LOS ANGELES — En quête de vitesse et de défense dans la profondeur de l’enclos des releveurs, les Mets ont gardé Luisangel Acuña sur leur alignement de la série de championnats de la Ligue nationale aux dépens du releveur vétéran Adam Ottavino.
Acuña, un joueur de champ intérieur recrue qui a rejoint l’équipe lorsque Francisco Lindor s’est blessé fin septembre, figurait sur la liste des séries éliminatoires de New York lors des rondes des Wild Card et de la NL Division Series. Cependant, il est apparemment devenu remplaçable pour le NLCS, Jeff McNeil étant sur le point de revenir d’une fracture du poignet droit.
Au lieu de cela, les deux joueurs ont fait partie de la liste. McNeil servira probablement de batteur de banc gaucher et de titulaire à temps partiel au deuxième but et dans le champ droit, tandis qu’Acuña reprendra le rôle qu’il a joué au cours des deux premiers tours des séries éliminatoires : un remplaçant défensif en fin de match qui donne au manager Carlos Mendoza fait preuve de flexibilité en faisant sortir le joueur de troisième but Mark Vientos du terrain.
Fréquemment en séries éliminatoires, Mendoza a remplacé Vientos et Starling Marte hors des matchs en fin de match, Jose Iglesias passant du deuxième au troisième but, Acuña remplaçant au deuxième, Harrison Bader jouant sur le terrain central et Tyrone Taylor se déplaçant vers la droite.
Acuña est également sans doute la principale menace de base volée de la liste, avec 40 sacs en 131 matchs au Triple-A Syracuse. Il n’a pas encore tenté de voler pendant les séries éliminatoires.
« Polyvalence, vitesse, il y a beaucoup à aimer », a déclaré Mendoza à propos d’Acuña. « Dans une série comme celle-ci, cela va nous permettre d’être un peu plus agressifs quand nous en aurons besoin. »
Cette décision laisse les Mets un peu plus courts dans l’enclos des releveurs, surtout lors d’une série au meilleur des sept. Mais avec les lanceurs partants David Peterson et Tylor Megill servant de releveurs à temps plein pendant les séries éliminatoires, les Mets ont plus de longueur dans leur enclos que la plupart des équipes.
Malgré cela, il s’agissait d’une décision difficile compte tenu du statut de vétéran d’Ottavino, 38 ans, qui a occupé le poste de chef d’équipe tout en jouant un rôle clé dans l’enclos des releveurs de New York au cours des trois dernières saisons. Lui et le gaucher Danny Young sont tous deux restés inutilisés lors des deux premiers tours des séries éliminatoires. Ottavino a terminé la saison régulière sur un parcours relativement solide, sans aucun point autorisé lors de neuf de ses 10 dernières apparitions, mais il détenait une MPM de 4,34 au total.
« Je ne vais pas entrer dans les détails, mais il a géré la situation de manière très professionnelle », a déclaré Mendoza à propos de sa conversation avec Ottavino. « C’est un professionnel, n’est-ce pas ? Et il comprend. Il n’est pas content, car il veut contribuer, mais il fera tout ce qu’il faut pour cette équipe.
Young a fait partie de la liste du NLCS et sera une option pour lancer dans des situations à faible effet de levier contre Shohei Ohtani, Freddie Freeman et d’autres gauchers des Dodgers. Le reste de l’effectif des Mets est inchangé :
Receveurs (2) : Francisco Álvarez, Luis Torrens
Joueurs de champ intérieur (6) : Pete Alonso, José Iglesias, Francisco Lindor, Mark Vientos, Jeff McNeil, Luisangel Acuña
Voltigeurs (5) : Brandon Nimmo, Tyrone Taylor, Starling Marte, Harrison Bader, Jesse Winker
Lanceurs partants (4) : Kodai Senga, Sean Manaea, Luis Severino, José Quintana
Lanceurs de relève (8) : Edwin Díaz, Ryne Stanek, Phil Maton, David Peterson, Reed Garrett, José Buttó, Tylor Megill, Danny Young
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