Les États du GOP appuient les règles d’identification des électeurs avec photo, avec des effets peu clairs

COLUMBUS, Ohio (AP) – À l’approche des principales approches de l’Ohio, une nouvelle exigence stricte d’identification avec photo suscite des inquiétudes chez les vétérans militaires et les étudiants de l’extérieur de l’État, dans les communautés amish et parmi les électeurs plus âgés.

D’autres États dirigés par les républicains vont dans la même direction en répondant aux électeurs conservateurs déstabilisés par des allégations infondées de fraude généralisée et des théories du complot persistantes sur l’exactitude des élections américaines. Les critiques caractérisent ces exigences comme une réaction excessive qui pourrait finir par priver les électeurs éligibles.

Ruth Kohake fait partie de ceux qui sont pris dans la confusion autour de la loi de l’Ohio, qui entrera en vigueur cette année. L’infirmière à la retraite de Cincinnati a renoncé à son permis de conduire et à sa voiture en 2019. Aujourd’hui âgée de 82 ans, elle pensait qu’elle n’aurait peut-être jamais à mettre les pieds dans une autre agence de licence d’État.

Mais l’Ohio a maintenant besoin d’une pièce d’identité avec photo non expirée pour que quelqu’un vote, et elle devra l’obtenir au Bureau of Motor Vehicles. La loi ajoute les passeports comme pièce d’identité valide, mais élimine les documents sans photo tels qu’un relevé bancaire, un chèque du gouvernement ou une facture de services publics pour l’inscription et le vote en personne. Les cartes d’identité militaires ne sont également plus acceptables lors de l’inscription pour voter.

« Je suis très, très, très inquiet que les gens ne le sachent pas. Ils vont venir voter et ils ne pourront pas, ou ils vont devoir voter provisoirement », a-t-elle dit. « C’est juste une période très bouleversante. Nous, les vieux, nous avons d’autres soucis à nous faire.

Sur 35 États qui demandent ou exigent une pièce d’identité avec photo pour voter, l’Ohio est désormais le neuvième État contrôlé par les républicains à adopter une loi stricte autorisant peu ou pas d’alternatives, selon la Conférence nationale des législatures d’État. Quinze États permettent aux électeurs d’autres moyens de vérifier leur identité, comme une facture d’électricité, un relevé bancaire ou une correspondance de signature.

Le nombre d’États où les électeurs sont confrontés à des exigences strictes en matière d’identité avec photo est sur le point d’augmenter dans les mois à venir.

Les législateurs du Nebraska sont en train d’établir un nouveau programme d’identification avec photo après que les électeurs ont approuvé une exigence en novembre. En Caroline du Nord, une exigence d’identité avec photo déclarée inconstitutionnelle il y a à peine trois mois pourrait être relancée par la Cour suprême de l’État qui a une nouvelle majorité républicaine. Pendant ce temps, une nouvelle loi de l’Idaho, qui interdit aux étudiants d’utiliser des cartes d’identité universitaires dans les urnes, a récemment suscité une contestation judiciaire.

Wendy Weiser, vice-présidente pour la démocratie au Brennan Center for Justice, a déclaré que la nouvelle loi de l’Ohio sape le récit républicain selon lequel l’État a un bilan d’élections propres et bien gérées.

« Les responsables électoraux de l’Ohio ont longtemps été catégoriques sur le fait que ce n’était pas nécessaire, que l’Ohio disposait d’un bon système pour contrôler et éliminer toute fraude et que la preuve était dans le pudding », a-t-elle déclaré.

La sénatrice républicaine Theresa Gavarone, partisane de la loi, a déclaré que le changement rendrait plus difficile la tricherie.

Cela a déjà conduit à la frustration et à la confusion, en partie à cause de la primaire d’État qui approche à grands pas le 2 mai.

Le secrétaire d’État républicain Frank LaRose a ordonné aux comtés de commencer à mettre en œuvre la loi accélérée afin qu’elle soit en vigueur pour la primaire, bien que sa date de début tombe dans la période de vote anticipé. Attendre l’automne, a déclaré LaRose, « entraînerait une violation manifeste de la loi de l’Ohio ».

Cette décision n’est pas sans complications. Les pièces d’identité avec photo d’État gratuites fournies par la loi ne seront disponibles que le 7 avril, date d’entrée en vigueur de la loi, bien que le vote militaire et à l’étranger ait déjà commencé et que le vote anticipé en personne devrait commencer le 4 avril.

Dans le même temps, une contestation judiciaire de la loi par un cabinet d’avocats démocrate reste non résolue. Le procès allègue que la loi crée des «charges discriminatoires inutiles», notamment en exigeant des pièces d’identité avec photo, en rendant plus difficile la correction d’erreurs mineures sur les bulletins de vote et en restreignant le vote par correspondance.

Les organisations d’anciens combattants et les enregistreurs de comté, en particulier dans les comtés peuplés à tendance démocrate qui incluent Columbus, Cleveland et Cincinnati, se sont prononcés à propos de la loi excluant les cartes d’identité avec photo des vétérans émises par le comté, bien qu’elle autorise les cartes d’identité militaires à voter. Ils coûtent moins cher et sont valides plus longtemps — 10 ans — qu’un permis de conduire.

« Les gens trouvent des raisons de réparer quelque chose qui n’a pas besoin d’être réparé », a déclaré Larry Anderson, 85 ans, un ancien combattant de Columbus qui a trouvé la carte d’identité d’ancien combattant pratique. « Les vétérans pourraient revenir des guerres et ne pas avoir de permis de conduire et ne pas conduire de voiture, et cela ne fait que créer plus de problèmes pour eux. »

Le directeur exécutif de l’AMVETS, Don McCauley, a déclaré que la question avait été portée à l’attention des législateurs et qu’il espère la voir résolue avant les prochaines élections.

Des problèmes d’accès sont également survenus parmi les quelque 37 000 Amish du comté de Holmes dans l’Ohio, où les électeurs largement conservateurs refusent d’être photographiés et manquent souvent d’autres formes d’identification gouvernementale.

Les législateurs ont autorisé les exceptions religieuses par le biais d’un affidavit qui, selon les partisans de la loi, sera facile à utiliser, mais la directrice des élections du comté de Holmes, Lisa Welch, craint que la confusion et la paperasserie supplémentaire ne s’ajoutent à la charge de travail des commissions électorales déjà stressées.

« Ma plus grande préoccupation est la première fois, nous recevons tout un tas de provisoires (qui doivent être traités séparément plus tard) », a-t-elle déclaré. « Je suis la seule personne à temps plein au bureau en ce moment, et nous ne pouvons pas tout faire. »

Le commissaire du comté de Holmes, Joe Miller, craint que le nouveau processus ne dissuade certains électeurs.

« Je veux un vote honnête, je comprends cela, mais beaucoup d’Amish n’ont pas de pièce d’identité avec photo et ne feront pas de pièce d’identité avec photo », a-t-il déclaré. « Donc, ce que les Amish font habituellement – ce sont des pacifistes, ils ne combattent personne – ils s’en vont. »

L’Ohio State University a déconseillé à ses quelque 16 000 étudiants étrangers de voter en personne le jour du scrutin – de peur que l’obtention de la carte d’identité d’État nécessaire puisse invalider leur permis de conduire dans leur État d’origine et perturber leur aide financière et leur statut de résidence. Les écoles suggèrent que ces étudiants qui votent dans l’Ohio le fassent par courrier.

Les partisans des exigences d’identification avec photo se sont largement éloignés de l’argument selon lequel de telles lois empêchent la fraude électorale, ce qui ne se produit que rarement. La base de données conservatrice de la Heritage Foundation ne répertorie que 26 condamnations pour fraude par usurpation d’identité d’électeur – le type dissuadé par les exigences d’identification avec photo – partout aux États-Unis entre 2004 et 2022. Aux seules élections présidentielles, les Américains ont voté plus de 645 millions de votes au cours de cette période.

Jason Snead, directeur exécutif du groupe conservateur Honest Elections Project Action, a déclaré aux journalistes lors d’un récent briefing politique que la forte participation électorale et les performances étonnamment fortes des démocrates lors des élections de mi-mandat de 2022 réfutent l’idée que les améliorations de la sécurité électorale suppriment les électeurs.

« Je dirais que, en fait, lorsque vous regardez le type de lois sur l’intégrité des élections qui progressent dans les législatures des États et sont en fait adoptées, ce qui se passe dans les États conservateurs est beaucoup plus courant que ce que nous voyons se produire dans les États libéraux », dit Snead.

Liz Avore, conseillère principale du Voting Rights Lab, qui suit la législation électorale dans les États, a déclaré que les électeurs avaient fait le choix opposé lorsqu’ils avaient eu leur mot à dire sur des lois d’identification avec photo trop strictes. Les électeurs de l’Arizona ont rejeté un effort visant à promulguer une loi plus stricte sur la photo d’identité l’automne dernier, par exemple, et les électeurs du Michigan ont protégé le vote contre les restrictions de photo d’identité.

Jusqu’à présent cette année, les propositions d’identification avec photo ont également échoué en Virginie et au Wyoming.

« Une distinction vraiment critique à faire est, oui, il est vrai que la majorité des Américains sont en faveur des lois sur l’identification des électeurs, et il est également vrai que la majorité des lois sur l’identification des électeurs sont mises en place pour permettre aux personnes qui n’ont pas de pièce d’identité disponible pour encore voter », a-t-elle déclaré.

___

La couverture de la démocratie par l’Associated Press reçoit le soutien de la Fondation William et Flora Hewlett. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

Julie Carr Smyth, Associated Press