Le tsar du pétrole vénézuélien démissionne sur fond d’enquêtes pour corruption

« … Je me mets à la disposition de la direction du (parti au pouvoir) pour soutenir cette croisade que le Président @NicolasMaduro a entreprise contre les anti-valeurs que nous sommes obligés de combattre, même avec nos vies », El Aissami écrit.

Maduro n’a pas immédiatement abordé la démission d’El Aissami. Le procureur général, Tarek William Saab, a déclaré dans une interview à la radio que la démission d’El Aissami « est ce qui doit arriver dans des situations comme celle-ci ».

La police nationale anti-corruption du Venezuela a annoncé la semaine dernière une enquête sur des agents publics non identifiés de l’industrie pétrolière, du système judiciaire et de certaines municipalités, bien qu’ils n’aient pas cité PDVSA. Saab a déclaré qu’au moins une demi-douzaine de responsables, y compris des personnes affiliées à PDVSA, avaient été arrêtés et qu’il s’attendait à ce que d’autres soient détenus.

« Nous sommes confrontés à des événements extrêmement délicats qui compromettent la participation des responsables de l’État vénézuélien », a déclaré Saab. « Je vous assure, encore plus en ce moment où le pays appelle non seulement à la justice mais aussi au renforcement des institutions, nous appliquerons tout le poids de la loi contre ces individus. »

La corruption sévit depuis longtemps au Venezuela, qui se trouve au sommet des plus grandes réserves de pétrole du monde. Mais les responsables sont rarement tenus pour responsables – un irritant majeur pour les citoyens, dont la majorité vit avec 1,90 dollar par jour, la référence internationale de l’extrême pauvreté.

Le gouvernement américain a désigné El Aissami, un puissant allié de Maduro, une cheville ouvrière des stupéfiants en 2017 en lien avec les activités de ses précédents postes de ministre de l’Intérieur et de gouverneur. Le département du Trésor a allégué « qu’il a supervisé ou détenu en partie des expéditions de stupéfiants de plus de 1 000 kilogrammes en provenance du Venezuela à plusieurs reprises, y compris celles avec les destinations finales du Mexique et des États-Unis ».

Sous le gouvernement de feu le président Hugo Chávez, El Aissami dirigeait le ministère de l’Intérieur. Il a été nommé ministre du pétrole en avril 2020.

Le pétrole est l’industrie la plus importante du Venezuela. Une manne de centaines de milliards de dollars du pétrole grâce à des prix mondiaux record a permis à Chávez de lancer de nombreuses initiatives, notamment des marchés alimentaires gérés par l’État, de nouveaux logements sociaux, des cliniques de santé gratuites et des programmes d’éducation.

Mais une baisse ultérieure des prix et une mauvaise gestion gouvernementale, d’abord sous le gouvernement de Chávez, puis sous celui de Maduro, ont mis fin à ces dépenses somptueuses. C’est ainsi qu’a commencé une crise complexe qui a plongé des millions de personnes dans la pauvreté et poussé plus de 7 millions de Vénézuéliens à migrer.

La mauvaise gestion de PDVSA, et plus récemment les sanctions économiques imposées par les États-Unis, ont entraîné une baisse régulière de la production, passant des 3,5 millions de barils par jour lorsque Chávez a pris le pouvoir en 1999 à environ 700 000 barils par jour l’année dernière.

Le gouvernement américain a récemment assoupli certaines sanctions, permettant même au géant pétrolier Chevron, pour la première fois en plus de trois ans, de reprendre la production. Le gouvernement de Maduro a négocié avec ses opposants politiques soutenus par les États-Unis principalement pour obtenir la levée des sanctions.

Les chercheurs du Congrès américain ont vu El Aissami comme un obstacle aux objectifs de Maduro.

« Si Al Aissami reste dans cette position, cela pourrait compliquer les efforts pour lever les sanctions pétrolières », a déclaré un rapport de novembre du Centre de recherche du Congrès.

En septembre, le gouvernement de Maduro a renouvelé les accusations d’actes répréhensibles contre l’ancien ministre du pétrole, Rafael Ramírez, alléguant qu’il était impliqué dans une opération de détournement de fonds de plusieurs milliards de dollars au début des années 2010 qui a profité d’un système de change à double monnaie. Ramírez, qui a supervisé l’industrie pétrolière du pays de l’OPEP pendant une décennie, a nié les accusations.

En 2016, l’Assemblée nationale du Venezuela, alors dirigée par l’opposition, a déclaré que 11 milliards de dollars avaient disparu chez PDVSA au cours de la période 2004-2014, lorsque Ramirez était à la tête de l’entreprise. En 2015, le département du Trésor américain a accusé une banque d’Andorre d’avoir blanchi quelque 2 milliards de dollars volés à PDVSA.