En Inde, le traitement du cancer suit souvent une approche standardisée, regroupant les traitements en fonction du stade et du type de cancer. Cependant, l’Occident adopte une stratégie plutôt nuancée en matière de recherche sur le génome pour comprendre le type exact de cancer à un certain stade et type et administrer une thérapie ciblée, atteignant ainsi un taux de guérison plus élevé.
Hitesh Goswami et Kshitij Rishi a fondé 4baseCare, une startup de précision en oncologie basée à Bangalore, en 2018 pour introduire une approche similaire dans le traitement des patients en oncologie en Inde. Récemment, Infosys Innovation Fund a investi près d’un million de dollars dans la principale société d’oncologie de précision. Ils ont également été les anciens lauréats de l’initiative « Elevate » du gouvernement du Karnataka, qui soutient les startups innovantes en phase de démarrage.
Il y a quelques mois, le fonds de capital-risque spécialisé dans la technologie profonde, Yali Capital, a mené une ronde de financement de série A et a levé 6 millions de dollars.
Technologie génomique pour des soins ciblés
Dans une interaction exclusive avec BUTco-fondateur et PDG de 4baseCareGoswami, a expliqué la méthodologie derrière le traitement du cancer. Auparavant, le traitement du cancer était uniforme. Tous les patients ont reçu le même traitement en fonction du type et du stade du cancer, et les différences individuelles n’ont pas été prises en compte dans les plans de traitement.
Goswami a déclaré qu’aujourd’hui, les patients atteints d’un cancer du poumon de stade 2 et de stade 3 sont regroupés en 12 à 15 catégories ; chacun nécessitant des traitements distincts, car les thérapies efficaces pour un groupe peuvent ne pas fonctionner pour un autre et pourraient même provoquer des effets indésirables.
Selon lui, le séquençage d’un génome humain a pris environ 15 ans et 3,2 milliards de dollars. Maintenant que le projet sur le génome humain est terminé, Goswami pense que la procédure peut être réalisée au coût de 100 dollars pour un génome dans quelques années.
Notamment, les tests génomiques en oncologie se sont développés rapidement en Inde. Ce qui représentait 5 000 à 6 000 tests en un an en 2019 a désormais atteint 2 lakh. Goswami estime que le marché atteindra facilement les tests de 3 lakh.
L’Inde a ses propres luttes
Bien que les résultats contribuent à cibler les soins destinés aux patients atteints de cancer, l’oncologie de précision en Inde est confrontée à des défis majeurs, notamment une sensibilisation limitée des oncologues des villes de niveau 2 et 3, qui s’appuient souvent sur la chimiothérapie traditionnelle. De nombreux patients ignorent également les thérapies ciblées avancées.
De plus, lorsque des médicaments efficaces sont identifiés, ils sont souvent indisponibles en Inde. Cela devient une cause de frustration tant chez les patients que chez les médecins. L’abordabilité reste également un défi majeur, car des traitements comme l’immunothérapie coûtent entre 2,5 et 3 lakh ₹ par cycle et nécessitent plusieurs cycles.
«Bien que de nombreuses sociétés pharmaceutiques gèrent de nombreux programmes de soutien aux patients, dans le cadre desquels elles donnent un accès gratuit, dans une certaine mesure, à certains médicaments. Mais dans l’ensemble… c’est très cher », a souligné Goswami.
Grâce à une sensibilisation accrue et à des coûts réduits, la méthode devrait devenir plus accessible et être adoptée dans les années à venir.
Analyse des fusions de gènes selon les catégories fonctionnelles et les types de cancer à l’aide de l’étude de 4basCare. Source : 4baseCare
L’IA en jeu
4baseCare a adopté l’IA pour un certain nombre de ses cas d’utilisation, notamment l’interprétation des données, où elle utilise des modèles d’IA pour obtenir les bonnes informations à partir de l’énorme quantité de données qu’elle génère.
« Donc, en ce moment, nous disons aux patients et aux médecins que vous pouvez consulter vos candidatures et voir sur quoi vous pouvez travailler. Le prochain niveau sur lequel nous travaillons consiste à donner directement la recommandation, la meilleure recommandation, les trois meilleures recommandations en termes d’application », a expliqué Goswami.
La startup a également reçu une subvention du gouvernement indien pour développer des modèles cellulaires 3D de tissus tumoraux en laboratoire. Ces modèles sont utilisés pour tester les effets de divers médicaments sur la tumeur, et les données collectées lors de ces expériences sont utilisées pour former un modèle d’IA afin de prédire quels traitements sont les plus efficaces pour des types spécifiques de patients.
En outre, la startup travaille sur un nouveau concept appelé CG Twin, qui signifie jumeau numérique génomique clinique de patients atteints de cancer. La méthode consiste à intégrer les données cliniques et génomiques d’un patient dans un profil complet. Ce système permettra aux médecins de comparer le profil d’un nouveau patient avec une base de données de patients similaires, appelés jumeaux, et en analysant ces correspondances, les médecins pourront accéder à des informations sur les traitements, les résultats et les facteurs de risque de patients similaires, permettant ainsi une approche plus personnalisée et plan de traitement éclairé basé sur des données réelles et des cas antérieurs.
« Nous avons effectué près de 15 000 tests à ce jour et nous avons développé un algorithme d’apprentissage automatique, qui a été formé sur 15 000 patients pour construire ce modèle jumeau », a déclaré Goswami, qui cherche à construire un avenir qui sera davantage fondé sur des preuves. des décisions basées sur les résultats plutôt qu’une manière empirique de fournir un traitement.
CG Twin est déjà testé par des médecins et devrait sortir dans les mois à venir.
Le concept de jumeaux numériques dans le domaine de la santé gagne notamment du terrain. Plusieurs plates-formes de soins de santé ont utilisé Omniverse de NVIDIA pour créer un environnement simulé de patients afin de les aider à comprendre et à administrer un traitement plus efficace.
La mission continue au milieu des luttes
Co-fondateurs de 4baseCare Hitesh Goswami et Kshitij Rishi
Goswami a expliqué que le nom unique de la startup s’inspire des quatre bases de l’ADN – adénine (A), cytosine (C), guanine (G) et thymine (T) – et des quatre piliers des soins contre le cancer – soins connexes, la technologie, la recherche génomique mondiale et les soins cliniques.
« Ce qu’on s’est rendu compte, c’est que ces quatre bases ou ces quatre piliers fonctionnent en silos. Nous voulions donc, en tant qu’entreprise, rassembler ces quatre bases, tout comme les quatre bases de l’ADN, pour fournir des soins contre le cancer », a-t-il déclaré.
Notamment, 4baseCare s’est associé à des chaînes hospitalières bien connues telles que les hôpitaux Apollo, Fortis Healthcare et Tata Memorial Centre.
Le voyage n’a pas été facile, la startup ayant été confrontée à de nombreuses difficultés de financement. « Quand on parle de génomique, de données basées sur la génomique et tout le reste, il y avait beaucoup d’appréhension parce que la génomique est quelque chose de nouveau. Et c’est quelque chose qui n’est pas facile à comprendre pour tout le monde.
Goswami a même raconté comment ils ont dû résister à « cent non » avant un « oui », une réalité commune à de nombreux fondateurs du secteur de la deep tech. Cependant, les choses finissent par se mettre en place. « Vous avez besoin de ce oui de la part des bonnes personnes pour croire en votre vision, et je pense que c’est ce que nous avons obtenu avec Yali et Infosys. »
Avant tout, la plus grande motivation de Goswami et de son équipe, qui compte près de 200 membres, vient de l’impact profond de leur travail sur les patients atteints de cancer.
Goswami pense que voir des patients, autrefois atteints d’un cancer des glandes salivaires, sans cancer grâce à leurs recommandations est ce qui les motive.
« À toute l’équipe, jusqu’à l’équipe logistique qui prélève un échantillon, je leur dis : ‘Les gars, vous n’avez aucune idée de l’échantillon que vous pourriez prélever, et cela va changer la vie de toute la famille. Donc, à tous les niveaux, quelqu’un a d’une manière ou d’une autre un impact sur une famille qu’il ne connaît même pas. Cela nous a permis de continuer et… c’est un voyage très excitant », a conclu Goswami.
