Dans « High Potential », Kaitlin Olson se montre intelligente

Plus tôt ce mois-ci, l’actrice Kaitlin Olson était dans sa cuisine de Los Angeles en train de couper un citron.

« J’ai vraiment travaillé dur », a-t-elle déclaré. « J’y ai mis 100 % de mes efforts. »

Le couteau a glissé, lui sectionnant presque le petit doigt, ce qui explique pourquoi, quelques jours plus tard à Manhattan, Olson, 49 ans, avait accessoirisé son chemisier en soie noire et son pantalon noir avec une attelle noire pour le doigt. (Elle portait également une parure de diamants, dont un de la taille d’un kumquat.) Le look fonctionnait. Un serveur lui a demandé si elle était en ville pour la semaine de la mode.

Il y a peu de choses que Olson, grande et résolument blonde, avec une énergie déjantée, fait à la légère. En ce qui concerne la comédie, les cascades physiques et aussi apparemment la cuisine, son approche est le contact total. Sur le tournage de « Il fait toujours beau à Philadelphie » la comédie effrontée de FX dans laquelle elle a joué pendant près de 20 ans, elle s’est cassé le pied, s’est ouvert le mollet et a souffert au moins une commotion cérébrale possible« Cela vaut vraiment la peine », a-t-elle déclaré à propos de la scène.

Ce n’était pas sa première blessure en préparant des aliments et elle a évité les urgences. Elle n’avait pas le temps. En plus de « Sunny », elle est actrice invitée dans la série de HBO « Hacks » et la star d’une nouvelle procédure ABC, « « Haut potentiel », dans lequel elle joue une femme de ménage aux tendances savantes qui travaille comme conseillère pour la police. La première aura lieu mardi.

Bien qu’il ne s’agisse pas du premier rôle principal d’Olson dans une série (ce serait la comédie de Fox « Le Mick ») ou sa seule chance de faire étalage de son aptitude au drame (voir aussi : « Hacks »), « High Potential » met en valeur ses dons étourdissants, farfelus et sardoniques. Ce qu’Olson apprécie.

« Rien n’est plus agréable que de dire quelque chose et de faire rire les gens ou de faire quelque chose de physique avec son corps qui fait rire les gens », a déclaré Olson. « Il n’y a rien de tel. C’est un plaisir très égoïste. C’est tout pour moi. »

À ce moment-là, le serveur s’est approché et a pris sa commande de jus vert. Il lui a demandé si elle avait des allergies. Elle a avoué être sensible au kiwi. « Ma gorge se serre, m’a-t-elle dit. C’est excitant ! » Mais qu’est-ce qu’un petit choc anaphylactique au service d’un peu ?

« Oh, on devrait faire ça », dit-elle, les yeux brillants. « Ce serait une partie amusante de l’entretien. »

Olson a grandi principalement à Portland, dans l’Oregon, au sein d’une famille qui la soutenait. Elle a découvert le théâtre à l’école primaire, mais a dû s’éloigner lorsqu’elle a eu un terrible accident de vélo l’été avant d’entrer au collège. En parcourant les couloirs avec le crâne rasé et le visage défiguré, elle a eu sa première sensation d’être une étrangère. « Je voulais juste disparaître », a-t-elle déclaré.

Elle a repris confiance en elle au lycée et a de nouveau joué au théâtre. Ayant découvert un don pour la comédie physique, elle s’est inscrite au programme de théâtre de l’Université de l’Oregon et a déménagé à Los Angeles après avoir obtenu son diplôme, prenant des cours avec les Groundlings, une troupe d’improvisation réputée. Après quelques années, elle a commencé à décrocher des emplois rémunérés : un rôle dans « Coyote Ugly », un épisode de « The Drew Carey Show », quelques séries avec caméra cachée, qu’elle a détestées.

« Nous avons fait pleurer beaucoup de gens, et je me suis dit que ce n’était pas pour ça que je me suis lancée dans ce métier », a-t-elle déclaré.

En 2004, elle a auditionné pour « Sunny » et s’est vu proposer le rôle de la barmaid Sweet Dee. Mais lorsqu’elle a reçu les premiers scripts, elle a appris que les répliques qu’elle avait lues lors de l’audition étaient destinées à un personnage masculin. Dee était décrite comme fade et sans couleur, une rabat-joie.

Olson aurait pu avoir besoin de ce travail – elle jonglait avec trois emplois à temps partiel. Mais elle a dit à Rob McElhenney, l’un des créateurs, qu’elle était hors course. « Pourquoi serais-je la pire partie d’une série vraiment incroyable ? », se souvient-elle avoir dit. « Je restais assise là à vous regarder faire l’humour, et j’étais juste malheureuse. »

McElhenney lui a demandé de reconsidérer sa décision, lui disant que les scénaristes devaient simplement apprendre à écrire pour une femme. Olson lui a répondu qu’ils devraient simplement écrire un personnage drôle, quoi qu’il en soit. « Et je ferai simplement venir la femme, parce que je suis une femme », a-t-elle dit.

McElhenney a accepté et l’écriture s’est améliorée. Mais l’esprit insouciant, très physique et de jeu à outrance de Dee ? C’est tout ce qu’Olson a dit.

« Le plus difficile dans le tournage de Sunny, c’est de garder son sérieux quand elle est là », a déclaré McElhenney. Reader, elle l’a épousé. Ils ont maintenant deux fils.

En 2017, John et Dave Chernin, scénaristes de Sunny, ont créé The Mick en pensant à elle. Olson aimait être la tête d’affiche d’une comédie de chaîne, mais son personnage, une adorable ordure coincée à s’occuper des enfants de sa sœur, était proche de Dee, une caricature. Personne ne semblait faire confiance à Olson pour jouer une femme humaine.

Cela a changé avec « Hacks ». Les créateurs de la série, Lucia Aniello, Paul W. Downs et Jen Statsky, ont créé le rôle de DJ, la fille unique de la mère comique négligente de Jean Smart, rien que pour elle. « Elle a ce côté comique liquide qui nous a semblé surnaturel », a déclaré Aniello.

Aniello ne savait pas comment Olson allait gérer les moments les plus émouvants. Mais elle a découvert un acteur dramatique talentueux, capable de faire surgir des états émotionnels complexes.

« Il y a quelque chose de très brut et d’honnête dans ses performances », a déclaré Aniello. « On a l’impression qu’elles viennent de ses tripes. »

Olson a relevé le défi de jouer une vraie femme avec de vraies blessures. « Les gens vont dire : « Attendez une seconde, elle peut ressentir des émotions » », a déclaré Olson. C’était aussi sa première expérience de la télévision de prestige, ce qui lui a fait du bien, tout comme ses deux nominations aux Emmy Awards pour la meilleure actrice invitée. (Elle a récemment perdu face à Jamie Lee Curtis de « The Bear », ce qu’elle a décrit sur Instagram comme un soulagement : « Si j’avais gagné, je ne pourrais plus me plaindre haut et fort de ne jamais avoir remporté d’Emmy »).

Une série policière dans la lignée de « Columbo » ou « Arabesque », « High Potential » est une adaptation d’une série française. Drew Goddard, le showrunner, a écrit le personnage de Morgan pour Olson, sachant que la série serait à la hauteur de sa star. Il avait besoin d’un acteur capable de passer de la comédie à la comédie dramatique, et il a eu l’intuition qu’Olson, qu’il avait admiré dans « Sunny », pouvait s’en charger.

« C’est vraiment difficile de se pousser aux limites de la comédie tout en conservant une humanité empathique », a-t-il déclaré.

Morgan, comme les autres femmes du répertoire d’Olson, est combative et intense. Mais Olson n’avait jamais joué un personnage aussi intelligent (Morgan a un QI de 160) ou aussi sûr de lui. Olson a découvert qu’elle pouvait s’appuyer sur de nombreux éléments.

« Je n’ai pas un QI de 160, mais je sais ce que c’est que de ne pas pouvoir éteindre son cerveau », dit-elle. Et elle adore enfin jouer une mère, même si elle pense que Morgan pourrait supporter de faire moins de multitâches.

Olson ne pense cependant pas qu’elle serait une excellente détective. « Je m’ennuierais », dit-elle. « Je fais un puzzle pendant un moment, puis je me dis : « Vous savez quoi ? Allez-y, les gars. »

Aujourd’hui, avec trois saisons, Olson ne peut plus s’ennuyer. « Hacks » a été renouvelée. « Sunny » commencera le tournage de sa 17e saison plus tard cette année. Elle aimerait faire plusieurs autres saisons de « High Potential » et espère que « Sunny » durera éternellement. (Elle a de grands projets pour Dee, qui est ménopausée.) Et, oui, c’est beaucoup de multitâches, mais c’est aussi sa façon d’évoluer dans le monde. C’est ainsi qu’elle gère, tête baissée, l’inconfort, l’incertitude, les blessures.

« En cas de doute, je me dis : OK, je vais te faire rire », a-t-elle dit.