Les médecins voient davantage de patients présentant des symptômes inhabituels et graves de la syphilis, selon une étude

CHICAGO — Les détectives de Chicago déclarent avoir constaté une tendance inquiétante : des patients se plaignent de symptômes inhabituels tels que des problèmes de vision et des yeux, des maux de tête et une perte auditive ou des étourdissements causés par la syphilis, une infection sexuellement transmissible.

Les médecins savent depuis longtemps que la syphilis peut endommager de façon permanente la vision et l’audition d’une personne et peut même entraîner des changements psychiatriques, mais ces symptômes sont généralement associés à des infections qui n’ont pas été diagnostiquées ni traitées depuis des années.


Dans une nouvelle étude présentée mercredi lors de la conférence 2024 de l’Epidemic Intelligence Service à Atlanta, les chercheurs affirment qu’il y a eu plus de deux douzaines de cas présentant ce type de symptômes à Chicago l’année dernière, et près d’un tiers des cas en étaient aux premiers stades de leur évolution. infections.

Plus des deux tiers de ces patients (68 %) ne présentaient pas de symptômes typiques de la syphilis, comme une éruption cutanée ou un chancre, qui pourraient alerter les médecins de l’infection.

« Les prestataires doivent absolument effectuer davantage de dépistage et être conscients que c’est ce que nous constatons », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Amy Nham, qui est agent EIS de première année, ou « détective des maladies », affecté au département de Chicago. Santé publique.

Les cas de syphilis augmentent aux États-Unis. En 2022, plus de 207 000 cas de syphilis ont été signalés, selon le nombre le plus élevé depuis les années 1950, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont traditionnellement ceux qui souffrent le plus de la syphilis aux États-Unis, et cela est toujours vrai ; mais ces dernières années, les données démographiques de l’infection ont changé et les infections ont plus que doublé chez les hommes et les femmes hétérosexuels depuis 2019. La syphilis congénitale, où l’infection se transmet d’une femme enceinte à son bébé, est également en augmentation.

Nham a déclaré que ses superviseurs du département de santé publique de Chicago lui avaient demandé d’examiner les cas présentant des symptômes inhabituels – appelés syphilis NOO, pour neurosyphilis, syphilis oculaire et syphilis otique – après avoir entendu que les prestataires de la ville en voyaient davantage.

Elle a fouillé un référentiel de dossiers médicaux à l’échelle de la ville pour rechercher des cas de patients présentant des signes ou des symptômes compatibles avec NOO syphilis et 28 personnes répondaient à sa définition de cas. La plupart (75 %) étaient des hommes et des Noirs (71 %). Les patients étaient âgés de 23 à 82 ans. Six étaient des hommes homosexuels, mais environ la moitié se disaient hétérosexuels. Une personne sur trois était séropositive, ce qui représente un pourcentage inférieur à ce à quoi Nham pensait, étant donné que les personnes vivant avec le VIH présentent généralement des symptômes de syphilis plus graves. Dans les dernières données du CDC, plus d’un tiers des hommes homosexuels atteints de syphilis primaire et secondaire étaient également porteurs du VIH.

chez Nham étude ont découvert que les symptômes les plus courants ressentis par les patients étaient des maux de tête, des changements de personnalité ou un état mental altéré, ainsi que des problèmes oculaires tels qu’une perte de vision, une sensibilité à la lumière ou un gonflement de l’œil.

« Il ne s’agit pas des symptômes les plus spécifiques, c’est pourquoi il est très important que les prestataires effectuent un dépistage approprié et demandent aux patients des facteurs de risque », ainsi que des éléments tels que leurs antécédents sexuels, a déclaré Nham.

La syphilis est causée par une bactérie appelée Treponema pallidum. L’infection progresse par étapes. Les gens l’attrapent lorsqu’ils entrent en contact avec une plaie ronde, ferme et indolore appelée chancre, qui apparaît généralement sur les organes génitaux, les lèvres ou la langue. Le chancre marque le premier stade de l’infection. Ces plaies peuvent durer de 3 à 6 semaines et peuvent éventuellement disparaître d’elles-mêmes, sans traitement. Parfois, les gens ne les remarquent pas parce qu’ils sont petits ou dans un endroit difficile à voir.

La syphilis est une infection sournoise. Ses symptômes vont et viennent et peuvent ressembler à de nombreuses autres affections, ce qui amène les médecins à double-le « le grand imitateur ».

Une fois le chancre disparu, l’infection peut sembler disparue, mais elle vient de se cacher. La deuxième étape de l’infection commence généralement par des éruptions cutanées ou des lésions dans la bouche. Les gens ne se sentent généralement pas bien – ils peuvent avoir de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, de la fatigue, des maux de gorge, des douleurs musculaires, une perte de cheveux et une perte de poids.

La syphilis peut évoluer vers un troisième stade si elle n’est pas traitée. Le troisième stade apparaît 10 à 30 ans après l’infection initiale et peut être mortel.

À tout moment de l’infection, la bactérie peut envahir le système nerveux, entraînant une atteinte du cerveau, des yeux et des oreilles. Cela peut inclure des phénomènes tels que des maux de tête, un gonflement du cerveau appelé méningite, des accidents vasculaires cérébraux et des changements mentaux. Les yeux peuvent être sensibles à la lumière ou enflés, ou la vue peut être affectée. Les gens peuvent également souffrir d’une perte auditive, d’étourdissements ou d’acouphènes si l’infection atteint leurs oreilles.

L’étude de Nham n’a porté que sur Chicago, mais elle a rassemblé des rapports de cas et affirme que les médecins constatent des phénomènes similaires dans d’autres régions du pays.

Elle a dit qu’elle ne savait pas avec certitude pourquoi ils voyaient davantage de cas présentant ces symptômes atypiques – cela dépassait la portée de son étude – mais elle a quelques théories.

Le traitement privilégié contre la syphilis est l’injection d’une forme à action prolongée de l’antibiotique pénicilline, appelée Bicillin LA, qui a été en pénurie pour un an.

Parce que les injections sont le seul traitement efficace pendant la grossesse, le Le CDC a conseillé que les prestataires de soins de santé donnent la priorité à ces injections aux personnes enceintes et aux bébés.

Les hommes peuvent prendre un autre antibiotique – la doxycycline – pour soigner leurs infections. Mais la doxycycline est une pilule qui doit être prise deux fois par jour pendant plusieurs semaines pour être efficace, et certaines personnes ne terminent pas le traitement au complet, ce qui peut permettre à leur infection de se consumer et de s’aggraver.

« Il pourrait simplement y avoir une augmentation du nombre de patients non traités ou insuffisamment traités, ce qui entraînerait des conséquences plus graves de la syphilis », a déclaré Nham.

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