Les taux d’incarcération élevés en Amérique latine – la région où la population carcérale croît le plus rapidement au monde – exacerbent la tuberculose dans une région qui va à l’encontre de la tendance mondiale à la baisse des cas de maladie, ont prévenu les experts.
Une étude publié dans The Lancet Public Health Le journal a estimé que, contrairement aux hypothèses précédentes, le VIH/Sida n’est pas le principal facteur de risque de tuberculose dans la région – comme c’est le cas en Afrique par exemple – mais plutôt l’emprisonnement.
Alors que l’incidence mondiale de la tuberculose a diminué de 8,7 % entre 2015 et 2022, il a augmenté de 19% en Amérique Latine. À l’aide d’une modélisation mathématique, les chercheurs ont conclu que cette augmentation était liée à l’augmentation exponentielle des emprisonnements dans la région, dépassant d’autres facteurs de risque traditionnels tels que le VIH/Sida, le tabagisme, la consommation de drogues et la malnutrition.
Le travail est centré sur six pays – le Brésil, la Colombie, le Mexique, l’Argentine, le Pérou et El Salvador – qui, ensemble, représentent 79,7 % des notifications de tuberculose de la région et 82,4% de sa population carcérale. Entre 1990 et 2019, la population carcérale de ces pays est passée de 260 363 à 1 322 355 personnes.
« Notre principale conclusion est que, dans ces pays, environ un tiers de tous les cas de tuberculose depuis 1990 ont été associés à l’incarcération », a déclaré le spécialiste des maladies infectieuses, le Dr Julio Croda, de la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz) au Brésil, l’une des institutions impliqués dans l’étude.
Le pire scénario se situe au Salvador, où l’étude estime que 44 % des cas de tuberculose du pays en 2019 se sont produits dans ses prisons.
À l’époque, le Salvador avait déjà le taux d’emprisonnement pour 100 000 habitants le plus élevé parmi les six pays. Après que le président Nayib Bukele a mis en œuvre son état d’urgence controversé pour lutter contre les gangs en 2022, l’incarcération de masse a encore augmenté – ce qui, selon l’étude, « devrait avoir des conséquences catastrophiques pour la tuberculose ».
« L’environnement dans ces prisons est très propice à la transmission », a déclaré Croda, citant des taux de tuberculose 26 fois plus élevés parmi les personnes privées de liberté que dans la population générale. « Les prisons sont des espaces surpeuplés, manquant de lumière et de ventilation adéquate, avec une population qui présente déjà des facteurs de risque individuels de maladie, comme le tabagisme ou la malnutrition. »
Juan Pappier, directeur adjoint de Human Rights Watch pour les Amériques, a déclaré que « l’augmentation spectaculaire des emprisonnements » en Amérique latine provenait d’une combinaison de détentions préventives excessives – en particulier dans le contexte de ce qu’on appelle la « guerre contre la drogue », qui a conduit à à l’emprisonnement de milliers de délinquants mineurs – et à des peines plus longues.
« Et tout cela est le résultat de réponses plutôt populistes à la criminalité qui… n’ont pas abouti à des résultats significatifs dans la réduction des taux d’homicides et d’extorsion très inquiétants dans la région », a déclaré Pappier. Au contraire, il a souligné que l’incarcération de masse avait renforcé les organisations criminelles nées dans les prisons, comme le PCC au Brésil et le Tren de Aragua au Venezuela.
Julita Lemgruber, sociologue qui a dirigé le système pénitentiaire de Rio de Janeiro entre 1991 et 1994, a souligné qu’en Amérique latine, on croyait encore que « la punition ne compte que si quelqu’un est mis derrière les barreaux ».
«Mais la société oublie que, dans des pays comme le Brésil, par exemple, la peine de mort n’existe pas. Ainsi, ceux qui sont emprisonnés finiront par être libérés et, après avoir été exposés à la maladie au sein du système pénitentiaire, peuvent devenir un vecteur de propagation de la tuberculose à l’extérieur. », a-t-elle déclaré.
L’étude sur la tuberculose prévoit que si les taux d’emprisonnement étaient restés stables depuis 1990, les six pays auraient eu au moins 34 393 cas de moins rien qu’en 2019, ce qui représentait 27,2 % du total des cas cette année-là.
Il prévoyait que, s’il y avait une réduction progressive de 50 % du nombre de détenus et de la durée des peines d’ici 2034, l’incidence de la tuberculose au sein de la population diminuerait de 10 % dans la plupart des pays.
Dans le cas du Salvador, même si le pays mettait fin immédiatement à l’état d’urgence, il ne reviendrait aux niveaux de maladie d’avant Bukele qu’en 2034. Ensuite, il lui faudrait également travailler sur une politique de décarcération pour « se rétablir, au plus vite ». du moins en partie, une décennie d’opportunités perdues pour le progrès de la tuberculose ».
Pappier a déclaré qu’un moyen d’y parvenir serait que les forces de sécurité se concentrent sur une approche plus stratégique ciblant les dirigeants des factions criminelles, et que les législateurs et le pouvoir judiciaire travaillent sur des peines alternatives pour ceux qui ne sont pas impliqués dans des crimes violents.
Croda estime également que la réduction du nombre de personnes incarcérées est l’une des solutions. Mais en attendant, a-t-il ajouté, il est également nécessaire d’offrir « des conditions plus humaines et moins dégradantes » dans les établissements pénitentiaires.
Il a déclaré qu’en général, les cas de tuberculose étaient sous-déclarés dans les pénitenciers parce que les tests de diagnostic étaient rarement effectués. « Les services de santé n’atteignent tout simplement pas ces populations », a-t-il déclaré.
