Le nombre de morts s’élève à 9 après que les tornades ont traversé l’Alabama et la Géorgie
MARBURY, Ala. – William Lambert pouvait voir l’entonnoir se former devant sa porte d’entrée. Alors que la tornade s’abattait sur sa maison dans le centre de l’Alabama, il s’est précipité dans une salle de bain avec son fils tandis que sa femme s’entassait dans un placard avec leurs trois petits-enfants.
« C’était juste aussi rapide, aller et venir », a déclaré M. Lambert.
Sa maison était toujours debout. C’était l’une des rares maisons mobiles sur la route de comté 140 dans la communauté non constituée en société de Marbury qui était intacte après la tempête de jeudi. Lorsqu’il s’est approché pour vérifier la maison d’un voisin, il a trouvé son corps sur le sol près de son camion. Un jour plus tard, M. Lambert est resté ébranlé. « Je déteste le voir », a-t-il déclaré.
Au moins neuf personnes ont été tuées après que de puissantes tempêtes ont déclenché des tornades et des vents déchirants dans le sud, et beaucoup d’autres commençaient seulement à lutter contre la dévastation vendredi.
Dans le comté d’Autauga, qui comprend Marbury, les sauveteurs ont fait du porte-à-porte à certains endroits, à la recherche de morts et de blessés. Dans le comté de Spalding, en Géorgie, les directeurs de collèges ont utilisé des scies à chaîne pour dégager les allées afin d’aider à réunir les étudiants piégés sur le campus avec leurs parents. Et dans le comté voisin de Butts, selon les autorités, un arbre est tombé sur un véhicule, tuant un garçon de 5 ans et blessant grièvement l’un de ses parents.
« Je vous le dis, vous pouvez vraiment comprendre le pouvoir destructeur d’une tornade », a déclaré Doug Jordan, un ouvrier du bâtiment, alors qu’il aidait à nettoyer un magasin Dollar Tree à Griffin, en Géorgie, où un auvent avait été arraché et des portes brisé.
M. Jordan, comme beaucoup d’autres dans les communautés dispersées à travers l’Alabama, la Géorgie et le Mississippi, essayait d’évaluer tout ce qui avait été perdu. Les météorologues ont suivi 45 rapports de tornades, dont la plupart étaient en Alabama.
Le comté d’Autauga, qui est près de Montgomery, la capitale de l’État, en a subi l’une des pires; les autorités ont déclaré qu’au moins sept personnes y avaient été tuées. Dans la ville voisine de Selma, une ville liée de manière indélébile au mouvement des droits civiques, certains ont exprimé un certain soulagement vendredi : aucun décès n’y avait été signalé. Pourtant, la tempête a causé des dégâts considérables dans une grande partie de la ville, ratissant les maisons et les entreprises.
« Cela ne ressemble plus à Selma, en Alabama », a déclaré Lemarkus A. Snow, un natif de la ville qui dirige une entreprise d’aménagement paysager et de nettoyage. Des maisons ont été rasées. Des voitures et des panneaux ont été mutilés. Des vies ont été bouleversées. « Cette ville est déchirée », a-t-il dit, ajoutant : « Quand je dis que c’est mauvais, Selma est en état d’urgence au moment où nous parlons. »
Le gouverneur Kay Ivey de l’Alabama avait en effet déclaré jeudi l’état d’urgence pour six comtés, dont le comté de Dallas, dont le siège est Selma. « Nous sommes bien trop habitués aux conditions météorologiques dévastatrices, mais notre peuple est résilient », a déclaré le gouverneur Ivey. dit sur Twitter. Elle a également visité Selma et le comté d’Autauga vendredi pour évaluer la dévastation.
Les tempêtes ont frappé de nombreux endroits qui se remettaient encore des effets de la violente tempête hivernale qui a balayé une grande partie du pays le mois dernier. Les températures glaciales de décembre ont perturbé le système d’approvisionnement en eau de Selma, car les tuyaux ont éclaté dans les maisons et les entreprises, poussant le maire James Perkins Jr. à déclarer l’état d’urgence. Maintenant, voici une autre urgence : M. Perkins a déclaré dans un communiqué que la ville avait « subi des dommages importants à cause de la tornade ».
Dans toute la région, les responsables exhortaient les habitants à rester en dehors des routes, avertissant des dangers qui persistent même après le passage de la tempête. En Géorgie, les deux décès signalés ont été causés par des chutes de débris, dont l’enfant de 5 ans du comté de Butts et un employé du département d’État des transports, ont déclaré des responsables.
« Nous ne voulons rien ajouter à cela », a déclaré James C. Stallings, directeur de l’Agence géorgienne de gestion des urgences et de la sécurité intérieure, à propos du nombre de morts lors d’une conférence de presse.
« Restez où vous êtes », a déclaré M. Stallings. «Il y a des équipes qui essaient toujours de couper à travers les débris. Il y a encore des routes qui sont inaccessibles.
Le gouverneur Brian Kemp de Géorgie a également déclaré l’état d’urgence et a déclaré dans un communiqué qu’il avait « ordonné à toutes les agences concernées de réagir avec une approche globale ».
« C’est un travail dangereux et il y a beaucoup à faire », a déclaré M. Kemp vendredi lors de la conférence de presse.
Les équipes ont travaillé pour rétablir l’électricité à des milliers de clients de la région qui avaient perdu le service. Et beaucoup étaient en train de fouiller dans l’épave, une recherche désespérée de personnes qui pourraient être piégées ou de tout bien qui pourrait être récupéré.
À Jackson, en Géorgie, près de l’endroit où le garçon de 5 ans a été tué, des ouvriers étaient occupés à enlever les arbres et les débris des routes.
Kenneth Black, 75 ans, a déclaré qu’il avait regardé par son porche jeudi et qu’il avait pu voir que des problèmes arrivaient. « Nous devons arriver au milieu de la maison », dit-il à sa femme. Environ cinq minutes plus tard, la moitié de leur toit avait été arraché de leur maison. « Je suis juste reconnaissant que ce ne soit pas pire », a déclaré M. Black.
Scott Hendrix a été piégé chez lui pendant plus de cinq heures. « J’ai entendu ce qui ressemblait à une forte explosion et tout à coup j’étais coincé », se souvient-il vendredi. Il a appelé le 911. « Ils ont dit que personne ne pouvait m’atteindre », a-t-il déclaré. Finalement, les sauveteurs ont dû l’expulser de chez lui et il a finalement retrouvé sa femme, Tracie, qui était au travail lorsque la tempête a frappé.
« Nous devions encore sortir nos deux chats de la maison », a déclaré Mme Hendrix en désignant les chats dans une caisse à l’arrière de leur berline. Le couple était à la recherche d’un téléphone portable pour pouvoir appeler leur compagnie d’assurance.
Tonia Dalton, 51 ans, fouillait dans les biens de sa mère pour voir ce qui pouvait être sauvé. La maison mobile de sa mère avait été brisée par un arbre qui était tombé dans le salon.
« Nous avons tous grandi ici », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de bons souvenirs ici. »
Elle était inquiète parce que sa mère n’avait pas d’assurance. Pourtant, elle se sentait également reconnaissante. Sa mère n’était pas à la maison, étant partie pour la maison de sa sœur environ une demi-heure avant que la tornade ne se pose. « Elle a eu un sentiment », a déclaré Mme Dalton, « par la grâce de Dieu. »
Bryant K.Oden rapporté de Marbury, Alabama, Alessandro Marazzi Sassoon de Jackson, Géorgie, et Rick Rojas de Nashville. Le reportage a été fourni par Christine Hauser, Livia Albeck-Ripka, Mike Ives et Derrick BrysonTaylor. Susan C.Beachy contribué à la recherche.