le cas de Taylor, sa longévité semble être davantage un problème. trait de famille.
Mais le yoga semble nous maintenir en meilleure santé et, surtout, en meilleure forme mentale pendant la vieillesse. Et peut-être, comme ce fut le cas pour Daisy Taylor, que cela puisse éliminer la peur de la vieillesse.
Holger CramerProfesseur, Recherche en Médecine Complémentaire, Université de Tübingen
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
