Lorsque Damar Hamlin était en terminale à l’Université de Pittsburgh, il a eu l’idée de redonner à sa ville natale, McKees Rocks, Pennsylvanie, près de Pittsburgh. Dès que Hamlin a terminé sa carrière de joueur universitaire, en décembre 2020, il a mis en place une collecte de fonds pour une collecte de jouets communautaire.
« Alors que je me lance dans mon voyage vers la NFL, je n’oublierai jamais d’où je viens et je m’engage à utiliser ma plateforme pour avoir un impact positif sur la communauté qui m’a élevé », écrivait Hamlin à l’époque. Il a expliqué que des jouets seraient distribués dans une garderie dirigée par sa mère, Nina.
« Merci beaucoup de m’avoir soutenu sur et en dehors du terrain », a écrit Hamlin, des mois avant que les Bills de Buffalo ne le sélectionnent au sixième tour du repêchage de la NFL en 2021.
Lundi soir, cette page GoFundMe, qui est toujours active, est devenue un moyen pour des milliers de personnes à travers le pays de montrer leur soutien à Hamlin après qu’il se soit effondré sur le terrain lors d’un match télévisé à l’échelle nationale entre les Bills et les Bengals de Cincinnati. Au premier quart du match, Hamlin a semblé subir un coup à la poitrine et à la tête alors qu’il s’attaquait au receveur de Cincinnati Tee Higgins. Hamlin s’est levé après le coup mais est ensuite tombé en arrière sur le gazon et son corps est devenu mou.
Un communiqué de la NFL annonçant le report du match a déclaré que Hamlin était dans un état critique après avoir été transporté dans un hôpital de Cincinnati.
Hamlin, 24 ans, est entré dans un rôle de sécurité partant pour les Bills en septembre après que Micah Hyde ait subi une blessure au cou qui a mis fin à sa saison. Avant d’arriver dans la NFL, Hamlin était capitaine d’équipe et pièce maîtresse de la défense de Pitt, menant l’équipe dans les tacles et les ruptures de passes au cours de sa saison senior en 2020.
Hamlin a fréquenté le Central Catholic High School de Pittsburgh , où il a été reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de l’État et a aidé à mener son équipe à un championnat dans la compétition Western Pennsylvania Interscholastic Athletic League . Il a choisi de fréquenter Pitt en partie pour rester proche de sa famille, y compris un jeune frère qui était un tout-petit à l’époque. « Je voulais qu’il grandisse avec un modèle dans sa vie et qu’il lui donne quelqu’un pour qu’il puisse se modeler », a déclaré Hamlin aux journalistes.
Le premier emploi de Hamlin, à 12 ans, travaillait pour l’entreprise de nettoyage de sa famille.
Sa mère, Nina, aurait assisté au match à Cincinnati et aurait voyagé avec son fils à l’hôpital. Quelques heures après le transport de Hamlin à l’hôpital, plus de 30 000 personnes ont contribué près d’un million de dollars à la page GoFundMe qu’il a créée il y a deux ans.
