Les Yankees ont encore un lien en uniforme avec l’équipe des World Series 2009
Quinze ans plus tard, les Yankees sont de retour dans les World Series, et le seul maillon en uniforme de la dernière équipe à arriver ici fait l’essentiel de son travail dans l’ombre.
Mike Harkey est resté l’entraîneur de l’enclos des releveurs grâce à deux managers, trois entraîneurs des lanceurs, des centaines de releveurs et sa propre interruption de deux ans pour être l’entraîneur des lanceurs des Diamondbacks.
C’est un conteur, un farceur, un psychologue à temps partiel et l’un des plus grands réservoirs d’expérience et de sagesse de l’organisation.
Il a une personnalité aussi grande que son gabarit de 6 pieds 5 pouces et est décrit par Aaron Boone comme « joyeusement grincheux », juste après avoir expliqué comment il est devenu l’un des meilleurs amis du manager.
Et Harkey a l’enclos des releveurs des Yankees qui fait de son mieux au moment le plus important de l’année.
« Il est l’un des seuls », a déclaré Luke Weaver avant le premier match de la Série mondiale, vendredi, au Dodger Stadium.
« Il a été pour moi l’une des personnes les plus marquantes cette année dans mon parcours personnel, après avoir fait la transition vers l’enclos des releveurs. »
Il y a une raison pour laquelle Harkey, 57 ans, a eu la même endurance qu’il a depuis 2008, lorsque Joe Girardi a embauché son ancien colocataire des ligues mineures et camarade de batterie des Cubs dans son équipe.
Les Yankees ont toujours produit l’un des meilleurs releveurs du jeu au fil des ans, et même si le groupe de cette année a connu sa part de hauts et de bas, Harkey a été là pour s’assurer qu’il arrive en un seul morceau jusqu’en octobre.
« Je suis très fier de ce que je fais », a déclaré Harkey. « Je suis très fier des relations que je suis capable d’établir avec certains de ces gars. J’espère que je pourrai avoir l’impact nécessaire pour gagner des matchs. C’est vraiment une grande partie de mon expérience. J’ai la chance d’acquérir cette expérience.
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Cette expérience comprenait le fait de faire partie de la dernière équipe championne des World Series de la franchise en 2009.
La semaine dernière, alors que les Yankees étaient sur le point de conclure l’ALCS contre les Guardians, Harkey a déclaré que tout lui semblait à nouveau « familier ».
« Vous vous battez pour votre vie ces derniers jours et vous le faites avec les gars qui vous ont amené ici », a déclaré Harkey.
En 2009, l’enclos des releveurs des Yankees était dirigé par le futur membre du Temple de la renommée Mariano Rivera et soutenu par David Robertson, Phil Hughes et en octobre, Joba Chamberlain et le gaucher Damaso Marte.
Cette année, Harkey a supervisé un groupe dirigé par Weaver, un homme de longue date devenu plus proche, Clay Holmes, un homme de plus près devenu plus proche, le vétéran Tommy Kahnle et le gaucher renaissant Tim Hill.
« Je pense qu’il conduit vraiment ce navire là-bas en ce qui concerne la façon dont je le vois et qu’il se calme, sans essayer de rendre les choses plus grandes qu’elles ne devraient l’être », a déclaré Weaver. « Vous faire savoir calmement que vous êtes dans le jeu. En expliquant la situation, remettez-vous le rapport de reconnaissance juste avant d’entrer. Mais [also] le jour après jour. Il est juste direct, il est réel, il est honnête et si vous ne faites pas un bon match, il est là le lendemain pour en parler et expliquer ce qu’il pense.
Harkey essaie de s’assurer qu’il parle beaucoup de Rivera dans l’enclos des releveurs, non seulement à cause de sa qualité, mais aussi à cause de la façon dont il devait encore faire un travail physique et mental pour le faire chaque jour.
« Pour moi, il est un tel roc, une caisse de résonance et un ami incroyable », a déclaré Boone. « Tellement d’expérience maintenant dans le jeu en tant que joueur et en tant qu’entraîneur. Visiblement excellent dans ce qu’il fait et dans son rôle. Je me sens tellement chanceux qu’il fasse partie de notre équipe et qu’il ait été un pilier pour moi au fil des années.
Lorsque l’entraîneur des lanceurs Matt Blake a été embauché pour remplacer Larry Rothschild après la saison 2019, l’une des premières choses qu’il a faites a été de s’assurer que Harkey serait de retour.
« Je pense que c’est utile chaque fois que vous avez quelqu’un avec ce genre d’expérience qui a joué, il a été ici, il a traversé le ring, évidemment il a fait partie d’un [World Series] équipe gagnante ici », a déclaré Blake. « Donc, la confiance dans son sentiment de stabilité est grande pour les gars. »
Harkey, le choix n°4 au classement général en 1987 (trois choix derrière Ken Griffey Jr.) dont la carrière de huit ans a été déraillée par des blessures, a son propre style unique dans l’enclos des releveurs et garde les choses libres jusqu’à ce que le téléphone sonne.
Mais cela s’est avéré efficace au fil des années, comme cela a été le cas cette saison encore, même si cela n’a pas toujours semblé être le cas.
« C’est le bruit qui accompagne le fait d’être un Yankee de New York », a déclaré Harkey. « Nous n’avons jamais été aussi mauvais que tout le monde le pensait. Nous avons toujours su que nous ne l’étions pas. Nous savions simplement que nous avions besoin d’une chance de pouvoir montrer que nous pouvons obtenir les gros retraits quand nous en avons besoin. Nous avons l’opportunité de le faire maintenant et j’espère que nous pourrons continuer à le faire pendant encore quelques semaines.
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