Des chercheurs ont découvert des preuves montrant que les enfants présentant des niveaux élevés de symptômes de trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) présentent des anomalies cérébrales structurelles, mais un traitement avec des médicaments stimulants peut normaliser ces différences. Cette étude, publiée dans Neuropsychopharmacologiea comparé les structures cérébrales chez des enfants présentant différents niveaux de symptômes de TDAH et de consommation de médicaments, offrant un aperçu de la manière dont ces médicaments peuvent aider au-delà de la gestion des symptômes.
Le TDAH est un trouble neuropsychiatrique répandu caractérisé par l’inattention, l’impulsivité et l’hyperactivité, qui touche environ 5,3 % des enfants dans le monde. Les enfants atteints de TDAH sont souvent confrontés à des difficultés importantes dans les milieux sociaux et scolaires, ce qui entraîne une baisse de leur qualité de vie. Des médicaments stimulants, qui augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau, sont couramment prescrits pour gérer ces symptômes.
Des études antérieures utilisant l’imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) ont identifié des anomalies structurelles cérébrales chez les enfants atteints de TDAH, en particulier dans les régions liées à la détection de la saillance et au traitement de la récompense, comme l’insula et le noyau accumbens. Cependant, les résultats de ces études sont contradictoires, certaines suggérant que les médicaments stimulants peuvent normaliser ces anomalies cérébrales, tandis que d’autres ne constatent aucun changement significatif. Bon nombre de ces études antérieures portaient sur des échantillons de petite taille et une reproductibilité limitée, ce qui rendait difficile de tirer des conclusions définitives.
L’étude actuelle visait à surmonter ces limites en utilisant un échantillon large et diversifié de l’étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development). En analysant une cohorte d’enfants plus importante et plus représentative, les chercheurs espéraient clarifier si les médicaments stimulants peuvent effectivement normaliser les structures cérébrales associées au TDAH.
« Ce projet est le fruit d’un travail d’équipe », a déclaré l’auteur de l’étude Yi Zhangprofesseur à l’université Xidian. « Nos coauteurs, les docteurs Nora Volkow et Gene-Jack Wang, ont utilisé des méthodes d’imagerie cérébrale pour étudier l’effet des psychostimulants (méthylphénidate, Ritalin) sur des sujets adultes atteints de TDAH naïfs de traitement depuis le début des années 2000. »
« Dans ce projet, nous exploitons les données d’IRM cérébrale de la base de données ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development) financée par le NIH et provenant de 21 centres médicaux aux États-Unis. La base de données comprend des données d’imagerie cérébrale, des caractéristiques cliniques et des données comportementales d’enfants recueillies à partir de 9 ans environ. Le projet ABCD suivra ces enfants pendant 10 ans. Notre projet a utilisé des données de la petite enfance (9-10 ans) de ces enfants. »
L’échantillon était composé de 7 126 enfants âgés de 9 à 10 ans, qui ont été divisés en trois groupes en fonction de leurs symptômes de TDAH et de leur statut médicamenteux :
- Stimulation pour les personnes à faible risque de TDAH:Ce groupe comprenait 273 enfants présentant de faibles symptômes de TDAH qui recevaient des médicaments stimulants.
- TDAH sans médicament:Ce groupe comprenait 1 002 enfants présentant des symptômes élevés de TDAH qui ne recevaient aucun médicament.
- Contrôles à développement typique (TDC):Ce groupe était composé de 5 378 enfants présentant de faibles symptômes de TDAH qui ne recevaient aucun médicament.
Les chercheurs ont utilisé l’analyse de classe latente (ACL) pour classer les enfants en fonction de leurs symptômes de TDAH, en utilisant les critères du Kiddie Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia (K-SADS). Cette méthode a permis aux chercheurs d’identifier des sous-groupes distincts d’enfants présentant des schémas de symptômes similaires.
Ils ont également utilisé des modèles linéaires à effets mixtes pour analyser les différences de structure cérébrale entre les trois groupes, tout en contrôlant des variables telles que l’âge, le sexe, la race, le statut socioéconomique, l’indice de masse corporelle et le contexte familial. L’imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) à haute résolution a été utilisée pour évaluer les structures cérébrales.
L’étude a révélé des différences significatives dans les structures cérébrales entre le groupe TDAH sans traitement et les deux autres groupes. Plus précisément, les enfants présentant des symptômes de TDAH élevés qui ne prenaient pas de médicaments (TDAH sans traitement) présentaient une épaisseur corticale plus faible dans l’insula droite et un volume sous-cortical plus petit dans le noyau accumbens gauche par rapport aux enfants traités par stimulant (TDAH à faible dose) et aux témoins au développement normal (TDHC). Ces résultats suggèrent que les enfants atteints de TDAH non traités présentent des anomalies structurelles dans les régions cérébrales associées à la saillance et au traitement des récompenses.
En revanche, aucune différence significative n’a été observée dans les structures cérébrales entre le groupe TDAH et le groupe TDAH avec stimulation faible. Cela indique que les médicaments stimulants peuvent normaliser les anomalies structurelles cérébrales associées au TDAH. Les enfants traités avec des stimulants ont montré des structures cérébrales similaires à celles des enfants au développement normal, ce qui suggère que les médicaments non seulement atténuent les symptômes du TDAH, mais traitent également potentiellement les déficits neurobiologiques sous-jacents.
« Nous avons découvert que les enfants atteints de TDAH semblaient présenter des anomalies structurelles dans les régions du cerveau associées à la saillance et au traitement des récompenses », a déclaré Zhang à PsyPost. « Le traitement par des médicaments stimulants a non seulement amélioré les symptômes du TDAH, mais a également normalisé ces anomalies structurelles cérébrales.
Bien que ces résultats soient prometteurs, l’étude comporte certaines limites. Tout d’abord, elle est transversale, ce qui signifie qu’elle capture un instantané dans le temps et ne peut pas établir de causalité de manière définitive. Des études longitudinales sur le suivi des enfants au fil du temps sont nécessaires pour confirmer les effets à long terme des médicaments stimulants sur le développement du cerveau.
Deuxièmement, l’étude n’a pas tenu compte du dosage et de la durée de la prise de médicaments stimulants, qui pourraient influencer l’ampleur des changements cérébraux. Les recherches futures devraient tenir compte de ces facteurs pour mieux comprendre l’impact des différents schémas thérapeutiques sur la structure cérébrale.
De plus, l’étude n’a porté que sur des enfants âgés de 9 à 10 ans, de sorte que les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux enfants plus âgés ou aux adultes atteints de TDAH. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier comment ces changements cérébraux évoluent avec l’âge et la prise continue de médicaments.
« Nous suivrons ces enfants dans les prochaines années pour comprendre leur développement cérébral », a déclaré Zhang.
L’étude, « Les médicaments stimulants chez les enfants atteints de TDAH normalisent la structure des régions cérébrales associées à l’attention et à la récompense», a été rédigé par Feifei Wu, Wenchao Zhang, Weibin Ji, Yaqi Zhang, Fukun Jiang, Guanya Li, Yang Hu, Xiaorong Wei, Haoyi Wang, Szu-Yung (Ariel) Wang, Peter Manza, Dardo Tomasi, Nora D. Volkow. , Xinbo Gao, Gene-Jack Wang et Yi Zhang.
