Après une explosion de nouvelles entreprises, une économie du froid s’impose

Un résultat inattendu de l’ère de la pandémie a été une augmentation de l’activité entrepreneuriale. Depuis 2020, les demandes de création de nouvelles entreprises ont explosé, inversant une récession de plusieurs décennies.

Les raisons du boom sont multiples. Des millions de personnes ont été soudainement licenciées, ce qui leur a donné le temps et l’envie de démarrer de nouvelles entreprises. L’épargne personnelle a bondi, soutenue en partie par un marché boursier écumeux et les paiements de relance du gouvernement, donnant aux entrepreneurs potentiels les moyens de réaliser leurs visions. Les taux d’intérêt les plus bas ont rendu l’argent bon marché et largement disponible.

Mais l’environnement économique bouillonnant qui a favorisé cet esprit d’entreprise a cédé la place à une inflation élevée, à des taux d’intérêt en hausse et à une épargne en baisse. Cela a laissé ces entreprises naissantes à naviguer dans des courants financiers difficiles – et une éventuelle récession – à un moment où elles sont les plus fragiles. Même dans des conditions normales, environ la moitié des nouvelles entreprises échouent dans les cinq ans.

« Les jeunes entreprises sont intrinsèquement vulnérables », a déclaré John Haltiwanger, économiste à l’Université du Maryland qui étudie l’entrepreneuriat. « Ils sont susceptibles d’échouer, et ils sont particulièrement susceptibles d’échouer en période de récession. »

En 2021, les Américains ont déposé des demandes pour créer 5,4 millions de nouvelles entreprises, selon les données du Census Bureau. Cela s’ajoutait aux 4,4 millions de demandes déposées en 2020, qui étaient de loin les plus élevées depuis plus de 15 ans que le gouvernement suivait. (Les dépôts de l’année dernière jusqu’en novembre étaient en avance sur 2020 mais en retard sur 2021; les chiffres de décembre seront publiés cette semaine.)

Les données sur la création réelle d’entreprises ne seront pas disponibles avant plusieurs années, il n’est donc pas encore possible de mesurer les effets du ralentissement de l’économie sur les nouvelles entreprises. La réussite de ces nouvelles entreprises pourrait avoir de vastes répercussions sur la santé et le dynamisme de l’économie dans son ensemble.

« L’innovation entraîne des gains de productivité », a déclaré John Dearie, président du Center for American Entrepreneurship, une organisation de défense des droits. « Et l’innovation provient de manière disproportionnée des nouvelles entreprises. »

Mais il a averti que la politique monétaire de la Réserve fédérale – destinée à freiner les augmentations de prix les plus rapides depuis des décennies – « intensifie les vents contraires auxquels sont confrontés les entrepreneurs en écrasant la demande et en augmentant le prix de l’argent ».

Lors des entretiens, les entrepreneurs ont exprimé un mélange de détermination et de résignation face aux mois à venir. Certains ont déclaré avoir tiré des leçons des bouleversements de la pandémie sur la façon de supporter l’adversité financière qui, selon eux, avait protégé la récession de leurs modèles commerciaux. D’autres ont été clairs sur le fait qu’ils avaient besoin d’un financement extérieur dont ils craignaient qu’il n’arrive plus.

« Cela a été un parcours cahoteux, c’est sûr », a déclaré Jennifer Sutton, qui a ouvert un bar à jus et de bien-être à Park City, Utah, en 2021. Elle s’inquiète surtout de l’inflation, a-t-elle déclaré, ainsi que de la perspective d’une récession qui pourrait réduire le tourisme dont dépend son entreprise. Elle a ouvert un deuxième emplacement dans une épicerie, en partie parce que cela nécessitait moins de capital de démarrage que l’ouverture d’une autre vitrine autonome.

À bien des égards, cependant, Mme Sutton a de la chance. Elle a en grande partie autofinancé son entreprise, High Vibes Juicery and Wellness Bar, avec les économies de sa famille et la dette de sa carte de crédit.

Taylor Wallace, un entrepreneur en Floride, est dans une position différente.

Après avoir été licencié de la société de réalité augmentée Magic Leap au début de la pandémie, il a renoué avec un ami, Mike Mayleben, qui cherchait à démarrer une entreprise de garderie pour chiens. À l’automne 2020, les deux ont commencé à acquérir des garderies pour chiens qui étaient à vendre, les transformant en une nouvelle entreprise appelée Paws ‘n’ Rec.

L’entreprise, qui propose des services de garde d’enfants, de pension et de toilettage, compte actuellement deux sites dans la région de Tampa, en Floride, et un troisième est en construction. Mais l’entreprise veut se développer en ouvrant plus d’emplacements, tout comme l’inflation fait grimper les coûts de construction et la hausse des taux d’intérêt rend les conditions des prêts plus onéreuses. Ses coûts d’emprunt sur la marge de crédit de l’entreprise, sur laquelle il s’attend à puiser prochainement, sont basés sur les taux d’intérêt en vigueur et ont augmenté de plus de quatre points de pourcentage par rapport à il y a un an.

« La dette étant plus chère va être extrêmement difficile pour nous et pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Lorsque nous avons commencé cela, nous avions affaire à l’argent étant le moins cher qu’il n’ait jamais été aux États-Unis. »

La hausse des taux d’intérêt et l’incertitude entourant l’économie ont également semblé assécher des sources de capitaux autrefois abondantes, ont déclaré certains entrepreneurs.

Lorsque Lundon Attisha a lancé sa première entreprise, Bidstitch, un marché en ligne par abonnement et un site d’actualités pour les vêtements vintage, à l’été 2021, il a rapidement pu lever environ 200 000 $ en capital-risque et en investissement providentiel.

« Je pensais que j’étais la star de la levée de capitaux », a déclaré M. Attisha, qui a quitté son emploi dans un cabinet d’avocats en un mois pour démarrer son entreprise. « L’espace était quelque peu rafraîchi à ce moment-là. »

Mais les investisseurs semblaient beaucoup plus réticents à investir dans des entreprises en démarrage lorsqu’il est allé à nouveau lever des fonds l’année dernière, a-t-il déclaré. « Le ton de la salle avec les investisseurs – il y a eu un changement palpable », a-t-il déclaré. Il a fini par vendre Bidstitch en septembre à une société de portefeuille à Los Angeles.

Cette expérience a contribué à façonner le modèle commercial d’une deuxième entreprise qu’il a lancée l’année dernière, Cita Reservations, un système de réservation en ligne de tables dans des restaurants recherchés. Plutôt que de compter sur un financement extérieur, l’entreprise a commencé à faire payer les gens tout de suite, vendant des réservations dans certains restaurants pour 200 $. Pour attirer l’attention, il donne des réservations aux influenceurs des médias sociaux.

« Nous devons être beaucoup plus conscients de l’endroit où nous mettons les ressources », a-t-il déclaré.

Les données du recensement montrent qu’une grande partie des nouvelles applications commerciales étaient destinées à des entreprises individuelles qui n’avaient pas l’intention d’embaucher des employés. De nombreux dépôts concernaient également des entreprises dans des secteurs qui avaient été bouleversés par la pandémie, notamment la vente au détail, les services alimentaires et la logistique, dont certaines ont peut-être remplacé d’autres qui ont fermé.

Mais malgré un ralentissement qui pourrait nuire aux nouvelles entreprises, de nombreux économistes sont optimistes sur le fait que la ruée vers la création d’entreprises qui a commencé en 2020 se traduira toujours par la croissance de l’emploi, l’innovation et, finalement, une économie plus productive.

« Beaucoup de ces nouvelles entreprises continuent de croître et d’embaucher », a déclaré Luke Pardue, économiste chez Gusto, une plateforme de paie et d’avantages sociaux pour les petites entreprises. « Ces nouvelles entreprises stimulent vraiment la croissance de l’emploi en ce moment parce qu’elles continuent de croître et parce qu’elles sont ambitieuses dans leurs futurs rôles. »

Directeur général d’un fabricant d’aspirateurs à Price, dans l’Utah, que son père a créé en 1985, Spencer Loveless est devenu frustré au cours des premiers mois de la pandémie que des problèmes de chaîne d’approvisionnement l’empêchaient d’obtenir des pièces en provenance de Chine. Il a donc commencé à utiliser les imprimantes 3D dont disposait son entreprise pour fabriquer ses propres pièces. Les entreprises qui étaient également coincées dans les grognements de la chaîne d’approvisionnement ont eu vent de ce qu’il faisait et ont commencé à lui demander d’imprimer des articles pour elles également.

En novembre 2020, il a lancé Merit3D, une entreprise d’impression 3D. L’entreprise comptait à l’origine deux employés, mais elle s’est développée. L’année dernière, il avait 20 ouvriers ; cette année, il vise à en avoir 30 à 40.

Ses plans d’embauche ne s’arrêtent pas là. Il souhaite que Merit3D compte à terme 1 700 employés, ce qui contribuera à compenser la perte d’emplois dans les centrales électriques voisines qui fermeront dans les années à venir.

M. Loveless a déclaré que son objectif pour cette année était « d’apporter autant de revenus que possible à l’entreprise afin qu’elle puisse subvenir à ses besoins dès que possible ». Il était relativement indifférent à la perspective d’un ralentissement économique.

« Je pense que la récession va frapper plus fort que la plupart des gens ne le pensent », a-t-il déclaré. « Comment nous nous préparons à cela, c’est que nous devenons les meilleurs dans ce que nous pouvons faire. »