Une perte progressive de tissu cérébral est une partie naturelle du vieillissement, mais l’une des études d’imagerie cérébrale les plus anciennes a révélé que les connexions neuronales de certaines personnes se détériorent plus rapidement que d’autres une fois qu’elles atteignent l’âge mûr.
Selon un essai de plusieurs décennies qui a débuté en 1995, ceux qui présentent des pertes plus élevées de substance blanche – le tissu qui contient les fibres nerveuses – ont un risque 86 % plus élevé de développer des troubles cognitifs légers (MCI).
Par rapport aux personnes sans maladie métabolique, les personnes atteintes de diabète de type 2 ont perdu beaucoup plus de substance blanche au fil du temps, et ce groupe a finalement été confronté à un risque 41 % plus élevé de développer un MCI.
De plus, les personnes présentant des biomarqueurs de démence dans leur liquide céphalo-rachidien (SFC) présentaient un risque de déficience cognitive près de 50 % plus élevé.
Si un individu avait les deux diabète et Avec les biomarqueurs des plaques amyloïdes (qui sont associées à la maladie d’Alzheimer), ce risque grimpe à 55 pour cent.
Des études antérieures ont également montré que des pertes importantes de substance blanche sont liées aux cas de démence et que les troubles métaboliques peuvent augmenter le risque de déclin cognitif.
Mais c’est la première étude à montrer une relation synergique entre le diabète et les plaques amyloïdes en ce qui concerne leur impact sur la substance blanche.
« Ces résultats soulignent que les changements de volume de la substance blanche sont étroitement associés à la fonction cognitive liée au vieillissement, ce qui suggère que la dégénérescence de la substance blanche pourrait jouer un rôle crucial dans le déclin cognitif. » écrire les auteurs de l’étude, dirigée par des neuroscientifiques de l’Université Johns Hopkins aux États-Unis.
« Comme la résistance à l’insuline joue un rôle essentiel dans la formation des plaques amyloïdes, le diabète peut favoriser la pathologie de la maladie d’Alzheimer, entraînant une progression plus précoce de la cognition normale vers le MCI. »
L’étude à long terme a été menée auprès d’un groupe de 185 participants, pour la plupart instruits et blancs, ayant des antécédents familiaux de démence.
Il n’est pas clair dans quelle mesure les résultats se traduiront par des populations plus diversifiées, mais la plupart des études IRM à long terme menées à ce jour se sont limitées à moins d’une décennie et nombre d’entre elles ne prennent en compte que deux moments.
Cette étude la plus récente est d’une durée impressionnante, bien que petite, et suit la forme et la taille du cerveau des participants à plusieurs moments de leur vie.
Pendant 27 ans, les scientifiques ont régulièrement scanné le cerveau des participants, qui avaient commencé l’essai avec une cognition intacte, entre 20 et 76 ans.
À la fin de l’essai, 60 participants avaient progressé vers un déficit cognitif léger (MCI), et 8 d’entre eux ont développé une démence.
Chaque personne a subi un scanner cérébral environ cinq fois et, sur la base de ces images, il semble qu’il soit normal qu’avec l’âge, la perte corticale se produise progressivement. matière grisequi contient des corps neuronaux, ainsi que matière blanchequi transmet les messages entre les neurones.
Ce qui est inhabituel, cependant, c’est une détérioration plus rapide de la substance blanche, dès l’âge mûr. Les participants qui ont connu les plus grandes baisses des volumes de substance blanche, d’année en année, étaient beaucoup plus susceptibles de développer des symptômes de MCI.
Alors que seulement huit participants ont reçu un diagnostic de diabète de type 2, les auteurs affirment que leurs résultats suggèrent « que le contrôle du diabète peut aider à réduire le risque de démence d’Alzheimer plus tard dans la vie en tant que facteur de risque modifiable ».
Des recherches récentes, par exemple, ont montré que certains médicaments qui traitent le diabète de type 2 sont associés à une réduction de 35 % du risque de démence chez les patients.
Le médecin-chercheur Shohei Fujita, qui n’a pas participé à l’étude, a examiné les résultats dans un commentaire invité pour Neurologie de JAMA.
Fujita applaudit la « durée prolongée » de l’essai et espère que les résultats « permettront aux chercheurs et aux cliniciens de développer des interventions ciblées pour les personnes les plus sensibles aux changements cérébraux progressifs ».
Notamment, 63 pour cent de la cohorte étaient des femmes, et Fujita souligne que « le sexe et la race sont également des variables cruciales qui doivent être prises en compte » dans les futures recherches longitudinales.
Après tout, le déclin cognitif et la démence n’impactent pas tout le monde de la même manière. La façon dont chaque cerveau rétrécit avec l’âge est forcément très variable.
L’étude a été publiée dans Réseau JAMA.
