La sécheresse frappe la majorité du Nord-Est alors que le temps sec et venteux augmente le risque d’incendie

Sec et conditions anormalement chaudes pour la saison dans le Nord-Est ont plongé une grande partie de la région dans la sécheresse, alimentant les incendies de forêt dans le New Jersey, le Connecticut et le Massachusetts.

Octobre s’est terminé comme l’un des mois les plus secs jamais enregistrés aux États-Unis, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le Nord-Est, en particulier, a connu peu de précipitations.

Des villes comme Philadelphie ; Newark, New Jersey ; Wilmington, Delaware ; et Norfolk, en Virginie, n’ont enregistré aucune pluie en octobre, selon le Centre climatique régional du Sud-Estqui collecte des données sur les précipitations provenant de plus de 1 400 stations météorologiques à travers le pays. Plusieurs villes, dont Philadelphie et Washington, DC, ont établi de nouveaux records pour le nombre de jours consécutifs en octobre sans précipitations mesurables.

« C’est une région que nous n’associons généralement pas à la sécheresse », a déclaré Benjamin Cook, chercheur adjoint à l’Observatoire terrestre Lamont-Doherty à Palisades, New York. « Il n’est pas très courant de connaître des périodes aussi persistantes de sécheresse vraiment intense. »

La période de sécheresse n’a pas cessé au cours de la première semaine de novembre, une grande partie de la région étant en proie à une sécheresse « grave », selon la classification du Moniteur de sécheresse aux États-Unisqui suit la situation à l’échelle nationale et publie des cartes hebdomadaires à code couleur pour montrer l’étendue et l’intensité de la sécheresse.

La dernière carte du Drought Monitor, publiée jeudi, montre que les conditions de sécheresse s’étendent de la Virginie, de la Pennsylvanie et de New York jusqu’au Massachusetts et au Maine. Les conditions sèches se sont intensifiées dans certains États, certaines parties du New Jersey, de la Pennsylvanie, de la Virginie occidentale et du Maryland étant désormais confrontées à une sécheresse « extrême ».

« Une sécheresse extrême est essentiellement un type de sécheresse qui survient une fois tous les 25 ans », a déclaré Brian Fuchs, climatologue au National Drought Mitigation Center de l’Université du Nebraska-Lincoln et l’un des auteurs des cartes du US Drought Monitor. .

Des veilles et des avertissements de sécheresse ont été déclarés à New York, au New Jersey et en Pennsylvanie, avec des appels au public pour qu’il réduise volontairement sa consommation d’eau.

Le temps sec et plus chaud que d’habitude dans la région est dû en partie à une forte crête anticyclonique qui s’est maintenue en hauteur dans l’atmosphère sur une grande partie du pays pendant plusieurs semaines. Dans le nord-est, les Grands Lacs et le sud, les températures étaient de 15 à 30 degrés Fahrenheit supérieures à la normale pour la fin octobre et le début novembre.

Plus de la moitié de la zone continentale des États-Unis connaît un certain niveau de sécheresse. Cela comprend 56 % du Nord-Est, selon le Drought Monitor.

« Une grande partie de cela n’est pas due à ce qui s’est passé en une seule semaine », a déclaré Fuchs, « mais plutôt à l’accumulation de la sécheresse et aux températures supérieures à la normale dans la région, où, semaine après semaine, nous n’avons pas j’ai vu ce modèle se briser.

Comme pour tout événement météorologique extrême, il faudra du temps pour évaluer dans quelle mesure le changement climatique contribue à la sécheresse actuelle, mais Fuchs a déclaré que dans l’ensemble, le réchauffement climatique entraîne des températures supérieures à la moyenne dans toute la région, ce qui assèche les terres et la végétation.

Le changement climatique de manière efficace « suralimente » le eau faire du vélo — la façon dont l’eau circule naturellement entre le sol, les océans et l’atmosphère. Bien que la sécheresse soit la menace la plus urgente, le Nord-Est devient également plus pluvieux en raison du changement climatique, car une atmosphère plus chaude peut retenir plus d’humidité. Ainsi, lorsque des tempêtes surviennent, davantage de pluie peut tomber sur les terres, ce qui augmente le risque d’inondation.

Fuchs a déclaré que des basculements aussi rapides entre les extrêmes étaient précisément ce que prédisait la cinquième évaluation nationale du climat du gouvernement. Le rapport, publié en 2023, détaille les impacts actuels et futurs du changement climatique sur les États-Unis.

« C’est soit humide, soit sec, et nous n’avons pas de périodes de transition », a déclaré Fuchs. « C’est certainement l’un des impacts connus du changement climatique. Nous passons d’un régime à l’autre – humide à sec, sec à humide – et il semble que cela se produise plus rapidement.

Dans le Sud-Est, par exemple, les ouragans Helene et Milton ont dévasté la région et provoqué des inondations catastrophiques en Floride et en Caroline du Nord. Mais depuis lors, certaines régions ont connu une sécheresse record, a déclaré Fuchs.

« Quand vous regardez la carte Drought Monitor cette semaine et que vous voyez toute cette couleur dans le sud-est, vous pourriez vous dire : ‘Eh bien, n’ont-ils pas simplement eu des inondations historiques il n’y a pas si longtemps ?’ C’est tout à fait vrai, mais depuis lors, la situation est historiquement sèche », a-t-il déclaré. « Ce n’est qu’un exemple, mais le Nord-Est n’y est pas non plus à l’abri. »

À l’Ouest, 44 % de la région connaît un certain niveau de sécheresse. En Californie cette semaine, des conditions sèches et venteuses ont déclenché des avertissements « drapeau rouge » pour des millions d’habitants. Le Incendie de montagne dans le comté de Ventura a déjà brûlé près de 20 000 acres et donné lieu à 14 000 avis d’évacuation depuis qu’il a éclaté mercredi matin.

Dans le même temps, le Nord-Est est également confronté à des conditions d’incendie dangereuses : chaque région du New Jersey est exposée à un risque d’incendie « très élevé » ou « extrême ». selon le service des incendies de forêt de l’État.

Le service a déclaré avoir répondu à 507 incidents en octobre. Un incendie qui a éclaté mercredi dans le comté d’Ocean a forcé les habitants de plus d’une douzaine de maisons à évacuer.

Pendant ce temps, les pompiers du Connecticut luttent contre plus de 100 feux de brousse. Le gouverneur Ned Lamont a déclaré l’état d’urgence pour l’État le 25 octobre en raison de « conditions météorologiques critiques en matière d’incendie » provoquées par le manque de pluie. Le La Division de la gestion des urgences et de la sécurité intérieure du Connecticut a déclaré mercredi que le Connecticut est toujours confronté à un « risque d’incendie extrême ».

Les prévisions à long terme du Centre de prévision climatique de la NOAA montrent que la sécheresse persistera probablement dans le nord-est jusqu’en novembre. L’hiver venu, les conditions devraient s’améliorer jusqu’en janviermais certaines parties du Massachusetts, du New Jersey, du Delaware et de la Virginie occidentale connaîtront probablement encore un certain niveau de sécheresse.

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com