La « Last Dance » de Liverpool s’est désintégrée, mais succéder à Klopp semble moins intimidant maintenant

Le travail impossible ne semble plus aussi intimidant.

Sauf miracle, Arne Slot, l’homme identifié par Liverpool comme le parfait successeur de Jurgen Klopp, ne reprendra pas les champions de Premier League cet été.

Au lieu de cela, l’actuel manager de Feyenoord semble prêt à hériter d’une équipe qui boitait vers le prix de consolation de la qualification en Ligue des champions pour accompagner son triomphe final en Coupe Carabao en février. Les problèmes sont flagrants et la marge d’amélioration est considérable.

En l’espace de six semaines sombres, Klopp est passé d’un quadruple sans précédent à sa tournée d’adieu qui s’est rapidement déroulée.

Cela a commencé par une défaite auto-infligée face à son grand rival Manchester United en FA Cup. Puis vint la sortie semée d’erreurs de la Ligue Europa aux mains de l’Atalanta. Désormais, leur défi pour le titre est également en ruine après avoir pris seulement quatre points sur les 12 proposés lors d’un match revanche rapide avec United et contre Crystal Palace, Fulham et maintenant Everton.

Ce n’était pas ainsi que cela était censé se terminer.

Les réalisateurs de documentaires télévisés, qui filmaient les coulisses de Liverpool depuis décembre, pensaient pouvoir capturer un au revoir précieux, victorieux et historique. Cependant, The Last Dance, comme l’ont appelé certains joueurs et membres du personnel – une référence à la série à succès Netflix sur la dernière saison triomphale de Michael Jordan avec les Chicago Bulls de basket-ball – a impliqué beaucoup trop de faux pas.

À Goodison Park mercredi, ils sont tombés à plat ventre. Le derby du Merseyside a donné à Klopp tant de souvenirs à chérir au cours de son règne de huit ans. Il a déjà dû payer une amende de 8 000 £ à la Football Association pour avoir décidé de célébrer un vainqueur tardif et dramatique de Divock Origi en courant frénétiquement jusqu’au rond central pour embrasser son gardien de but, Alisson.

Klopp n’avait perdu qu’une seule de ses 18 premières rencontres avec Everton avant hier soir, et aucun fan n’était là pour voir cela se produire car le match s’est déroulé à huis clos à Anfield pendant la pandémie de COVID-19. Mais son dernier avant-goût de ce match a constitué l’un des creux les plus déchirants de son mandat.

« Vous avez perdu le championnat à Goodison Park », a chanté le public en liesse alors qu’Everton célébrait sa première victoire à domicile contre Liverpool depuis octobre 2010.

Fans d’Everton après avoir battu Liverpool : « Vous avez perdu le championnat à Goodison Park » 😅

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– Football sur TNT Sports (@footballontnt) 24 avril 2024

Liverpool a commencé cette journée en bas de la ligue, et un Roy Hodgson assiégé a aligné une formation comprenant Paul Konchesky, Sotirios Kyrgiakos et Joe Cole. Les échecs étaient sinistrement prévisibles avec le club dans le chaos.

C’était très différent. Il s’agissait de Liverpool en lice pour le titre au cours du dernier mois de la campagne et cherchant à augmenter la pression sur ses rivaux Arsenal et Manchester City après la victoire de dimanche à Craven Cottage. Ce qu’ils ont produit contre une opposition menacée de relégation était pitoyable.

La rangée de sièges vides à l’extérieur au coup de sifflet final était à la fois frappante et compréhensible.

« Je pense que tout le monde doit se demander s’ils ont vraiment tout donné et veulent-ils vraiment gagner le championnat ? », a déclaré le capitaine Virgil van Dijk, qui a déploré que Liverpool « ne remporte pas les défis » et gaspille des occasions « sur lesquelles nous aurions dû marquer ».

Plutôt que de déclencher une rafale de coups de poing après la victoire, Klopp, pessimiste, a présenté ses excuses aux supporters pour le manque de ce qui avait été servi. Si vulnérable d’un côté, si édenté de l’autre.

Klopp était d’humeur maussade après la défaite (Naomi Baker/Getty Images)

Il y avait une naïveté alarmante de la part de Liverpool alors qu’ils concédaient une succession de coups francs bon marché et se laissaient intimider alors que Jarrad Branthwaite et Dominic Calvert-Lewin punissaient tous deux une terrible défense sur coups de pied arrêtés.

Leur puissance de feu a permis à l’équipe de Klopp de se sortir de nombreux trous alors qu’elle était en retard cette saison, mais cette capacité a diminué, Darwin Nunez et Mohamed Salah étant tous deux désespérément hors de forme.

Si, comme prévu, Slot prend le relais, il aura de grandes décisions à prendre, aux côtés du nouveau directeur sportif Richard Hughes.

Par exemple : Nunez est-il vraiment le n°9 capable d’emmener Liverpool là où il veut être ?

Le retour de l’Uruguayen avec 18 buts et 13 passes décisives toutes compétitions de clubs cette saison est, à première vue, respectable. Mais lorsque les enjeux ont été augmentés, il n’a pas réussi à tenir ses promesses – échouant à marquer lors de huit de ses neuf dernières apparitions. Nunez aura 25 ans en juin, ce n’est pas un enfant, mais les aspérités et les affichages irréguliers restent là, à la vue de tous. Tant d’occasions ont été saisies et gaspillées par lui.

Il a été si inefficace hier soir que la réticence de Klopp à le remplacer par Jayden Danns, 18 ans, en seconde période était déconcertante.

Nunez a encore tiré à blanc contre Everton (Michael Regan/Getty Images)

Et qu’en est-il de Salah, 32 ans en juin et qui entre dans la dernière année de son contrat quelques semaines plus tard ? À Noël, lui proposer une prolongation paraissait une évidence, compte tenu de ses retours offensifs prolifiques.

Mais depuis qu’il s’est blessé aux ischio-jambiers lors de la Coupe d’Afrique des Nations en janvier, puis s’est à nouveau effondré peu de temps après son retour à Liverpool, il est loin de son niveau habituel. L’Égyptien n’a marqué que deux fois lors de ses sept dernières sorties – et il s’agissait toutes deux de penaltys.

Comme Nunez, il semble dépourvu de confiance et a gaspillé contre Everton.

L’infatigable Luis Diaz était le seul attaquant de Liverpool à représenter une menace soutenue, car l’absence renouvelée de Diogo Jota en raison d’un problème de hanche et le retrait tardif de Cody Gakpo après le début du travail de son partenaire ont été vivement ressentis.

La ligne de front de Liverpool a clairement besoin d’être renforcée cet été. Il en va de même pour le milieu de terrain et la défense, Joel Matip et Thiago devant partir à l’expiration de leur contrat à la fin de la saison. Nous parlons de trois ou quatre ajouts de grande qualité plutôt que de changements radicaux.

Il semble que Slot se verra confier la mission de tenter de relancer la fortune de Dominik Szoboszlai, qui a illuminé la Premier League dans la première moitié de cette première saison mais s’est égaré depuis. Le défenseur central Ibrahima Konate est une autre préoccupation, compte tenu de sa récente baisse de forme et de la quantité de football qui lui manque. Jarell Quansah aurait certainement dû commencer devant lui à Goodison.

Vous pouvez blâmer les blessures ou les joueurs qui reviennent à l’action et manquent de rythme pour ce qui s’est passé pendant la course, car Liverpool ressemble à une force en déclin. On peut aussi pointer du doigt la fatigue mentale et physique, compte tenu du manque d’énergie et de dynamisme.

La forme d’Ibrahima Konate a chuté (Paul Ellis/AFP via Getty Images)

Peut-être que la pression et l’émotion des adieux de Klopp ont également joué un rôle.

L’entraîneur a fait référence à plusieurs reprises aux dommages causés à l’ambiance par les deux visites successives à Old Trafford lorsque son équipe est repartie en se sentant lésée par cette défaite en coupe, puis par un match nul 2-2 en championnat. Il n’a pas été en mesure de trouver des solutions aux problèmes des deux côtés du terrain.

Qu’est-ce que tu ne peut pas Le blâme est la décision de Klopp de rendre publique fin janvier sa décision de démissionner cet été.

Pour commencer, Liverpool a remporté neuf de ses 10 prochains matches, dont la finale de la Coupe Carabao. Et garder le secret n’était tout simplement pas une option alors que le club s’est lancé dans une recherche approfondie de son successeur. D’une part, l’équipe de Klopp avait besoin de savoir où elle en était en termes d’avenir.

Revenons au mois d’août dernier et, après un été aussi mouvementé, la plupart des supporters de Liverpool auraient accepté avec joie une saison avec un trophée et une place parmi les quatre premiers. Mais les attentes ont grimpé en flèche après un départ fulgurant et une fois que Klopp a clairement exprimé ses intentions, décrocher les gros prix est devenu une obsession qui sape l’énergie.

Il y a trois semaines aujourd’hui, Liverpool battait Sheffield United 3-1 pour prendre deux points d’avance en tête du classement, les trois prétendants ayant huit matchs à jouer. Ils étaient maîtres de leur propre destin. Cela semble déjà être une éternité, étant donné la façon dont l’élan a été gaspillé.

Quoi qu’il arrive, l’héritage de Klopp à Anfield est sécurisé. Il a été la figure la plus transformatrice de l’histoire du club depuis Bill Shankly. Il est toujours assuré de recevoir les adieux les plus chaleureux le mois prochain, mais son règne remarquable semble destiné à connaître une finale résolument décevante.

Slot a clairement indiqué qu’il souhaitait le poste alors que Liverpool cherchait à convenir d’un programme de compensation avec Feyenoord. Son style offensif, ses antécédents en matière de développement de jeunes talents et sa personnalité percutante sont tous considérés comme faisant l’affaire.

Il y a de grosses bottes à remplir, mais les dernières étapes du règne de Klopp ont également révélé des faiblesses flagrantes alors qu’une époque se termine et qu’une autre commence.

(Photo du haut : Naomi Baker/Getty Images)