Les médicaments anti-inflammatoires pris par des millions de femmes enceintes dans le monde peuvent augmenter le risque d’autisme chez leurs bébés.
Une étude a examiné l’impact sur les enfants exposés aux glucocorticoïdes – une classe de stéroïdes – dans l’utérus.
Les personnes exposées à ces médicaments pendant la période prénatale étaient entre 30 et 50 pour cent plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’autisme que les enfants dont les mères n’en prenaient pas.
L’étude a également lié les glucocorticoïdes – qui comprennent la prednisone et la cortisone – à un risque plus élevé de déficience intellectuelle, de trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) et d’anxiété.
Les glucocorticoïdes imitent l’hormone cortisol, produite par la glande surrénale et connue pour son effet anti-inflammatoire.
Ils sont prescrits aux femmes enceintes présentant un risque d’accouchement prématuré car ils contribuent également au développement et à la maturation des organes du fœtus.
Les médicaments sont également administrés aux femmes enceintes souffrant de maladies auto-immunes ou inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et l’asthme, car ils atténuent la réponse immunitaire.
Cependant, la nouvelle étude suggère que si les bébés sont exposés à des quantités excessives de glucocorticoïdes, cela peut altérer leur développement cérébral de manière négative.
Les médicaments anti-inflammatoires pris par des millions de femmes enceintes dans le monde ont été associés à l’autisme chez les enfants et à un certain nombre d’autres troubles mentaux.
On estime que deux à trois pour cent de la population se voient actuellement prescrire des glucocorticoïdes.
Et aux États-Unis, le les glucocorticoïdes les plus courants sont la prednisone, l’acétonide de triamcinolone et la méthylprednisolone.
Les stéroïdes bétaméthasone et dexaméthasone, qui traversent le placenta, sont utilisés chez les personnes présentant un risque d’accouchement prématuré et tous deux sont généralement injectés dans le bras, la jambe ou les fesses de la mère.
Certains effets secondaires de l’utilisation prolongée de glucocorticoïdes sont connus depuis des décennies, les plus courants étant la prise de poids et l’ostéoporose, une maladie articulaire.
Mais le dernier corps de recherche du Danemark suggère que les médicaments pourraient également nuire au développement du cerveau des bébés.
Les chercheurs ont étudié le développement de plus d’un million de nourrissons nés entre 1996 et 2016.
Sur les 1,1 million d’enfants, plus de 300 000 ont été exposés aux glucocorticoïdes dans l’utérus.
Certaines des femmes participant à l’étude avaient reçu des stéroïdes pour prévenir une naissance prématurée, tandis que la grande majorité des mères avaient reçu ce médicament pour traiter des maladies auto-immunes ou inflammatoires.
Les chercheurs ont revisité les enfants 15 ans plus tard et ont vérifié leurs antécédents médicaux pour voir quel impact l’exposition aux glucocorticoïdes avait eu sur eux.
Les enfants dont les mères risquaient d’accoucher prématurément et qui prenaient des glucocorticoïdes étaient 50 pour cent plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’autisme que ceux dont les mères n’étaient pas exposées à ces médicaments.
Le risque de déficience intellectuelle et de TDAH était 30 pour cent plus élevé dans le groupe d’enfants exposé.
Et les troubles de l’humeur, l’anxiété et le stress étaient 50 % plus élevés.
Pour les enfants de mères atteintes de maladies auto-immunes ou inflammatoires, le risque d’autisme et de TDAH était 30 pour cent plus élevé dans le groupe exposé, tandis que les problèmes d’humeur et les déficiences intellectuelles étaient 40 pour cent plus élevés.
Les chercheurs affirment que leurs données soutiennent une « prudence continue » dans l’utilisation de glucocorticoïdes chez les femmes enceintes.
Chez les femmes enceintes atteintes de troubles auto-immunes ou inflammatoires, ils affirment que les médicaments alternatifs « pourraient être plus sûrs et pourraient potentiellement diminuer l’utilisation de glucocorticoïdes, mais les preuves manquent et des recherches supplémentaires sont nécessaires ».
