Taipei, Taiwan – Lorsque le producteur Wang Zijian faisait le film «Bel Ami» ou «Beautiful Friends», il savait qu’il n’avait aucune chance de diffuser dans les théâtres chinois.
La satire en noir et blanc, situé dans une petite ville chinoise enneigée, détaille la vie qui se croise des couples gays, un sujet qui fait face à une censure stricte sous Les dirigeants autoritaires de la Chine.
Wang pensait qu’il était peu susceptible de trouver l’accueil à Hong Kong non plus, car le Parti communiste chinois a resserré le contrôle de l’ancienne colonie britannique.
Donc, comme un nombre croissant de cinéastes chinois préoccupés par la censure, il s’est tourné vers sa dernière chance d’atteindre un public chinois: Taiwan.
Le film «Bel Ami» ou «Beautiful Friends, une satire en noir et blanc se déroulant dans une petite ville chinoise enneigée, détaille la vie entre les couples gays, un sujet qui fait face à une censure stricte sous les dirigeants autoritaires chinois.
(Production de finards noirs)
« Pour nous, c’est le seul marché restant », a déclaré Wang, un producteur de films de 36 ans vivant à Pékin.
L’année dernière, il a soumis son film au Festival du film le plus prestigieux de Taiwan, The Golden Horse Awards, dans l’espoir que cela mènerait à une sortie commerciale.
Cette décision comportait ses propres risques. Les censeurs chinois ont augmenté la pression sur les cinéastes, y compris ceux qui tentent de contourner le gouvernement en prenant leur travail à l’étranger. À mesure que les restrictions augmentent par rapport aux représentations de sujets sensibles, tels que la pandémie Covid-19, les cinéastes qui ne tiennent pas compte des exigences pour l’approbation officielle sont confrontés à des menaces de répercussions sur leur vie et leur travail.
Les autorités chinoises sont particulièrement sensibles à Taïwan, une démocratie insulaire que la Chine revendique comme territoire et a promis de prendre par force un jour si nécessaire.
En 2019, la Chine a commencé à ordonner à ses cinéastes de ne pas entrer dans le Golden Horse Awards Festival après qu’un vainqueur a exprimé son soutien à l’indépendance taïwanaise.
Pour sa part, Taiwan limite le nombre de films chinois affichés chaque année dans les salles à 10 – sélectionnés au hasard parmi environ 50 soumissions. La restriction date des années 1990, lorsque la Chine et Taïwan ont lentement ouvert les échanges culturels.
Pour le film «Bel Ami», le producteur Wang Zijian s’est tourné vers sa dernière chance d’atteindre un public chinois: Taiwan.
(Production de finards noirs)
Des exceptions sont faites pour des films qui remportent de grands prix dans les principaux festivals de films. En novembre, le film de Wang, qui a été tourné en Chine, a remporté les Golden Horse Awards pour agir, cinématographie et montage, mais ces distinctions ont été considérées comme trop mineures pour la qualifier pour la sortie commerciale.
Ce mois-ci, Wang et d’autres ont publié une pétition demandant à Taiwan de détendre les règles et d’accorder plus d’exemptions pour les films primés – y compris son «Bel Ami».
Il fait également valoir que «Bel Ami» – qui a été financé et produit par une entreprise française – devrait être considéré comme un film international. Mais Taiwan considère que c’est un film chinois, car plus de la moitié de la distribution principale est chinois.
Depuis 2017, lorsque la Chine a commencé à exiger des longs métrages qu’ils obtiennent l’approbation des autorités pour les projections à domicile et à l’étranger, un nombre croissant de cinéastes chinois s’associent à des étrangers dans les tentatives de jupe des nouvelles règles.
« Personne ne sait si un film ira bien », a déclaré Sabrina Qiong Yu, professeur d’études cinématographiques et chinoises à l’Université de Newcastle en Angleterre. «Ces réglementations sont plus là pour encourager l’autocensure que pour vous censurer.»
Les nouvelles restrictions ont également exacerbé une baisse des festivals de cinéma indépendants en Chine, atténuant les opportunités pour les cinéastes en dehors du système officiel – et provoquant davantage à l’étranger.
« La censure a toujours été là », a déclaré Yu. « Mais quand il est devenu de plus en plus dur, beaucoup de cinéastes ont commencé à voir Taiwan comme l’un des meilleurs endroits pour présenter leur travail. »
Au total, 276 films de Chine ont été soumis au Festival de Taïwan l’année dernière – le plus depuis 2018, l’année avant le début de son boycott.
Le prix du meilleur film narratif est allé à «An Unaches Film», un film chinois sur une équipe de tournage pris en quarantaine au début de la pandémie Covid-19.
L’année dernière, le prix du meilleur film narratif dans un festival du film taïwanais est allé dans «un film inachevé», un film chinois sur une équipe de tournage pris en quarantaine pendant les premiers jours de la pandémie Covid-19.
(Films de Hourra)
Il a également gagné pour le meilleur réalisateur. Lou Ye était bien conscient des punitions que les cinéastes chinois pourraient être confrontées s’ils déficienaient le gouvernement, ayant été temporairement interdits de travailler pour des sujets sensibles, tels que les communautés LGBTQ + et les manifestations pro-démocratie, et la soumission de son travail à des festivals internationaux sans autorisation.
Mais les récents prix lui ont valu une libération commerciale à Taïwan. On ne sait pas si Lou a fait face à des répercussions pour la soumission gagnante de l’année dernière. Grâce au distributeur du film, il a refusé une demande d’interview.
Wang a déclaré que lui et Geng Jun, le directeur de «Bel Ami», ont fait face à un harcèlement des autorités chinoises pour avoir soumis leur film aux Golden Horse Awards, mais ont refusé de donner des détails.
« L’approche des autorités a toujours été d’imposer des sanctions d’une manière qui ne laisse aucune trace », a-t-il déclaré. « Dès qu’ils estiment que leur rationalité ne fonctionne pas, ils ont recours à leur pouvoir pour vous menacer. »
Le Festival de Taiwan a la réputation de reconnaître des films asiatiques qui font face à des interdictions à la maison, notamment «Revolution of Our Times», un documentaire de Hong Kong en 2021 sur les manifestations pro-démocratie et «The Story of Southern Islet», un film malaisien de 2020 dont le film dont il Le réalisateur a refusé de couper des scènes de folklore traditionnel et de croyances surnaturelles.
Mais les films chinois seront probablement confrontés à un examen plus approfondi car les tensions croisées se sont détériorées.
Wonder Weng, directeur exécutif de la Taiwan Film Critics Society, a longtemps préconisé d’abolir le quota sur les films chinois. Cependant, l’effort a gagné peu de terrain, en grande partie parce que la société taïwanaise est moins intéressée par les films de la Chine continentale.
Alors que les amateurs de cinéma et les professionnels ont promu des productions chinoises indépendantes, a déclaré Weng, un sous-ensemble de Taiwan s’oppose avec véhémence à tout contenu chinois, qui est parfois considéré comme une propagande du parti communiste.
« Même si la plupart des gens sont conscients que ces réglementations sont déraisonnables, elles ne prêtent pas beaucoup d’attention au problème », a-t-il déclaré.
En réponse aux questions du Times, le ministère de la Culture de Taïwan a déclaré qu’il continuerait d’évaluer la nécessité des restrictions, mais que les projections du festival, le système de loterie et les exemptions de remise des prix garantissent que les films chinois peuvent être vus à Taïwan.
En tout cas, Taiwan, avec une population de 23 millions d’habitants, offre des perspectives financières beaucoup plus minces que la Chine, qui compte 1,4 milliard de personnes.
« Fondamentalement, 99% des films chinois sortis à Taiwan se produisent terriblement au box-office », a déclaré Sun Tseng-Han, fondateur de Hooray Films, qui a travaillé sur les plans de distribution de Taiwan pour «un film inachevé», qui n’a projeté que lors des festivals jusqu’à présent . «Mais je l’ai vraiment aimé moi-même, donc je voulais voir si ça avait une chance ici.»
Quant à Wang, le producteur de «Bel Ami» a déclaré qu’il avait envisagé de soumettre son travail au festival de Taïwan en 2020 et 2021, mais qu’il avait trop peur de provoquer des ennuis avec les autorités.
Cette fois, il sentait qu’il avait moins à perdre.
Wang Zijian, un producteur vivant à Pékin, a déclaré qu’il avait fait face au harcèlement des autorités chinoises pour avoir soumis le film «Bel Ami» à un festival de films taïwanais. Mais, il a dit: « Pour nous, c’est le seul marché restant. »
(Production de finards noirs)
Il a déclaré que l’approfondissement de la censure a ruiné l’industrie cinématographique de la Chine, transformant le pays en un endroit où «tout le monde fait ce que le gouvernement veut voir».
Comme de nombreux films indépendants chinois, «Bel Ami» n’a reçu aucune critique sur Internet fortement géré de la Chine.
Mais dans la nuit des Golden Horse Awards à Taiwan, Wang a entendu des amis chez eux en Chine que les médias sociaux chinois étaient devenus un champ de bataille entre les commentateurs célébrant les entrées chinoises et les censeurs d’Internet en train de retirer leurs messages.
À 4 heures du matin, les censeurs avaient gagné.
Mais Wang était convaincu que son film avait au moins généré une discussion en Chine.
Taiwan, a-t-il dit, est le «dernier lieu d’espoir pour le cinéma chinois».
