L’un des plus anciens cas connus de peste noire a été découvert dans l’ADN ancien d’une momie égyptienne âgée de 3 290 ans.
Le virus Yersinia pestisou peste bubonique, est connue pour les ravages qu’elle a provoqués dans l’Europe médiévale – où la maladie mortelle a anéanti près de 50 millions de personnes entre 1346 et 1353 lors d’une pandémie mortelle historique.
Si des équipes d’archéologues et de généticiens ont précédemment repéré des traces de Y. pestis Dans les restes de squelettes humains vieux de 5 000 ans découverts dans ce qui est aujourd’hui la Russie, cette nouvelle découverte marque la première découverte de la maladie en dehors de l’Eurasie.
La momie infectée donne de nouveaux indices sur la façon dont la peste mortelle s’est d’abord propagée vers l’ouest et fournit « des preuves moléculaires de la présence de la peste dans l’Égypte ancienne ».
Des études antérieures menées au cours des dernières décennies ont donné à penser que la peste bubonique s’est propagée le long des routes commerciales le long des anciens empires d’Afrique du Nord avant de frapper l’Europe, contredisant les théories antérieures selon lesquelles elle aurait simplement dérivé d’est en ouest.
Un ancien texte médical égyptien connu sous le nom de Papyrus Ebers, daté de 1500 avant JC, décrit une maladie semblable à la « peste noire » qui « produisait un bubon » de pus « pétrifié » révélateur.
Puis, en 2004, des archéologues britanniques ont trouvé des preuves de la maladie chez des rats et des puces du Nil vieux de plusieurs millénaires, suggérant sa présence sans prouver aucune infection humaine.
Alors que les échantillons d’ADN prélevés par l’équipe italienne sur la momie infectée par la peste ont montré « un état déjà avancé de progression de la maladie », ces preuves ne sont que le début d’une exploration visant à déterminer si l’Égypte ancienne était confrontée à sa propre « peste noire ».
Le plus ancien cas connu de « peste noire » à l’ouest de l’Eurasie a été découvert dans le génome d’une momie égyptienne vieille de 3 290 ans, grâce à des chercheurs italiens travaillant avec une momie conservée au Musée Egizio de Turin. Ci-dessus, une autre momie conservée dans la collection du Museo Egizio
Les techniques de datation au radiocarbone placent la momie infectée par la « peste noire » comme ayant vécu quelque part à l’époque du Nouvel Empire égyptien, entre 1686 et 1449 avant JC. Ci-dessus, des cercueils datant également de l’époque du Nouvel Empire découverts l’année dernière dans le district de Tuna el Gebel à Minya, en Égypte.
« Nous ne pouvons pas déduire à quel point la maladie était répandue à cette époque », a expliqué l’équipe de 12 personnes lors de sa présentation à la conférence universitaire. la Rencontre Européenne de l’Association de Paléopathologie.
Mais, aussi contagieuse qu’ait pu être cette momie, l’équipe interdisciplinaire d’archéologues et de paléontologues viraux pense qu’elle a été momifiée à la main.
Les techniques de datation au radiocarbone placent la momie comme ayant vécu quelque part à l’époque du Nouvel Empire égyptien, entre 1686 et 1449 avant JC, bien qu’elles admettent que « sa provenance exacte en Égypte est inconnue ».
La technique mesure les traces d’isotopes d’atomes de carbone dans des tissus autrefois vivants, en particulier la version radioactive du carbone, le carbone 14. Les animaux absorbent le carbone 14 lorsqu’ils respirent, mais le perdent lentement au fil des siècles après leur mort.
L’ancienne momie de l’équipe était un mâle adulte, provenant de la collection du Musée Egizio de Turin, en Italie, qui abrite des découvertes de l’Égypte ancienne. Tombes de Kha et de mérite du Nouvel Empireentre autres spécimens et artefacts précieux.
Le tissu osseux et le contenu intestinal ont été prélevés sur la momie pour une sorte de test ADN connu sous le nom de « métagénomique de fusil de chasse » — qui teste des échantillons inconnus de matériel génétique pour tous les organismes biologiques connus qu’il peut contenir.
Une fois qu’ils ont eu des indices de peste bubonique grâce à cette méthode, les échantillons ont été traités davantage en se concentrant sur l’obtention de « données à faible couverture sur l’ensemble du génome de l’hôte humain et de l’hôte ». Y. pestis pathogène.
L’équipe utilise maintenant cette carte d’ADN viral pour explorer comment Y. pestis a évolué et varié entre son époque dans l’Égypte ancienne, le Moyen Âge et les temps modernes.
Ci-dessus, une illustration informatique de la bactérie de la peste (Yersinia pestis) montrant sa forme ovale ou « ovoïde » avec une technique de coloration bipolaire.
Ci-dessus, un gros plan de l’une des momies du Nouvel Empire découvertes l’année dernière dans le district de Tuna el Gebel à Minya, en Égypte, le 15 octobre 2023.
‘Yersinia pestis « , a noté l’équipe dans sa présentation, » a ravagé l’humanité avec trois pandémies historiquement documentées. «
Et l’une de ces plaies s’est produite entre l’ère du Nouvel Empire égyptien et la peste noire qui a frappé l’Europe au 14ème siècle.
Les historiens la connaissent sous le nom de peste de Justinien dans l’Empire romain d’Orient, qui s’est propagée à travers la Méditerranée, l’Europe et le Proche-Orient au 6ème siècle après JC.
La Chine et la Mongolie ont été confrontées à la peste bubonique plus récemment, au milieu du XIXe siècle.
La nouvelle étude, présentée en août, pourrait bouleverser les recherches antérieures qui suggéraient que la peste s’était propagée en Europe via les commerçants de la Route de la Soie.
La peste bubonique est la forme de peste la plus courante et se propage souvent par la piqûre d’une puce infectée. La transmission interhumaine de la peste bubonique est rare, le vecteur étant généralement des animaux « mordus par les puces », comme les rats et les chiens.
L’infection affecte considérablement les glandes immunitaires appelées ganglions lymphatiques, les rendant enflées et douloureuses, évoluant vers des plaies ouvertes chez les patients non traités.
Les personnes infectées par la peste développent généralement une maladie fébrile aiguë accompagnée d’autres symptômes systémiques non spécifiques – comme une fièvre soudaine, des frissons, des maux de tête et de corps, une faiblesse, des vomissements et des nausées – après une période d’incubation d’un à sept jours.
Heureusement, la peste bubonique est aujourd’hui facilement traitée avec des antibiotiques, lorsqu’elle n’est pas évitée par des mesures préventives.
