Kai Havertz était un pari de plus de 60 millions de livres sterling par Arteta et Arsenal. Il s’avère un pari gagnant

Aux premiers stades de la relation de Kai Havertz avec Arsenal – une cour marquée par la maladresse et l’incertitude – il était impossible d’imaginer l’amour qui a accueilli ses buts super confiants cette semaine contre Chelsea, leurs rivaux londoniens et son ancien club.

Sur la rive nord de l’Emirates Stadium, ils dansaient dans les allées en chantonnant leur version de Shakira, tandis que l’Allemand serrait les poings face à tout ce bonheur. Cela m’a rappelé la vieille phrase de Dennis Bergkamp sur la connexion avec votre lieu, votre peuple, votre idéologie : « Vous vous êtes retrouvé quelque part là-bas ; trouvé un endroit auquel vous appartenez.

Peu d’observateurs, aussi optimistes ou partisans soient-ils, ont vu cela arriver plus tôt dans la saison.

Peut-être ne saurons-nous jamais si c’est exactement ce qu’envisageait Mikel Arteta lorsqu’il a choisi ce joueur hors du commun comme l’un de ses achats clés l’été dernier.

Le Havertz Arsenal dont jouit actuellement est un joueur très différent du joueur qui a traversé la capitale en juin dernier. Il fait également une grande partie de son meilleur travail dans un poste qui n’était apparemment pas le principal sujet de discussion lorsque le transfert a été initialement envisagé. La communication officielle d’Arsenal lors de la signature de Havertz le projetait comme milieu de terrain. Maintenant, il a beaucoup plus de sens en tant que point d’appui offensif.

Il semblait un choix curieux pour remplacer le milieu de terrain décédé Granit Xhaka. Cela était clair lors des premiers matches, lorsque Havertz se montrait si manifestement hésitant. Il était comme un poulain, testant avec précaution ses longues jambes et essayant de trouver son équilibre et son amplitude.

En le regardant lutter pour s’imposer, il était difficile de comprendre quel était le véritable concept. Comment était-il censé s’intégrer dans le plan de match ? Quoi était l’idée? Pourquoi, alors qu’Arsenal disposait d’un fonds d’environ 65 millions de livres sterling (81 millions de dollars), a-t-il choisi un joueur qui n’apportait pas automatiquement de l’énergie, de la conviction, de la magie technique ou du produit final ?

Parfois, lors de l’identification d’une signature, le rôle qu’elle jouera est très clair. Mais de plus en plus, ceux qui attirent l’attention d’Arteta et du directeur sportif Edu portent davantage sur les qualités générales du football et les caractéristiques humaines que sur un profil de poste spécifique.

Jetez un œil à l’ensemble de l’équipe.

Ben White était apparemment un défenseur central, mais il a été transformé en arrière droit en maraude. Takehiro Tomiyasu joue n’importe où sur la ligne défensive. Jurrien Timber peut le faire aussi. Oleksandr Zinchenko est l’hybride signature. Bukayo Saka jouait n’importe où sur le flanc gauche et est désormais établi comme ailier droit. Declan Rice a des fans qui se demandent continuellement s’il devrait être plutôt un n°6 ou un n°8, quand ils ne remercient pas leur bonne étoile de l’avoir dans leur maillot n°41. Gabriel Jesus peut généralement être trouvé en train de courir beaucoup plus profondément ou plus large qu’un attaquant traditionnel.

Ce qui nous ramène à Havertz. Sa marque de fabrique de mouvements intelligents et de courses fantômes, son penchant pour les passes précises, son endurance impressionnante, son facteur de nuisance dans le tiers défensif adverse, sa pure présence physique, tout cela se réunit. Qu’est-ce qu’il est exactement ? Est-il un homme de cible ou un milieu offensif ? Est-ce que c’est vraiment important? Est-ce que cela a été extrêmement important pour Arteta et Edu lorsqu’ils ont décidé que c’était le cheval qu’ils voulaient soutenir avec beaucoup d’argent ?

Arteta donne l’impression d’être un gestionnaire de détails. Chaque petit aspect est considéré, enseigné, discuté, pratiqué. Vous vous souvenez des « non-négociables » ? Tout cela semblait très clair et très ferme. Mais peut-être que cette image sous-estime la façon dont il développe la flexibilité de sa propre pensée. Havertz avait débuté presque exclusivement à gauche au milieu de terrain jusqu’en février. Sa valeur depuis qu’il dirigeait la ligne avant a considérablement accru son importance pour l’équipe.

« Souvent, les joueurs décident où ils doivent jouer », a récemment déclaré Arteta, interrogé sur la façon dont Havertz s’est rendu presque indispensable dès le début. « Vous pouvez avoir certaines idées, mais ensuite vous voyez certaines relations et cela coule à flot. Quand ça coule, il faut le laisser partir.

« C’est ce qui se passe avec Kai en ce moment et il s’y sent vraiment à l’aise. L’équipe est vraiment à l’aise avec lui là-bas et le reste s’est fait naturellement.

La réinvention de Havertz a été une intrigue extraordinaire au cours de la saison d’Arsenal. Les perceptions générales à l’extérieur du vestiaire criaient à un pari surprenant lorsqu’il signait. C’est un joueur hors du commun. Il est arrivé avec ses qualités fanées par une période difficile à Chelsea, la confiance écornée, le faux neuf qui ne marque pas grand chose. Havertz, sans confiance, erre, retarde, ralentit les choses. Havertz poursuit avec confiance, joue le ballon avec intention et a la capacité d’être décisif.

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Éloge du travail hors du ballon de Kai Havertz pour Arsenal

Dès le premier jour, le staff et ses coéquipiers l’ont accueilli chaleureusement. C’est une présence très populaire dans le vestiaire – un travailleur acharné sur le terrain qui est décontracté en dehors, une personne facile à vivre et gentille. Notamment, ses compétences de finition à l’entraînement sont exceptionnelles.

Traduire tous ses meilleurs traits sur le terrain avec l’attention et les projecteurs qui ont accompagné son arrivée a pris du temps et un esprit ouvert.

Ces premiers matches ont été inconfortables, avec une incertitude quant à sa position, sa contribution et son efficacité. Un tournant clé s’est produit fin septembre, lorsqu’il a reçu ce qui a été décrit comme une « pénalité de pitié » à Bournemouth : « Pauvre Kai. Donnez-lui un objectif. Aide-le à se sentir mieux.

Avec Arsenal bien en tête, avec deux buts d’avance au milieu de la seconde mi-temps, Saka avait le ballon comme pour se préparer à tirer à 12 mètres. Le capitaine Martin Odegaard s’est approché, s’est couvert la bouche avec ses mains et a murmuré sa demande. Saka a présenté le ballon à Havertz. Il l’a fait rebondir, l’a posé, a ajusté ses chaussettes, a reculé de quelques pas, a respiré, a couru sur place, a bégayé son élan et a guidé son premier but. Ses joyeux coéquipiers lui ont giflé la tête. Ses nouveaux fans lui ont offert une sérénade pour la première fois avec la chanson qui donne une tournure magnifiquement ironique aux critiques concernant ses frais de transfert révélateurs.

Désormais opérationnel, la prochaine avancée est venue avec son rôle dans les buts tardifs à Brentford et Luton Town en novembre et décembre, et une autre frappe importante pour sceller trois points contre Brighton & Hove Albion une semaine avant Noël. Puis vint la prétention qu’il a revendiqué de devenir le leader d’Arsenal. Depuis qu’il a atteint le sommet, il compte sept buts et quatre passes décisives en 10 matchs de Premier League.

L’avant-centre de rêve d’Havertz Arsenal est-il ? Pourrait-il encore se retrouver dans un rôle de fusion venant du milieu de terrain ? Ce sont des questions pour un autre jour, une autre saison même. Arsenal reconsidère ses options dès le départ pour la saison prochaine en raison de l’impact récent de Havertz. Un nouvel attaquant pourrait bien dépendre des ventes, les rôles de Jesus et d’Eddie Nketiah étant moins assurés.

Pour l’instant, Havertz a joué 75 pour cent de toutes les minutes disponibles en Premier League cette saison. Les engagements dans les buts s’élèvent désormais à 16 sur 26 départs à Arsenal – ce qui n’est pas exceptionnel pour un attaquant mais parfaitement respectable pour le milieu de terrain qu’il était normalement jusqu’à ces derniers mois.

De plus, il est devenu une partie intégrante de l’équipe d’Arsenal qu’Arteta s’efforce d’améliorer. Havertz est content. Il a retrouvé son mojo.

En juin, lorsqu’il a sauté sur l’occasion de rejoindre ce manager et cette équipe en particulier, l’une de ses observations lors de sa première interview – filmée avant même qu’il ne se rapproche de London Colney – était qu’Arsenal était le genre d’endroit, avec le genre de personnes , il voulait être là. « Vous pouvez simplement voir la mentalité familiale de l’équipe sur le terrain et je suppose qu’elle l’a en dehors du terrain », a-t-il suggéré.

Maintenant, il l’a vécu lui-même. Il en fait absolument partie. Il a ressuscité.

Ce pari d’Arteta semble bon.

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Arsenal était censé être fatigué et chancelant – au lieu de cela, il semble revigoré

(Photo du haut : Glyn Kirk/AFP via Getty Images)