Le gouvernement fédéral demande au Parlement d’approuver de nouvelles dépenses de centaines de millions de dollars pour couvrir les coûts des soins de santé des réfugiés et demandeurs d’asile admissibles – un poste budgétaire qui a grimpé en flèche ces dernières années alors que le nombre de ces nouveaux arrivants a atteint des niveaux records.
Le Programme fédéral de santé intérimaire (PFSI) est conçu pour couvrir les migrants qui ne sont pas encore admissibles à l’assurance-maladie provinciale ou territoriale. En supprimant certains obstacles aux soins de santé, le programme permet aux réfugiés – dont beaucoup fuient un conflit ou des persécutions à l’étranger – d’obtenir plus facilement les soins dont ils ont besoin à leur arrivée.
Il y a aussi un avantage pour la santé publique : cela aide à prévenir et à contrôler la propagation des maladies infectieuses au Canada.
Certains réfugiés réinstallés reçoivent des soins de santé par l’intermédiaire du PFSI pendant quelques mois seulement avant de passer aux régimes provinciaux. Certains restent affiliés au régime fédéral beaucoup plus longtemps en attendant que leur demande soit jugée – un processus qui prend désormais plus de deux ans alors qu’Ottawa est aux prises avec un arriéré croissant.
Le coût du PFSI est passé d’environ 60 millions de dollars en 2016 au montant prévu de 411,2 millions de dollars cette année, dépassant largement l’inflation.
Le nombre de demandes d’asile augmente partout dans le monde, mais une part croissante d’entre elles sont désormais déposées au Canada. Andrew Chang explique comment le Canada est devenu le cinquième plus grand pays d’accueil de demandeurs d’asile et les décisions de politique publique qui, selon les analystes, y ont contribué.
Le gouvernement conservateur de l’ancien premier ministre Stephen Harper a réduit le PFSI et supprimé complètement la couverture pour certains réfugiés et demandeurs d’asile dans le cadre d’une campagne visant à réduire les dépenses et à équilibrer le budget.
Le gouvernement Harper a également déclaré qu’il était injuste que les contribuables paient pour un programme qui était, dans certains cas, beaucoup plus généreux que ce qui est offert à certains citoyens canadiens et résidents permanents par le biais des soins de santé publics.
La décision de supprimer le programme a suscité une vague de critiques et a finalement été jugée inconstitutionnelle par un juge de la Cour fédérale.
En 2016, les libéraux ont rétabli le programme – qui couvre les soins primaires, les visites à l’hôpital, les tests de laboratoire, les services d’ambulance, les soins de la vue et les soins dentaires, les soins à domicile et les soins de longue durée, les psychologues, les conseils, les appareils comme les appareils auditifs et les équipements d’oxygène, ainsi que les médicaments sur ordonnance. des drogues, entre autres.
Un examen des données par CBC News montre combien le programme coûte cher après des années de bouleversements mondiaux et l’afflux de personnes qui fuient vers le Canada qui en résulte.
Les coûts de santé des réfugiés ont été multipliés par sept
Lorsque les libéraux ont annoncé le rétablissement du programme, le ministre de l’Immigration de l’époque a déclaré que le programme coûterait environ 60 millions de dollars par an.
Le coût a rapidement doublé pour atteindre 125,1 millions de dollars par an en 2019-2020, puis a encore plus que doublé pour atteindre 327,7 millions de dollars en 2021-2022selon les données du gouvernement.
Dans le Budget supplémentaire des dépenses du gouvernement déposé cette semaine – dans le cadre du processus législatif visant à demander au Parlement plus d’argent pour couvrir des initiatives qui n’ont pas encore été financées – Ottawa demande maintenant 411,2 millions de dollars par an pour le PFSI.
La promesse de Donald Trump de sévir contre l’immigration illégale aux États-Unis suscite des inquiétudes quant à un afflux de migrants vers le Canada. Les responsables affirment que le pays ne peut tout simplement pas les accueillir, tandis que les défenseurs craignent que les migrants ne risquent leur vie dans des conditions glaciales.
Un porte-parole d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a déclaré que le nouveau financement du PFSI vise à « couvrir les coûts liés aux prestations de soins de santé pour les bénéficiaires admissibles alors que le Canada continue de répondre aux volumes élevés de demandes d’asile ».
« Ces fonds permettront de poursuivre la prestation du PFSI tout en compensant les coûts pour les provinces et les territoires, et soutiendront l’engagement du gouvernement à faciliter les soins à certaines des populations les plus vulnérables du Canada.
Un porte-parole du ministre de l’Immigration, Marc Miller, n’a pas abordé la question de la réduction du nombre de demandeurs d’asile afin de réduire les coûts des soins de santé qui y sont associés.
L’augmentation du PFSI n’est qu’une des demandes budgétaires du Budget supplémentaire des dépenses de cette année. Au total, le gouvernement cherche à obtenir environ 1 milliard de dollars de plus pour Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada au cours de cet exercice.
Nombre record de demandeurs d’asile et de réfugiés
Lorsque le programme de santé a été entièrement rétabli en 2016, environ 130 340 réfugiés et demandeurs d’asile étaient éligibles à une couverture, selon statistiques gouvernementales.
Ce chiffre doublé à 280 322 en 2019-2020, le gouvernement fédéral ayant accepté beaucoup plus de nouveaux arrivants – dont beaucoup provenaient de sites comme Roxham Road, au Québec, où des milliers de personnes sont entrées au Canada « de manière irrégulière ».
Alors que le président de l’époque, Donald Trump, réprimait l’immigration et intensifiait les expulsions, de plus en plus de personnes ont décidé de se diriger vers le nord pour éviter le coup de filet de Trump. Le Canada aussi assouplissement des exigences en matière de visa de visiteurce qui a conduit à davantage de demandes d’asile dans les aéroports.
Alors que le Canada et les États-Unis ont depuis décidé de fermer Roxham Road et de supprimer les « passages irréguliers », et qu’Ottawa a encore resserré les restrictions en matière de visa, le flux de personnes demandant l’asile et le refuge dans ce pays n’a pas diminué.
Au cours des seuls neuf premiers mois de 2024, 132 525 personnes ont demandé l’asile – presque autant que sur toute l’année 2023, qui était déjà une année de recherche de records.
À propos 53 000 demandes d’asile ont également été déposées en septembre 2024 – un chiffre supérieur à toutes les réclamations déposées l’année dernière.
Une augmentation du nombre de nouveaux demandeurs d’asile et de réfugiés, combinés à ceux qui sont déjà ici, signifie que le PFSI est en passe de couvrir plus de personnes et leurs coûts de soins de santé qu’il ne l’a jamais fait auparavant.
Dans une déclaration publiée à CBC News, Tom Kmiec, porte-parole du Parti conservateur en matière d’immigration, a déclaré que le premier ministre Justin Trudeau et « ses ministres incompétents ont brisé notre système d’immigration et permis à la fraude, au chaos et au désordre de sévir ».
« Il a encouragé le passage irrégulier des frontières et a invité les demandeurs d’asile à venir au Canada. Ils n’ont rien fait pour le chemin Roxham pendant plus de six ans et ont assoupli les exigences en matière de visa de visiteur, ce qui a entraîné une forte augmentation des demandes d’asile dans nos aéroports. Les Canadiens en paient maintenant le prix. pour le chaos qu’il a créé », a déclaré Kmiec.
Les conservateurs ont déclaré qu’ils réduiraient le nombre de nouveaux immigrants s’ils étaient élus en liant les arrivées aux mises en chantier. Kmiec n’a pas précisé quelle serait la politique des conservateurs à l’égard des demandeurs d’asile et des réfugiés s’ils formaient le prochain gouvernement.
Un demandeur d’asile – également appelé demandeur d’asile ou demandeur du statut de réfugié – vient au Canada pour chercher refuge et demande au gouvernement de le considérer comme un réfugié. Ces demandeurs passent généralement des mois, voire des années, au PFSI en attendant qu’Ottawa examine leur dossier.
Les réfugiés réinstallés appartiennent toutefois à une catégorie différente, car ils sont référés au Canada par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, un autre organisme de référence désigné ou un groupe de parrainage privé. Ils sont contrôlés à l’étranger avant de recevoir un visa pour venir au Canada.
Ces réfugiés passent généralement assez rapidement aux régimes de soins de santé provinciaux parce qu’ils sont considérés comme des résidents permanents à leur arrivée – mais ils conservent certaines prestations supplémentaires, comme l’assurance-médicaments, plus longtemps que les autres immigrants.
Les coupes budgétaires passées dans les soins de santé pour les réfugiés ont été « désastreuses », selon un expert
YY Chen est professeur agrégé à la faculté de droit de l’Université d’Ottawa et expert sur l’intersection de la migration internationale et de la santé.
Chen a déclaré que le PFSI répond à deux objectifs : l’un humanitaire, l’autre fiscal.
Le programme prodigue des soins aux personnes qui fuient souvent des situations traumatisantes et qui ont des besoins particuliers en matière de santé physique et mentale.
Il est également plus rentable de traiter les problèmes de santé immédiatement au lieu de les laisser s’aggraver, a déclaré Chen.
« Ces réfugiés vont devenir un membre de notre société à long terme. Il s’agit de les aider à se réinstaller dans cette société et à les intégrer afin qu’ils puissent démarrer du bon pied », a déclaré Chen dans une entrevue avec CBC News.
« Nous ne voulons pas non plus laisser de vide en matière de prévention et de contrôle des maladies infectieuses », a-t-il ajouté. « Cela pourrait nuire à la santé de la société dans son ensemble. »
Les coupes budgétaires antérieures des conservateurs ont été « préjudiciables » et ont eu un « effet désastreux sur la santé des réfugiés et des demandeurs du statut de réfugié », a déclaré Chen, ajoutant qu’il serait très perturbateur de réduire ces prestations à l’avenir.
Mais Chen a déclaré que la récente vague historique de nouveaux migrants exerce « beaucoup de pression » sur un système de santé qui est déjà aux prises avec une pénurie de médecins de famille et de longs délais d’attente.
« Ajouter plus de personnes dans le système le rendra encore plus difficile. C’est une préoccupation », a-t-il déclaré.
