Les employeurs britanniques ressentent la pression du manque de travailleurs qualifiés

Frustré par le système éducatif anglais, Simon Biltcliffe passe beaucoup de temps à former les nouvelles recrues de son entreprise de marketing dans les « compétences non techniques » dont lui et de nombreux employeurs disent que l’économie morose du pays a cruellement besoin.

Constatant que les nouveaux arrivants ont souvent du mal à réfléchir, il leur lance des défis en milieu de travail pour apprendre à résoudre les problèmes au rythme et en équipe. Beaucoup ne s’adaptent pas, ce qui entraîne une forte attrition après des examens de trois et six mois.

Dans toute la Grande-Bretagne, les frustrations de Biltcliffe sont partagées par les entreprises qui affirment que les écoles, les collèges techniques et les programmes d’apprentissage du pays ne forment pas les travailleurs dont ils ont besoin, des codeurs et concepteurs de logiciels aux machinistes qualifiés.

« Il doit y avoir un changement radical », a déclaré Biltcliffe, s’exprimant dans les bureaux de Webmart – qui conseille les clients sur l’empreinte carbone de leurs opérations de marketing – dans une zone industrielle à Barnsley, une ancienne ville minière du nord de l’Angleterre. Les entreprises voisines comprennent une entreprise de sécurité informatique et d’autres entreprises très éloignées du passé minier de la région.

Biltcliffe a décrit le système éducatif comme « inadapté » dans une économie en mutation où la croissance de l’automatisation et de l’intelligence artificielle rendra les compétences créatives et l’adaptabilité d’autant plus importantes.

Alors que la Grande-Bretagne compte des universités de renommée mondiale, des scientifiques de haut niveau et une part croissante de jeunes qui poursuivent des études universitaires après 18 ans, moins d’un cinquième des 25-64 ans ont une qualification professionnelle, contre plus de la moitié en Allemagne, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques.

Le ministre des Finances, Jeremy Hunt, devrait remédier à cette pénurie de compétences dans une déclaration budgétaire mercredi qu’il présentera comme un plan de croissance pour l’économie britannique – toujours le seul du Groupe des Sept à n’avoir pas encore retrouvé sa taille pandémique d’avant le coronavirus.

Mais les tentatives passées pour former davantage de travailleurs ont vu le problème s’aggraver par certaines mesures, et toute amélioration importante du système de compétences après 16 ans prendra probablement des années.

La pénurie de travailleurs qualifiés n’est pas unique à la Grande-Bretagne, mais elle a été exacerbée par la sortie du pays de l’Union européenne, qui a créé plus de paperasse et de coûts pour les employeurs qui embauchent des travailleurs du bloc. Cela a contribué à une augmentation des postes vacants à des niveaux records l’an dernier.

Les rôles numériques augmentent quatre fois plus vite que la main-d’œuvre dans son ensemble, et il y a en moyenne 173 000 postes vacants par mois pour les professions numériques, ce qui coûte à l’économie des dizaines de milliards de livres chaque année, selon le gouvernement.

Biltcliffe et d’autres employeurs soutiennent que des changements doivent être apportés non seulement dans la formation post-scolaire, mais dans les écoles elles-mêmes, qu’eux-mêmes et certains militants de l’éducation critiquent pour promouvoir de plus en plus la mémorisation des tests au détriment de la pensée créative et de l’apprentissage pratique.

La Fondation Edge, qui cherche à améliorer les liens entre l’éducation et les employeurs, affirme que le temps consacré à des matières telles que l’informatique et les travaux pratiques en sciences a été réduit au cours de la dernière décennie, et que 71% moins d’élèves ont suivi des cours de conception et de technologie jusqu’au niveau de l’examen en 2022 que en 2010.

Les sujets qui ont connu de fortes augmentations au cours de la dernière décennie comprennent la géographie et l’histoire.

Malgré l’accent mis sur les examens, environ 100 000 personnes quittent l’école chaque année sans les normes requises en anglais et en mathématiques et la Grande-Bretagne a l’un des taux les plus élevés de jeunes non scolarisés, sans emploi ou en formation parmi les principales économies du monde.

« Nous ne réussissons pas aussi bien pour les 50% de sortants qui ne vont pas à l’université que pour ceux qui le font », a déclaré Hunt en janvier.

En réponse à une question de Reuters sur les données de la Fondation Edge, le ministère de l’Éducation a déclaré que chaque école financée par l’État était « tenue d’enseigner un programme large et équilibré ».

Refonte de la formation

Sans une refonte rapide du système de formation, le bassin britannique d’adultes hautement qualifiés risque de se réduire davantage par rapport à d’autres pays, a averti l’OCDE.

Les groupes d’employeurs demandent à Hunt de s’attaquer à un élément clé du financement de la formation dans son discours sur le budget.

Depuis 2017, les entreprises ayant une masse salariale annuelle de plus de 3 millions de livres sont tenues de payer une taxe d’apprentissage – une taxe placée dans un fonds sur lequel les entreprises peuvent puiser pour se former.

Les employeurs disent qu’ils ne trouvent souvent pas de cours de formation appropriés, et plus de 2 milliards de livres de fonds collectés inutilisés sont allés dans les coffres du gouvernement.

Un rapport de la Bibliothèque de la Chambre des communes a déclaré en janvier que le gouvernement reconnaissait que le nombre d’apprentissages avait diminué depuis l’introduction de la taxe, mais affirmait que la qualité des apprentissages s’était améliorée.

La Confédération de l’industrie britannique, un groupe de pression des entreprises, souhaite que Hunt permette aux entreprises d’investir l’argent dans un plus large éventail de formations, pas seulement des apprentissages, citant ses propres recherches prédisant que neuf travailleurs britanniques sur 10 devront se recycler d’ici 2030 pour s’adapter aux changements de l’économie.

Le Trésor a déclaré samedi que Hunt annoncera une formation pour les personnes âgées qui retournent au travail qui serait plus flexible et plus courte que d’autres programmes, parallèlement à l’expansion d’un programme de reconversion dans des secteurs tels que la construction et la technologie.

Les chefs d’entreprise reconnaissent que les employeurs doivent également faire plus eux-mêmes et donner la priorité à la formation même en période de vaches maigres.

« La formation est la première chose qui va quand le budget est serré », a déclaré Robert West, responsable de l’éducation et des compétences au CBI.

Des points lumineux

Chez Webmart – avec 43 employés et un chiffre d’affaires annuel d’environ 20 millions de livres – Biltcliffe affirme que la mise au courant des nouvelles recrues sur la façon de s’engager avec les clients ou de respecter les délais agit comme un frein à un moment où les demandes deviennent de plus en plus immédiates.

« Vous ralentissez beaucoup pour suivre le rythme du système éducatif », a-t-il déclaré à propos de son entreprise, qui a débuté en tant que société de gestion d’impression en 1996.

Olly Newton, directrice exécutive de la Fondation Edge, dit qu’il y a des points positifs, y compris des écoles qui essaient de nouvelles idées.

« Je pense qu’il y a une vraie tête de vapeur pour faire quelque chose de différent », a déclaré Newton.

L’une de ces écoles est le XP financé par l’État à Doncaster, à 20 miles de Barnsley.

Les enfants qui rejoignent XP à 11 ans partent immédiatement en voyage dans les montagnes d’Angleterre ou du Pays de Galles pour apprendre à faire face à de nouveaux défis et à l’importance du travail d’équipe.

Inspiré des écoles d’apprentissage par projet aux États-Unis, XP envoie les étudiants hors des salles de classe pour se pencher sur des questions telles que la migration ou l’impact de la fermeture de l’industrie minière locale, les obligeant à dialoguer avec des adultes et à comprendre le monde qui les entoure.

« Nos étudiants sont plus réfléchis que beaucoup d’adultes », a déclaré Claira Salter, directrice de XP. « Nos étudiants peuvent entrer dans n’importe quel entretien avec confiance et parler d’eux-mêmes. »

Au moment où ils quittent XP à 16 ans, tous les élèves ont l’expérience de parler à des groupes de 250 personnes de leur travail.

L’année dernière, les 50 étudiants diplômés de XP sont restés dans les études ou ont trouvé un emploi ou une formation alors que Doncaster n’est pas dans l’éducation, le taux d’emploi ou de formation des 16-17 ans s’élevait à près de 5% au début de 2022. « Nous sommes intéressés vraiment dans des choses qui vont au-delà de la vie scolaire normale et qui préparent les enfants pour leur avenir », a déclaré Salter.

-Reuter