Maple Leafs sur l’échange de Timothy Liljegren : « Il va nous manquer »

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Les anciens coéquipiers de Timothy Liljegren avec les Maple Leafs conserveront leur adhésion à son fan club.

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Un échange peut faire partie des affaires de la Ligue nationale de hockey, tous les joueurs le comprennent, mais il y a eu une certaine tristesse lorsque la nouvelle du transfert de Liljegren aux Sharks de San Jose est tombée tôt mercredi soir.

«Il va beaucoup me manquer, mais c’est comme ça que ça se passe», a déclaré l’ailier des Leafs William Nylander jeudi matin avant l’entraînement matinal facultatif de Toronto au Scotiabank Arena. « Ce sera formidable pour lui d’avoir du temps de glace et de jouer. C’est ce que tout le monde veut en fin de compte.

« Ce sera vraiment bien pour sa carrière. Donc je suis content pour lui.

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Le dîner sera-t-il consacré à Nylander, qui a parlé à Liljegren après l’annonce de l’échange, lorsque les Sharks rendront visite aux Leafs en mars ?

« Sur lui », dit Nylander avec un sourire.

Morgan Rielly avait une pensée similaire à Nylander : que Liljegren, 25 ans, profitera de sa chance avec San Jose.

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« Cela ne s’est pas déroulé exactement comme il le souhaitait cette année, je suppose, mais vous lui souhaitez le meilleur », a déclaré Rielly quelques heures avant la mise au jeu entre les Leafs et le Kraken de Seattle en visite. « C’est un bon joueur. Il a une bonne éthique de travail. Je pense qu’il trouvera sa voie.

Rielly a récemment disputé son 800e match dans la LNH et, comme Liljegren, a été un choix de première ronde par Toronto. Rielly s’est développé comme l’organisation l’espérait après avoir été choisi cinquième en 2012. Liljegren, choisi 17e au classement général en 2017, ne l’a pas fait. On pourrait dire la même chose du défenseur Rasmus Sandin, choisi au premier tour en 2018 et échangé à Washington en 2023, n’ayant jamais répondu aux attentes à Toronto.

«C’est un défi», a déclaré Rielly à propos de la tâche que représente la quête d’un jeune défenseur pour trouver un rôle dans la LNH.

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«Je pense que c’est différent pour tout le monde. Cela prend du temps. Et ce n’est pas facile.

« Ce genre de chose arrive tout le temps. Ce n’est pas parce qu’un joueur est échangé qu’il est moins joueur qu’il ne l’était un an auparavant.

« Pour aller de l’avant, c’est juste une nouvelle opportunité et un changement de décor. Ce n’est pas un jugement sur qui est Timmy ou quoi que ce soit du genre. Il ira bien.

Liljegren n’a disputé qu’un seul match pour les Leafs en 2024-2025. En retour des Sharks, les Leafs ont reçu le défenseur Matt Benning, un choix conditionnel de troisième ronde en 2025 et un choix de sixième ronde en 2026.

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Au camp, Liljegren a perdu son emploi au profit de Conor Timmins. Alors que Jani Hakanpaa est sur le point d’être activé depuis la réserve des blessés de longue durée et fait ses débuts avec les Leafs après s’être remis d’une blessure au genou, l’échange de Liljegren avait du sens financièrement et également en ce qui concerne l’alignement des Leafs.

Liljegren n’a jamais vraiment été aperçu sous la direction du nouvel entraîneur Craig Berube, jouant seulement le 16 octobre contre Los Angeles.

« En repensant au camp d’entraînement, je pense que les gars l’ont juste un peu surpassé », a déclaré Berube. « Il a des capacités, il peut patiner et déplacer la rondelle. Je lui souhaite tout le meilleur. Cela n’a tout simplement pas fonctionné ici. C’est la meilleure façon de le dire.

Lors d’un appel Zoom avec les médias jeudi, Liljegren a déclaré qu’il préparait le dîner lorsque le directeur général des Leafs, Brad Treliving, l’a appelé pour lui dire qu’il avait été échangé.

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« Les choses ne se sont pas déroulées comme je le souhaitais à Toronto cette année, je n’ai pas beaucoup joué », a déclaré Liljegren. « Nous avons eu beaucoup de compétition, beaucoup de bons D. Je n’ai pas vraiment joué mon meilleur hockey non plus (au camp). Je n’étais pas content de la façon dont je jouais, donc je suis heureux d’être ici et de retrouver un peu de confiance.

« J’ai été en bonne santé toute l’année. Je n’ai tout simplement pas été choisi pour les jeux. C’était un peu dur, mais c’est du passé maintenant et j’ai hâte d’être un Shark.

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Berube a déclaré que Benning devait arriver à Toronto plus tard jeudi.

« Nous discuterons avec lui et verrons où il en est, puis nous le découvrirons », a déclaré Berube. « Il est en ligue depuis un moment. Défenseur à domicile, stable, bloque beaucoup de tirs, des choses comme ça.

Il est possible que les Leafs placent Benning en dérogation dans le but de l’envoyer aux Marlies de Toronto.

Une fois qu’il sera blanchi, Hakanpaa pourrait obtenir un match ou deux avec les Marlies en période de conditionnement, et il y aura également l’attaquant Connor Dewar à considérer. Dewar devrait également se retirer du LTIR après s’être remis d’une opération à l’épaule.

Les Leafs ont un maximum de 23 joueurs sur leur alignement, donc deux devront être supprimés une fois Hakanpaa et Dewar de retour, à condition qu’il n’y ait pas d’autres blessures.

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X : @koshtorontosun

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