L’Inde allègue que des collèges canadiens sont impliqués dans le trafic d’étudiants étrangers à la frontière canado-américaine

Les forces de l’ordre indiennes affirment qu’elles enquêtent sur des liens présumés entre des dizaines de collèges au Canada et deux « entités » de Mumbai accusées d’avoir transporté illégalement des étudiants à travers la frontière canado-américaine.
Un communiqué de presse publié mardi par la Direction de l’application de la loi de l’Inde – une organisation multidisciplinaire qui enquête sur les lois sur le blanchiment d’argent et les changes – a déclaré qu’une recherche dans plusieurs villes a révélé des preuves « incriminantes » de « traite des êtres humains ».
Les allégations n’ont pas été testées devant les tribunaux. Le gouvernement fédéral, la GRC, le haut-commissariat indien à Ottawa et plusieurs responsables de collèges canadiens n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
L’ambassade américaine a déclaré jeudi qu’elle n’avait aucun commentaire à faire.
Les autorités indiennes déclarent avoir lancé leur enquête après que Jagdish Baldevbhai Patel, 39 ans, a été retrouvé mort avec sa femme et ses deux enfants près d’un poste frontière entre le Manitoba et les États-Unis le 19 janvier 2022.
Le mois dernier, un jury du Minnesota a déclaré Steve Shand, de Floride, et Harshkumar Patel, un ressortissant indien arrêté à Chicago, coupables de quatre chefs d’accusation liés à l’introduction de personnes non autorisées aux États-Unis, à leur transport et à l’exploitation de ces biens.
Patel est un nom courant en Inde et la famille n’avait aucun lien de parenté avec l’accusé.
Les procureurs ont déclaré que Harshkumar Patel avait coordonné une opération sophistiquée alors que Shand était un chauffeur censé récupérer 11 migrants indiens du côté de la frontière du Minnesota. Seuls sept ont survécu à la traversée à pied. Les autorités canadiennes ont retrouvé la famille Patel plus tard dans la matinée, morte de froid.
Harshkumar Patel et Shand n’ont pas encore été condamnés et pourraient faire appel.
Un jury du Minnesota a déclaré Steve Shand et Harshkumar Patel coupables de toutes les accusations liées au trafic d’êtres humains après qu’une famille indienne est morte de froid au Manitoba en tentant de traverser la frontière canado-américaine en 2022.
L’Inde affirme qu’un homme a organisé son admission dans les écoles canadiennes
Le communiqué de presse de mardi indique que les autorités ont ouvert une enquête à la suite d’un rapport déposé contre Bhavesh Ashokbhai Patel, qui aurait organisé le voyage de la famille.
Chaque membre de la famille aurait dû payer entre 93 000 et 102 000 dollars pour entrer aux États-Unis depuis le Canada, a affirmé la direction.
L’incident a été appelé l’affaire Dingucha en Inde, du nom du village de l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, d’où la famille est originaire.
La Direction de l’application des lois a déclaré avoir fouillé huit lieux la semaine dernière à Mumbai, Nagpur dans l’État du Maharashtra, ainsi qu’à Gandhinagar et Vadodara dans le Gujarat.
Il affirme également que Bhavesh Ashokbhai Patel aurait organisé l’admission de personnes dans des collèges canadiens, ce qui aurait aidé à obtenir des visas d’étudiant.
Le communiqué de presse ne précise pas les écoles présumées impliquées.
La Direction affirme que plus de 100 collèges au Canada sont impliqués
« Une fois que les individus ou les étudiants atteignent le Canada, au lieu de rejoindre le collège, ils traversent illégalement la frontière canado-américaine et ne s’inscrivent jamais au collège.[s] au Canada », a-t-il déclaré.
Les frais payés pour l’admission à l’université ont ensuite été restitués, selon la Direction de l’application des lois.
Le communiqué affirmait que la recherche avait révélé qu’environ 25 000 étudiants étaient référés par une entité, et plus de 10 000 étudiants référés par une autre entité vers divers collèges en dehors de l’Inde chaque année.

Le réseau compte environ 1 700 agents dans le Gujarat et environ 3 500 dans toute l’Inde, dont 800 actifs, selon les autorités.
Le communiqué affirme qu’« environ 112 collèges basés au Canada » ont conclu un accord avec une entité, tandis que « plus de 150 » collèges l’ont fait avec une autre entité.
Le communiqué ne précise pas si des collèges ont des liens avec les deux entités.
La police a enquêté sur les documents utilisés par les étudiants
Pratham, un ancien haut fonctionnaire de la police du Gujarat qui a depuis pris sa retraite, a participé à l’enquête sur l’affaire dès janvier 2022, lorsque la famille Patel est décédée.
Il a déclaré à La Presse Canadienne que son équipe avait examiné les documents, tels que les certificats et les documents utilisés par les étudiants pour postuler dans des collèges et universités à l’étranger.
La police a ensuite contacté les villageois par l’intermédiaire de diverses sociétés, leur demandant de l’aide.
« Nous avons dit aux villageois qu’ils devaient sortir et dire [us] qui sont les victimes et qui sont les agents qui vivent là-bas », a-t-il déclaré dans une interview depuis le Gujarat. « Cela nous a aidé dans notre enquête. »
Le processus a pris près de trois ans car la première étape consiste à établir le crime, à inculper, à enquêter et à finaliser ces accusations, a-t-il déclaré, soulignant que la police du Gujarat a reçu l’aide de ses homologues du Canada et de New York.
Il conseille également à ceux qui souhaitent partir à l’étranger pour étudier ou travailler d’emprunter la voie légale.
« Il existe un moyen légal de quitter l’Inde pour se rendre dans le pays de son choix », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré que le gouvernement indien avait commis une « erreur fondamentale » en l’accusant de soutenir une campagne de violence au Canada. Wesley Wark, un expert canadien en sécurité, explique comment les tensions entre le Canada et l’Inde en sont arrivées à ce point et si une résolution diplomatique est possible après ces dernières allégations.
Tensions diplomatiques entre le Canada et l’Inde
La nouvelle de l’enquête indienne survient dans un contexte de tensions avec les États-Unis au sujet de la sécurité des frontières, d’une refonte fédérale de la politique relative aux étudiants internationaux et de tensions diplomatiques avec l’Inde à propos du ciblage présumé par New Delhi des militants sikhs au Canada.
Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a menacé d’imposer des droits de douane sur les produits canadiens si Ottawa ne réprimait pas suffisamment les migrants et les drogues qui entrent illégalement aux États-Unis, ce qui a amené Ottawa à consacrer 1,3 milliard de dollars sur six ans à la sécurité des frontières.
Avant cela, le Canada avait expulsé six diplomates indiens en octobre, en raison d’allégations selon lesquelles ils auraient utilisé leur position pour recueillir des informations sur les Canadiens et les auraient ensuite transmises à des gangs criminels qui ciblaient directement les individus.
À l’époque, le Canada avait également affirmé que le ministre indien de l’Intérieur avait ordonné des opérations de collecte de renseignements contre les séparatistes sikhs qui plaidaient pour qu’un pays indépendant appelé Khalistan soit séparé de l’Inde. New Delhi rejette les affirmations d’Ottawa.