Le tribunal ordonne à l’avocat de Trump de fournir des documents dans l’affaire Mar-a-Lago

WASHINGTON (AP) – Une cour d’appel fédérale dans une ordonnance scellée mercredi a ordonné à un avocat de Donald Trump de remettre aux procureurs des documents dans le cadre de l’enquête sur la conservation par l’ancien président de dossiers classifiés dans son domaine de Floride.

La décision est une victoire importante pour le ministère de la Justice, qui s’est concentré pendant des mois non seulement sur la thésaurisation de documents classifiés à Mar-a-Lago, mais aussi sur les raisons pour lesquelles Trump et ses représentants ont résisté aux demandes de les restituer au gouvernement. Cela suggère que le tribunal s’est rangé du côté des procureurs qui ont fait valoir à huis clos que Trump utilisait sa représentation légale pour poursuivre un crime.

L’ordonnance a été reflétée dans un bref avis en ligne par un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia. L’affaire est scellée et aucune des parties au différend n’est mentionnée nommément.

Mais les détails semblent correspondre à une bagarre secrète devant un juge d’un tribunal inférieur pour savoir si Corcoran pourrait être contraint de fournir des documents ou de témoigner devant un grand jury dans le cadre de l’enquête d’un avocat spécial du ministère de la Justice pour savoir si Trump a mal géré des informations top secrètes à Mar-a-Lago. .

Corcoran est considéré comme pertinent pour l’enquête en partie parce que l’année dernière, il a rédigé une déclaration au ministère de la Justice affirmant qu’une « recherche diligente » de documents classifiés avait été menée à Mar-a-Lago en réponse à une assignation à comparaître. Cette affirmation s’est avérée fausse car des agents du FBI des semaines plus tard ont fouillé la maison avec un mandat et ont trouvé environ 100 documents supplémentaires avec des marques classifiées.

Une autre avocate de Trump, Christina Bobb, a déclaré aux enquêteurs l’automne dernier que Corcoran avait rédigé la lettre et lui avait demandé de la signer dans son rôle de dépositaire désigné des dossiers de Trump.

Une enquête du ministère de la Justice menée par l’avocat spécial Jack Smith et son équipe de procureurs examine si Trump ou quelqu’un dans son orbite a entravé ses efforts pour récupérer tous les documents classifiés, qui comprenaient des documents top secrets, de son domicile. Aucune accusation n’a encore été déposée. L’enquête est l’une des multiples menaces juridiques auxquelles Trump est confronté, y compris des enquêtes à Atlanta et à Washington sur ses efforts pour annuler le résultat des élections et une enquête du grand jury à New York sur des paiements silencieux. L’affaire de New York semble toucher à sa fin et se diriger vers une inculpation.

La semaine dernière, Beryl Howell, la juge en chef sortante du tribunal de district américain, a ordonné à Corcoran de répondre à des questions supplémentaires devant le grand jury. Il avait comparu des semaines plus tôt devant le grand jury fédéral enquêtant sur l’affaire Mar-a-Lago, mais avait invoqué le secret professionnel de l’avocat pour éviter de répondre à certaines questions.

Bien que le secret professionnel de l’avocat empêche les avocats d’être obligés de partager les détails de leurs conversations avec leurs clients devant les procureurs, le ministère de la Justice peut contourner cela s’il parvient à convaincre un juge que les services d’un avocat ont été utilisés dans la poursuite d’un crime – un principe connu dans la loi comme l’exception « crime-fraude ».

Howell a statué en faveur du ministère de la Justice peu de temps avant de se retirer en tant que juge en chef vendredi, selon une personne proche du dossier, qui n’était pas autorisée à discuter d’une procédure sous scellés et a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat. Cette décision a ensuite fait l’objet d’un appel et les archives judiciaires montrent que le différend devant le comité d’appel fédéral concernait une ordonnance rendue vendredi dernier par Howell.

Le panel de trois juges qui a rendu la décision comprend Cornelia Pillard, une personne nommée par l’ancien président Barack Obama, et J. Michelle Childs et Florence Pan, toutes deux nommées par le président Joe Biden. L’ordonnance est intervenue quelques heures seulement après que le tribunal a imposé des délais serrés aux deux parties pour déposer des mémoires écrits faisant valoir leur cause.

Un avocat de Corcoran n’a pas immédiatement renvoyé un appel téléphonique demandant des commentaires mercredi, et un avocat de Trump a refusé de commenter l’ordonnance scellée.

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Eric Tucker, l’Associated Press