Alexis Stone devient Jack Nicholson pour le défilé Balenciaga

Une heure avant le défilé Balenciaga printemps 2025 à Paris lundi soir, Jack Nicholson est sorti de l’hôtel Scribe en peignoir et pantoufles blancs, gin et cigare à la main, et est monté dans une limousine blanche pour se rendre au défilé. Ses lunettes de soleil étaient sur ses cheveux, ses cheveux ébouriffés et de travers, son sourire inimitable affiché sur son visage.

Techniquement, le sourire de M. Nicholson n’était pas plâtré. Ses dents étaient des contrefaçons personnalisées créées par un expert en effets spéciaux dentaires, et ses lèvres et joues courbées distinctives étaient des prothèses en silicone moulées et sculptées qui avaient été collées sur le visage d’Elliot Joseph Rentz, un artiste de performance et maquilleur connu de 1,3 million d’abonnés sur Instagram sous le nom de son personnage de drag, Alexis Stone.

M. Rentz a été accueilli comme une célébrité à son arrivée au défilé Balenciaga. Il déambulait au premier rang comme un sexagénaire échevelé et légèrement ivre, posant allègrement pour les photographes et les selfies. Il répondit à « Jack ! », un air d’amusement permanent s’étendant sur son visage en silicone. Il était assis à l’immense table qui servait de podium au défilé, rejoint par Nicole Kidman, Lindsay Lohan, Salma Hayek Pinault, Katy Perry et Anna Wintour (les vraies).

M. Rentz a passé six heures à se transformer d’un jeune homme de 30 ans à M. Nicholson à son apogée à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Des prothèses couvraient toute la tête et le cou de M. Rentz. Il y avait un body et un morceau de poitrine. Regardez attentivement et la robe était brodée de « Balenciaga Hotels » sous un écusson cinq étoiles.

Juste avant de franchir la porte, M. Rentz a appliqué la touche finale, un parfum personnalisé développé par le parfumeur John Stephen pour capturer l’essence olfactive de ce que pourrait sentir M. Nicholson.

« Il l’a conçu pour qu’il sente le cendrier mouillé », a déclaré M. Rentz. C’était convaincant.

« Nous faisons vraiment l’affaire du grincheux Jack », a déclaré M. Rentz dans le hall de l’hôtel la veille du défilé de mode. « Chaque fois que nous voyons ces images de Jack au cours des deux dernières décennies, c’est toujours lui fumant une cigarette dans l’eau, mettant de la crème solaire tout en mangeant un hot-dog ou lui lors d’un spectacle des Lakers ayant l’air particulièrement grincheux. »

Aujourd’hui âgé de 87 ans, M. Nicholson, qui était un habitué de longue date des matchs des Lakers de Los Angeles, est rarement vu en public. Il n’a pas joué dans un film depuis « How Do You Know » de James L. Brooks en 2010. Sur une table de la suite d’hôtel de M. Rentz se trouvaient une biographie non autorisée de 1991 et de vieux magazines comme Radio Times et Life Icons mettant en vedette M. Nicholson sur la couverture.

Au cours des dernières années, M. Rentz est devenu une présence familière, quoique méconnaissable, sur le circuit des défilés de mode. Il a assisté à son premier défilé Balenciaga en mars 2022 dans le rôle du personnage de Robin Williams dans « Mrs. Feu du doute. Depuis lors, il s’est assis au premier rang de huit autres spectacles Balenciaga incarnant des célébrités dans leur personnage et leur apparence : Glenn Close dans le rôle de Cruella DeVil, Meryl Streep dans le rôle de Miranda Priestley. Il a assisté aux défilés de mode Diesel habillé en Jennifer Coolidge et Madonna.

Le Met Gala figurait sur sa liste de projets de rêve, mais « les pouvoirs supérieurs ont interdit que cela se produise », a déclaré M. Rentz, vraisemblablement Mme Wintour.

« Bien sûr, c’est un coup marketing », a déclaré M. Rentz, qui obtient l’approbation du directeur créatif de Balenciaga, Demna, et de son mari, BFRND, pour se faire passer pour chaque saison.

M. Rentz ne s’habille généralement pas en homme. « Ils ne m’offrent pas autant de mordant que les femmes », a-t-il déclaré. « C’est peut-être parce que je suis un homosexuel enragé. » Mais M. Nicholson est le genre d’icône hollywoodienne chez qui M. Rentz pouvait trouver de la nouveauté et de la complexité. « Je pense juste que Jack est un personnage visuel vraiment dur à jouer », a-t-il déclaré.

À la fin du défilé Balenciaga, M. Rentz est sorti bras dessus bras dessous avec Nadia Lee Cohen, la mannequin-influenceuse-artiste-photographe qui aime aussi se transformer. « Tué » fut la réponse de M. Rentz lorsqu’on lui a demandé comment il pensait que Jack avait atterri au spectacle.

« Je ne suis plus nerveux », a-t-il déclaré. « Le gin a aidé. »

M. Rentz passe environ trois mois à perfectionner chaque transformation d’un point de vue technique – maquillage, prothèses, langage corporel – en notant que le travail peut coûter plus de 50 000 $ à produire. Il a déclaré que la marque couvre généralement les coûts de production et ses jetons de présence.

« Je ne me considère pas comme un troll ou un farceur, mais il y a quelque chose de divertissant à assister à un spectacle où la plupart des gens sont tellement occupés à être à leur meilleur tout en se présentant comme quelqu’un d’autre », a déclaré M. Rentz.

M. Rentz a grandi dans un logement social à Brighton, en Angleterre, dans les années 1990, dans ce qu’il a décrit comme une famille brisée. Il a un frère jumeau identique, qui ne fait pas du tout partie du monde du divertissement, de la mode ou du drag. Lorsque les frères étaient jeunes, a déclaré M. Rentz, sa mère avait l’habitude de peindre un de ses ongles en rose et celui de son frère en bleu pour les distinguer.

« Cela a donné le ton », a déclaré M. Rentz.

Dès son plus jeune âge, M. Rentz, qui a reçu un diagnostic d’autisme à l’âge adulte, était fasciné par l’utilisation du maquillage et des effets spéciaux pour se transformer de manière réaliste en quelqu’un d’autre. « C’est vraiment intéressant qu’avec juste un peu de ruse, vous puissiez convaincre les masses que vous n’êtes pas seulement quelqu’un d’autre, que vous venez d’un monde de vie complètement différent », a-t-il déclaré. Il aimait les films comme « Mrs. Doubtfire » et « Big Mama » et a supplié ses parents de lui donner des dents à clips, des gros costumes et des perruques de vieille dame.

« Je n’ai jamais voulu être cette belle femme », a-t-il déclaré. « Je voulais être méconnaissable. »

M. Rentz a quitté la maison à 16 ans pour Londres et a brièvement travaillé dans la mode avant de se lancer dans le travestissement pendant environ 10 ans, travaillant dans des clubs mais se concentrant également sur les prothèses et brouillant les frontières entre ce qui est réel et faux.

« Je pouvais contrôler l’image, le personnage, les visuels, la garde-robe », a-t-il déclaré. Il a choisi le nom d’Alexis Stone en hommage à plusieurs de ses héros : Alexis Colby de « Dynasty », Alexis Meade de « Ugly Betty » et Sharon Stone (à l’époque de « Basic Instinct »). Il a vécu en Suède, en Allemagne, à New York et en Caroline du Sud avant de retourner en Grande-Bretagne. Il vit maintenant à Glasgow.

En 2018, M. Rentz a acquis une notoriété internationale pour avoir organisé une opération de chirurgie plastique extrême, déclarant sur ses réseaux sociaux qu’il dépenserait tout son argent en procédures esthétiques. Il a documenté le processus pendant six mois ainsi que les réactions négatives des médias sociaux face à son look chirurgical « bâclé » avant de révéler que tout cela était faux.

« C’était un peu comme un épisode de ‘Black Mirror' », a-t-il déclaré. Demna et BFRND sont venus nous appeler, initialement intéressés à travailler avec M. Rentz pour transformer des modèles en différentes idées de beauté pour un défilé Balenciaga. Covid a écrasé ce projet, mais finalement M. Rentz a collaboré avec la marque pour sa transformation de Mme Doubtfire en 2022. Un nouveau cheminement de carrière de niche est né.

Au cours des deux dernières années, la société de production Division a demandé à une équipe de tournage de documentaires d’observer M. Rentz, capturant ce qu’il appelle « le déséquilibre » de ce qu’il fait. Il a déclaré qu’il recevait souvent des demandes de transformations politiques – Donald J. Trump, Elon Musk – qu’il refusait. De même, la princesse Diana et Kylie Jenner. (« Trop évident », dit-il.)

Quant à ce que l’avenir nous réserve pour ce secteur d’activité de niche, « je ne vais pas m’habiller en vieille femme toute ma vie, autant que j’aimerais le faire », a-t-il déclaré. Mais il ne sait jamais ce que le prochain concert lui apportera.

« Je ne m’attends pas à ce que Jack m’appelle mardi », a déclaré M. Rentz. «Mais cela ouvre de nombreuses portes différentes tous les quelques mois.