«L’ouragan Hazel», maire de Mississauga dans ses années 90, décède

La nouvelle de sa mort est venue dans une déclaration du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, qui a déclaré qu’elle était décédée paisiblement chez elle à Mississauga tôt dimanche matin.

Ford a déclaré que McCallion, qu’il appelait un « cher ami et mentor », était la définition d’un fonctionnaire, ayant dirigé la transformation de la ville en un grand centre urbain.

Le premier ministre Justin Trudeau a attribué à McCallion le mérite d’avoir dirigé « la transformation de Mississauga d’une communauté-dortoir à la sixième plus grande ville du Canada sous sa direction en tant que maire de 1978 à 2014 ».

« Ma chère amie Hazel était une femme extraordinaire qui a porté plusieurs chapeaux : une femme d’affaires, une athlète, une politicienne et l’une des maires les plus anciennes du Canada – et du monde. Surnommée « l’ouragan Hazel » pour son style politique audacieux, elle était imparable », a déclaré Trudeau dans un communiqué.

En tant que maire, McCallion a utilisé la baisse des impôts pour attirer les entreprises du voisin le plus cher de la ville, Toronto, créant des emplois et aidant la ville à se développer.

McCallion était largement respectée par d’autres politiciens, même beaucoup de ceux avec qui elle n’a pas mâché ses mots, et était encore plus vénérée par les électeurs, qui l’ont élue au pouvoir avec des victoires écrasantes pour 12 mandats successifs.

Elle a recueilli plus de 90% des voix du maire plusieurs mandats consécutifs bien qu’elle n’ait pas fait campagne pendant des décennies, demandant à la place à ceux qui voulaient faire un don à sa campagne de donner l’argent à un organisme de bienfaisance ou à un fonds culturel.

McCallion a finalement décidé de se retirer à 93 ans, quittant le bureau du maire 36 ans après sa première élection. À l’occasion de son 80e anniversaire, elle a attribué la « résistance » de son éducation rurale en Gaspésie, au Québec, à sa longévité et à son succès politique.

« Vous devez défendre ce en quoi vous croyez, ce que j’ai toujours fait », a déclaré McCallion à l’époque.

À l’époque où elle était encore maire recrue, McCallion a cimenté sa réputation de travailleuse acharnée en se blessant à la cheville tout en aidant à évacuer 200 000 résidents de leurs maisons après qu’un train a déraillé et qu’il y a eu une fuite de chlore gazeux. Elle a continué à boitiller pour mettre à jour les briefings malgré l’entorse.

Elle a refusé les invitations des principaux partis politiques du Canada – les libéraux, les conservateurs et les néo-démocrates – à se présenter pour eux au niveau fédéral ou provincial, affirmant que la politique est beaucoup plus satisfaisante au niveau local.

Sous la direction de McCallion, Mississauga était sans dette et l’une des villes les mieux gérées sur le plan financier.

McCallion a été salué comme un héros en 2006 lors d’une confrontation policière impliquant un homme désemparé qui menaçait de se suicider. L’impasse de cinq heures a pris fin pacifiquement lorsque McCallion est apparu et a demandé à l’homme de se retirer afin que la police, les ambulanciers paramédicaux et les pompiers puissent s’occuper de questions plus importantes.

Ancienne joueuse professionnelle de hockey féminin à Montréal dans les années 1930, McCallion était connue pour garder une paire de patins et un bâton de hockey dans le coffre de sa voiture en cas de match improvisé.

En 2016, l’Ontario a proclamé l’anniversaire de McCallion, le 14 février, Journée Hazel McCallion.