Le 26 décembre, le lendemain de Noël, marque le 20e anniversaire de l’une des catastrophes naturelles les plus importantes au monde, le tremblement de terre de Sumatra. Le méga séisme de magnitude 9,1 dans l’est de l’océan Indien a généré un tsunami massif qui a déferlé sur les côtes des pays de l’océan Indien, faisant près de 250 000 morts.
Vingt ans plus tard, cette catastrophe rappelle que l’ouest de l’État de Washington est prêt à se préparer aux tremblements de terre et aux tsunamis. Les tremblements de terre sont des événements sans préavis. Contrairement aux événements météorologiques dangereux importants qui font l’objet d’une notification préalable, les tremblements de terre peuvent survenir à tout moment. L’État de Washington est le deuxième État des États-Unis le plus menacé par les tremblements de terre, derrière la Californie.
Il existe un certain nombre de failles sismiques à travers l’État de Washington qui, historiquement, ont généré des secousses importantes tous les 30 à 50 ans environ. Dans la région de Puget Sound, le séisme le plus récent a été celui de Nisqually, d’une magnitude de 6,8, survenu le 28 février 2001.
Les failles sismiques locales comprennent la faille Tacoma, la faille Seattle et la faille South Whidbey. Chacune de ces failles locales a le potentiel de produire un séisme de magnitude 7 ou plus.
Pourtant, la menace de tremblement de terre la plus importante, voire la plus importante, provient de la zone de subduction de Cascadia, à environ 100 milles de la côte. Cette zone de subduction est assez similaire à la région sismique de Sumatra. Le dernier tremblement de terre de Cascadia a été estimé à une magnitude de 9,0 et s’est produit en janvier 1700, générant un tsunami à l’échelle du Pacifique. Les chercheurs affirment que l’histoire de cette zone de subduction montre qu’elle génère un tel tremblement de terre et un tsunami tous les 300 à 500 ans environ.
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Les mesures à prendre pour se préparer à un tremblement de terre
Les tremblements de terre peuvent survenir à tout moment : à la maison, au travail, à l’école ou même sur la route. Il est important de se préparer à un tremblement de terre, peu importe où vous vous trouvez.
L’une des clés pour être prêt aux tremblements de terre est d’avoir un plan de communication familiale incluant un contact à l’extérieur de l’État. Cette fonctionnalité permet à chaque membre de la famille, où qu’il se trouve au moment du séisme, de contacter une personne hors région pour recueillir toutes les informations sur le statut de chaque personne.
Gardez à l’esprit qu’un tremblement de terre majeur est très susceptible de perturber les systèmes électriques et téléphoniques, y compris Internet. Il est important de déterminer un lieu de rencontre si chaque membre de la famille est séparé lors du tremblement de terre.
Préparez également plusieurs kits de fournitures comprenant beaucoup de nourriture et d’eau pour au moins plusieurs jours, des lampes de poche avec des piles supplémentaires, un extincteur, un sifflet, de l’argent liquide, un approvisionnement suffisant en médicaments nécessaires, une trousse de premiers secours et de nombreux autres articles. Ces kits de fournitures peuvent être placés dans les maisons, les voitures, les lieux de travail et les écoles.
Les objets de la maison peuvent tomber, causant des dégâts et blessant des personnes. Utilisez du mastic sismique pour les tentures murales et les objets de valeur dans les armoires. Sécurisez les objets lourds comme les bibliothèques, les chauffe-eau et les téléviseurs. Rangez les objets lourds et cassables sur des étagères basses.
Un tiers de la vie des gens se passe au lit. Si un tremblement de terre survient alors que vous êtes au lit, retournez-vous face contre terre et couvrez-vous la tête avec un oreiller. Ayez quelques objets à portée de main sous le lit, comme des chaussures à semelles rigides, un bâton lumineux, des gants en cuir, un casque et une lampe de poche. La plupart des blessures consécutives à un tremblement de terre surviennent lorsque l’on se lève pieds nus et que l’on marche sur du verre brisé.
L’exercice annuel Great Shakout en octobre, c’est l’occasion de s’entraîner à déposer, couvrir et tenir sous une table ou un bureau solide. Si un tremblement de terre se produit pendant les heures d’éveil à la maison, au travail ou à l’école, c’est le moment de se laisser tomber, de se couvrir et de tenir jusqu’à ce que les secousses cessent.
Si vous conduisez lorsqu’un tremblement de terre se produit, arrêtez-vous et arrêtez-vous. Évitez les viaducs ou les ponts si possible. Serrez votre frein de stationnement.
Si vous êtes à l’extérieur, restez à l’extérieur et loin des bâtiments. Et si vous êtes à l’intérieur, évitez de courir à l’extérieur sous peine de chute de débris. Encore une fois, déposez-le, couvrez-le et maintenez-le sous un bureau ou une table solide. Les tsunamis se produisent à la suite de tremblements de terre sous-marins majeurs tels que celui de Sumatra il y a 20 ans. Si vous vous trouvez dans des zones côtières basses, déplacez-vous vers des terrains plus élevés une fois les secousses terminées. Beaucoup trop de personnes dans la région de l’océan Indien n’ont pas réussi à faire exactement cela.
Une autre source d’information précieuse : visitez ready.gov/earthquakes pour en savoir plus sur la manière de mieux se préparer à l’avance.
Le film de 2012 « L’impossible » qui met en vedette Naomi Watts, Ewan McGregor et Tom Holland, offre un aperçu de ce tsunami tragique et des problèmes qui ont surgi dans son sillage, notamment la séparation des familles, les blessures et bien plus encore. Ce film vaut la peine d’être visionné pour vous aider à découvrir les mesures que votre famille peut prendre pour mieux se préparer à l’avance.
Comme dans de nombreuses régions sismiques dans le monde, la question n’est pas de savoir si un tremblement de terre se produira, mais plutôt de savoir quand il se produira et si vous vous y préparerez à l’avance. Le tremblement de terre et le tsunami du lendemain de Noël à Sumatra, il y a 20 ans, nous rappellent brutalement la nécessité de préparer cette région en tant que communauté.
Ted Buehner est le météorologue de KIRO Newsradio. Vous pouvez lire davantage d’histoires de Ted ici et suivez-le X.
