Les tensions montent au sein du monastère vénéré de Kiev

KYIV, Ukraine (AP) – Les cours de la laure de Kiev-Pechersk ont ​​​​été occupées par plus que les fidèles habituels, allant et venant de ses églises dans le complexe monastique tentaculaire qui est le site orthodoxe le plus vénéré d’Ukraine.

Vendredi également, des personnes en civil étaient occupées à charger des voitures avec des téléviseurs à écran plasma, des meubles et d’autres objets des bâtiments – aidant les moines résidents à retirer les biens de l’Église orthodoxe ukrainienne, ou UOC, avant une menace d’expulsion du gouvernement le 29 mars.

Des policiers vérifiaient également les voitures pour s’assurer que personne ne retirait des objets appartenant à la réserve de Kiev-Pechersk Lavra, qui supervise le complexe.

L’invasion russe de l’Ukraine se répercute ici dans une lutte pour le contrôle de la Laure, connue en anglais sous le nom de Monastère des Grottes. Le complexe contient des églises, des bâtiments monastiques et des musées; ses parties les plus anciennes remontent à l’aube du christianisme ici il y a un millénaire.

Le différend fait partie d’un conflit religieux plus large qui se déroule parallèlement à la guerre.

Le gouvernement ukrainien a déjà réprimé l’Église orthodoxe ukrainienne en raison de ses liens historiques avec l’Église orthodoxe russe, dont le chef, le patriarche Kirill, a soutenu le président russe Vladimir Poutine lors de l’invasion de l’Ukraine.

Le parlement envisage un « projet de loi sur l’impossibilité d’opérer en Ukraine des organisations religieuses affiliées à des centres d’influence de la Fédération de Russie » – qui pourrait avoir un impact sur l’UOC, selon la manière dont il est interprété.

L’UOC a insisté sur sa loyauté envers l’Ukraine, a dénoncé l’invasion russe dès le début et a même déclaré son indépendance vis-à-vis de Moscou.

Mais les agences de sécurité ukrainiennes ont affirmé que certains membres de l’église ukrainienne avaient maintenu des liens étroits avec Moscou. Ils ont attaqué de nombreux lieux saints de l’église et ont ensuite publié des photos de roubles, des passeports russes et des dépliants avec des messages du patriarche de Moscou comme preuve que certains responsables de l’église ont été fidèles à la Russie.

Les raids ont commencé après un service le 12 novembre au complexe de Pechersk Lavra, où un prêtre orthodoxe ukrainien a été filmé en train de parler du « réveil » de la Russie.

Le gouvernement ukrainien a déclaré que la Lavra, y compris un séminaire et des bureaux de l’UOC, est une plaque tournante de la propagande du «monde russe» – une idéologie vantant l’hégémonie politique et spirituelle de Moscou sur les terres slaves voisines telles que l’Ukraine.

Le gouvernement a également sanctionné l’abbé de Lavra pour ses prétendues activités pro-Moscou. Il a déjà permis à l’Église orthodoxe rivale d’Ukraine, ou OCU, d’utiliser l’une des églises de la Laure pour un service de Noël.

Mais maintenant, il ordonne à l’Église orthodoxe ukrainienne de quitter entièrement les lieux.

Les enjeux sont élevés. Le complexe a été appelé la « perle de l’Ukraine » et le « Vatican » de l’orthodoxie ukrainienne.

Le site appartient au gouvernement et l’agence qui supervise la propriété a informé l’UOC plus tôt ce mois-ci qu’à compter du 29 mars, elle mettait fin au bail permettant l’utilisation gratuite des édifices religieux sur la propriété. Le gouvernement affirme que les moines ont violé leur bail en apportant des modifications au site historique et d’autres infractions techniques.

« Il y a beaucoup de nouveaux bâtiments là-bas, et c’est un site de l’UNESCO, qui n’a pas de documents et de permis pertinents. La légalité de ces nouveaux bâtiments soulève également des questions légitimes », a déclaré le ministre ukrainien de la Culture, Oleksandr Tkachenko, à la télévision ukrainienne. « L’État doit gérer ce qui lui appartient.

Les moines de l’Église orthodoxe ukrainienne contestent cela, affirmant que ces revendications ne sont qu’un prétexte, et ils refusent de partir.

Pourtant, ils déménagent ce qu’ils peuvent en vue d’une éventuelle expulsion forcée.

« Nous comprenons que nous n’aurons pas la possibilité de fonctionner correctement et nous devons donc retirer certaines choses et empêcher leur destruction », a déclaré le métropolite Clément, chef du bureau de presse de l’UOC.

Plus tôt, les moines ont dit qu’ils ne quitteraient Lavra en aucune circonstance.

Le métropolite Clément, dans une interview avec l’Associated Press, a déclaré que les avocats de l’UOC avaient demandé au ministère de la Culture de fournir des documents expliquant les raisons de sa rupture de l’accord.

Cependant, selon Clément, le ministère les a informés que ces documents ne seront pas fournis, car ils ont été marqués pour un usage officiel, comme s’ils étaient classifiés.

L’ordre d’expulsion du gouvernement ne dit pas explicitement que le monastère pourrait être remis à l’Église orthodoxe d’Ukraine.

Mais le chef de cette église, Metropolitan Epiphany, a publié une déclaration adressée aux moines de Lavra, indiquant la connaissance des changements à venir.

L’expulsion ne mettra pas fin au culte et au ministère du monastère dans le complexe, a-t-il déclaré.

Le métropolite Epiphany a déclaré que les services se poursuivraient et se dérouleraient dans leur ancienne langue slave avec l’ukrainien moderne.

« Les affaires courantes du monastère seront gérées par ceux qui connaissent les traditions et la vie du monastère… et qui ne se sont pas ternis avec la dévotion au ‘monde russe' », a déclaré le métropolite.

Epiphany a affirmé que l’UOC est un « outil d’agression hybride contre l’Ukraine ».

Le ministère ukrainien de la Culture a cherché à offrir des assurances similaires que la vie monastique de Lavra continuerait.

Le Kremlin, cependant, cite la résiliation du bail de l’UOC comme preuve supplémentaire que les actions de la Russie au cours de l’année écoulée en Ukraine sont justifiées – affirmant que la Russie défend une population orthodoxe assiégée.

Le patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe qui a soutenu l’invasion de Moscou l’année dernière, a demandé au pape François et à d’autres chefs religieux d’intervenir dans la controverse de Lavra.

L’Église orthodoxe ukrainienne a été fidèle au patriarche de Moscou depuis le XVIIe siècle, bien qu’elle jouisse d’une large autonomie et ait fermement dénoncé l’invasion russe.

L’Église orthodoxe indépendante d’Ukraine a reçu la reconnaissance officielle en 2019 du patriarche œcuménique de Constantinople, qui occupe la première position d’honneur dans l’orthodoxie mais pas le pouvoir universel d’un pape. Kirill n’a pas reconnu l’OCU comme légitime.

L’UOC elle-même a déclaré l’année dernière son indépendance totale vis-à-vis de Moscou. Mais l’OCU et ses partisans affirment que l’UOC conserve des liens et des sympathies solides pour Moscou.

Les changements dans les travaux de la Lavra ont suscité des réactions mitigées de la part des visiteurs fréquents qui se trouvaient au complexe vendredi.

Pour Oleksandr, 32 ans, qui a refusé d’être identifié par son nom de famille, c’était bouleversant. Il a dit que l’UOC était clairement liée à la Russie, mais qu’il n’avait personnellement entendu aucune propagande d’église et qu’il prévoyait d’assister aux services de l’UOC ailleurs.

Mais les changements ont été bien accueillis par Oksana Naumenko, qui travaille depuis des années à l’académie située dans le complexe de Lavra. Elle a dit que cela avait réalisé l’un de ses rêves de toute une vie d’avoir le chant et la prière à Lavra en langue ukrainienne.

« C’est un événement de très grande envergure et mondial dans notre histoire. Il est possible que tout le monde ne s’en rende pas compte », a-t-elle déclaré. « Mais peut-être que nos enfants sauront à quel prix notre religion et notre langue sont acquises. »

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Peter Smith a contribué à ce rapport depuis Pittsburgh.

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Hanna Arhirova, Associated Press