Marre de se blottir pour la sécurité dans leurs couloirs et leurs salles de bains lors des attaques aériennes russes, les habitants d’un quartier de Kyiv ont adopté une approche différente dans les premiers instants du Nouvel An.
Malgré les risques, des dizaines de personnes dans un quartier d’immeubles de grande hauteur sont sorties sur leurs balcons et ont chanté l’hymne national ukrainien juste après minuit.
Un peu faux et rauques, avec certaines voix semblant ivres, ils se sont enregistrés dans des vidéos alors qu’un essaim de drones explosifs bourdonnait au-dessus de la capitale lors d’une attaque qui a suivi un barrage de missiles plus tôt le soir du Nouvel An, tuant au moins une personne et blessant plus de 20. D’autres ont posté des mèmes et échangé des blagues.
Les responsables ukrainiens, dont le président Volodymyr Zelensky, ont qualifié la Russie d’État terroriste. Les défenses aériennes ont tiré toute la nuit. Un nouveau système de projecteurs, destiné à repérer les drones nocturnes, a balayé le ciel de Kyiv. Des alertes de raid aérien ont retenti et des booms ont résonné dans les rues de la ville. Pourtant, dans une zone centrale de la capitale, certaines fêtes du Nouvel An pouvaient être entendues se poursuivre même après les explosions.
La bonne humeur momentanée a masqué de dures réalités pour un pays qui reste sous les assauts.
Au cours de l’automne, Kyiv a inversé la tendance des combats au sol dans le sud-est, menant les combats de balançoire reprennent. Mais quels que soient ses succès sur le champ de bataille, dix mois après le début de la guerre, l’Ukraine ne peut pas faire grand-chose pour empêcher la Russie de lancer des frappes de missiles, même si ses défenses aériennes atténuent leur impact.
Les Ukrainiens n’ont plus d’autre choix que d’endurer – de prendre tout ce que la Russie peut leur tirer dessus, tout en maintenant leur détermination et leur défi.
Lors de l’attaque du Nouvel An, l’armée russe a tiré 31 missiles de croisière, a annoncé dimanche le quartier général de l’état-major ukrainien dans une mise à jour matinale sur la guerre. Une attaque de drone a suivi avec 45 bombes volantes lancées dans la nuit – 13 avant le nouvel an et 32 après minuit. L’armée ukrainienne a déclaré qu’elle les avait tous abattus. Il n’y avait aucun moyen de confirmer indépendamment les déclarations.
Dans la capitale, les autorités ont commencé l’année à collecter les débris métalliques mutilés des missiles et drones abattus au-dessus de la ville. Des fragments sont tombés sur voitures, sur la route et à une station de métro, fermant temporairement une ligne du métro, ont indiqué des responsables.
L’Ukraine a développé des drones à longue portée pour riposter, et les aérodromes russes d’où décollent des bombardiers pour lancer des missiles de croisière ont subi deux attaques de drones en décembre. Mais ce sont des piqûres d’épingle par rapport aux vagues massives de frappes de Moscou sur les villes ukrainiennes et les infrastructures civiles comme les centrales électriques, les pylônes électriques et les barrages hydroélectriques. Il y en a eu 11 depuis le début de ces attaques en octobre.
Au cours de l’automne, M. Zelensky a persuadé ses alliés d’accélérer les livraisons de plusieurs systèmes sophistiqués de défense aérienne à l’Ukraine.
Dans les combats au sol, les mouvements sont pour la plupart au point mort depuis que l’armée ukrainienne a repoussé les forces russes de la rive ouest du Dnipro dans la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, en novembre.
L’avance a permis à l’Ukraine de faire avancer l’artillerie. Aujourd’hui, de nombreuses lignes d’approvisionnement russes – mais pas toutes – dans le sud de l’Ukraine sont à portée de l’artillerie ukrainienne à longue portée, qui frappe des cibles derrière les lignes russes, même si les lignes elles-mêmes ne bougent pas.
A l’est, dans la région du Donbass, la Russie poursuit sa seule offensive restante.
La force russe est en partie composée d’unités rassemblées par une société privée de sous-traitance militaire et comprend des condamnés à qui on a promis la grâce en échange de combats pour Moscou en Ukraine. La guerre des tranchées a oscillé dans les deux sens sur les quartiers périphériques de la ville de Bakhmut et les villages voisins pendant des mois, avec des avancées et des reculs des deux côtés souvent mesurés en quelques centaines de mètres.
L’Institute for the Study of War, un groupe de recherche basé à Washington, a déclaré ce week-end que les attaques russes avaient ralenti faute de munitions d’artillerie. Les mouvements ont également été ralentis des deux côtés par des conditions hivernales humides qui peuvent confiner les chars et autres véhicules blindés lourds sur les routes, de peur qu’ils ne s’enlisent dans la boue.
« Je suis convaincu que l’Ukraine a atteint un élan irréversible », a déclaré le lieutenant-général Frederick Hodges, ancien commandant général américain en Europe, dans une interview à la fin du mois dernier. Soulignant la poursuite des frappes ukrainiennes sur les lignes d’approvisionnement, il a déclaré : « C’est exactement ainsi que sont définies les conditions de la prochaine phase de manœuvre ».
Mais la guerre des missiles est moins favorable à l’Ukraine.
Malgré tout leur esprit de défi et de détermination, les Ukrainiens restent vulnérables. Abrités sous terre, dans les couloirs ou les salles de bains de leurs maisons, ils font ce qu’ils peuvent pour se protéger des tirs de missiles répétés. Parfois, les enfants sont placés dans des baignoires en fer pour une protection supplémentaire contre les débris volants.
Les analystes militaires affirment que les attaques contre des cibles d’infrastructures critiques visent à couper l’électricité et le chauffage en hiver et à démoraliser la population. Un drone explosif abattu au-dessus de Kyiv avait un message provocant écrit sur une aile : « Bonne année !!! » et le mot « boum » selon une photographie publiée sur le site de réseautage social. La photographie n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Des semaines de pannes d’électricité ont fait des ravages. Au cours de l’automne, les sorties nettes d’Ukrainiens vers la Pologne – déjà une destination majeure pour des millions de réfugiés – ont légèrement augmenté.
Les blagues se moquant de l’armée russe au sujet de ses revers peuvent remonter le moral des Ukrainiens pendant les frappes, mais elles sont souvent étayées par une colère bouillonnante.
À Kyiv, les gens ont exprimé leur indignation face à l’attaque de vacances alors qu’ils se rassemblaient samedi après-midi sur des sites endommagés par des frappes de missiles ou des chutes de débris. La colère était d’autant plus palpable qu’au fur et à mesure que la Russie perd du terrain sur le champ de bataille, elle a commencé à braquer ses missiles sur des cibles sans valeur militaire directe. M. Zelensky a qualifié ces grèves de « vengeance des perdants ».
Pendant cette saison des fêtes, une décoration d’arbre de Noël populaire a été une figurine de Vladimir Poutine. Il est suspendu par un petit nœud coulant.
Après que M. Poutine ait prononcé un discours de réveillon devant des soldats russes, une version modifiée de l’image a rapidement circulé en Ukraine du président russe debout devant une pile de sacs mortuaires noirs.
