Cissy Houston, une star de la soul et du gospel lauréate d’un Grammy Award qui a aidé sa fille Whitney Houston à devenir une superstar, est décédée lundi à son domicile de Newark. Elle avait 91 ans.
Sa famille a annoncé son décès dans un communiqué, précisant qu’elle avait été soignée dans un centre de soins palliatifs pour la maladie d’Alzheimer.
Mme Houston était une styliste talentueuse dont la voix puissante et la foi profonde ont fait d’elle une figure influente dans les cercles évangéliques pendant des décennies. Elle a remporté les Grammy Awards dans la catégorie soul gospel traditionnel pour les albums « Face to Face » en 1997 et « He Leadeth Me » en 1999.
Avant cela, elle faisait partie des choristes les plus occupées du secteur du disque, apportant son soutien vocal à Aretha Franklin, Elvis Presley et bien d’autres. Et pendant plus d’un demi-siècle, elle a été directrice de chorale à l’église baptiste New Hope de Newark, où elle a fait ses débuts en tant que chanteuse dans les années 1930.
Mme Houston était la matriarche d’une dynastie de chanteurs qui comprenait sa fille, ses nièces Dionne et Dee Dee Warwick et une cousine, la star de l’opéra Leontyne Price. Elle a enduré la mort de sa fille, noyée dans la baignoire d’un hôtel en 2012, et de la fille de Whitney Houston, Bobbi Kristina Brown, qui, dans une tragédie étrangement similaire, a été retrouvée inconsciente dans une baignoire de sa maison de Géorgie en janvier 2015 et est décédée six ans plus tard. des mois plus tard. Whitney Houston luttait contre la dépendance depuis de nombreuses années malgré l’intervention de sa mère.
Contrairement à sa fille, Cissy Houston a acquis une plus grande renommée au cours de ses dernières années, mais elle était à l’aise avec cela. Comme elle l’a déclaré au magazine Jet en 1998 : « Beaucoup de choses que j’ai faites sont arrivées tard dans la vie, et c’est comme si une toute nouvelle carrière commençait. Je n’ai aucun regret sur la façon dont j’ai planifié et vécu ma vie, et je suis très fier de ce que je suis devenu.
Seule ou avec son groupe The Sweet Inspirations, on peut entendre Mme Houston chanter en chœur sur des succès tels que « (You Make Me Feel Like) a Natural Woman » de Mme Franklin, « Brown-Eyed Girl » de Van Morrison et Dionne Warwick. « Promenez-vous. »
Elle était enceinte de sa fille alors qu’elle enregistrait des choeurs pour « On Broadway » des Drifters en 1963, selon son autobiographie, « How Sweet the Sound: My Life With God and Gospel » (1998), écrite avec Jonathan Singer.
«C’était forcément un enfant intéressant», a-t-elle écrit.
Robert Darden, professeur de journalisme à l’Université Baylor et auteur de plusieurs livres sur la musique gospel, a déclaré que Mme Houston était « une figure importante non pas parce qu’elle vendait beaucoup de disques, mais à cause des personnes qu’elle a influencées et qui en ont vendu beaucoup ». et en raison de son travail en tant que soutien et nourricier de la tradition de la musique gospel.
« Whitney Houston a été formée par les meilleurs », a-t-il poursuivi dans une interview pour cette nécrologie en 2015, « et même si elle avait une voix unique, sans la formation, l’influence et l’expérience de quelqu’un comme Cissy, qui connaissait tout le monde et qui pouvait chanter dans n’importe quel style, elle n’aurait pas réussi ce qu’elle a fait.
Cissy Houston est née Emily Drinkard à Newark le 30 septembre 1933, la dernière des huit enfants de Nicholas Drinkard, un ouvrier d’usine, et de Delia Mae (McCaskill) Drinkard. Sa famille a assisté à des services de réveil en semaine, où ils ont découvert la musique gospel pour la première fois.
Cissy (un surnom d’enfance) a commencé à chanter, avec ses frères et sœurs, à l’âge de 5 ans dans les églises locales, et elle, sa sœur Anne et ses frères Larry et Nicky ont formé le Drinkard Four, un quatuor qui se produisait régulièrement à l’église baptiste New Hope. . Le groupe, rebaptisé Drinkard Singers, a été présenté dans une représentation du Carnegie Hall en 1951 mettant en vedette Mahalia Jackson.
Le mariage de Mme Houston avec Freddie Garland en 1955 s’est soldé par un divorce. Elle épousa plus tard John Houston, avec qui elle eut trois enfants.
Au début des années 1960, Mme Houston était un membre éminent de Sweet Inspirations, un groupe R&B recherché qui chantait des centaines de chansons pour une grande variété d’artistes, dont Wilson Pickett, David Bowie, Neil Diamond et même, sur un chanson, Jimi Hendrix.
Désireuse de poursuivre une carrière solo, elle quitte le groupe en 1969. Elle réalise seule des enregistrements et se produit dans des boîtes de nuit, apparaît dans « The Tonight Show » et, en 1983, rejoint le casting d’une comédie musicale Off Broadway, « Taking My Turn ». .»
Passant en revue une performance donnée à la discothèque new-yorkaise Reno Sweeney en 1977, Robert Palmer du New York Times écrivait : « Avec sa voix absolument majestueuse, son intonation exemplaire et son phrasé économique, presque effacé, Miss Houston est une chanteuse chanteuse. Pour ressusciter un vieux cliché, elle pourrait chanter l’annuaire téléphonique et offrir une expérience édifiante.
Mme Houston a finalement commencé à consacrer la majeure partie de son temps à élever ses enfants et à diriger la chorale de l’église New Hope Baptist. Elle a encouragé Whitney dans ses premiers chants et l’a fréquemment amenée en studio d’enregistrement.
Alors que la carrière de Whitney montait en flèche, la mère et la fille joué ensemble; Cissy Houston a prêté ses choristes aux tubes de Whitney Houston comme « Comment saurai-je » et « Je veux danser avec quelqu’un. » Et l’aînée Mme Houston est réapparue d’elle-même, se produisant dans le 21e siècle.
Ses survivants comprennent ses fils, Gary Garland, issus de son premier mariage, et Michael Houston, ainsi qu’un certain nombre de petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Interviewée par le Times en 1983 à propos de son apparition dans « Taking My Turn », une comédie musicale sur le vieillissement, Mme Houston a décrit son inspiration musicale. « Tout vient de moi », dit-elle. « Ce que je ressens, c’est ce que je chante. »
Bernard Mokam rapports contribués.
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