HARTFORD, Connecticut — Ancien sommet Garde côtière les responsables ont caché une enquête de plusieurs années sur agression sexuelle et harcèlement à l’académie du service à la fois du Congrès et du public après que les dirigeants ont débattu des conséquences d’une divulgation potentielle, selon un rapport d’un comité du Sénat américain publié vendredi.
Les responsables de la Garde côtière ont également pris des mesures pour supprimer les références à l’enquête, appelée Opération Fouled Anchor, des documents soumis au Congrès, selon le rapport de la sous-commission permanente du Sénat sur les enquêtes. Le rapport fait suite à des conclusions similaires publiées la semaine dernière par le Comité de la Chambre sur la surveillance et la responsabilité.
« Le rapport d’aujourd’hui confirme et fournit des preuves supplémentaires et puissantes que la dissimulation des agressions sexuelles dans la Garde côtière était délibérée, intentionnelle et de longue date », a déclaré vendredi le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut qui préside le comité. « Le public mérite une explication. Les survivants aussi.
Un porte-parole de la Garde côtière a publié un communiqué vendredi soir.
« La Garde côtière est parfaitement consciente des activités inacceptables qui sous-tendent le rapport, à savoir les agressions sexuelles et le harcèlement sexuel, et y répond de manière agressive », indique le communiqué. « La Garde côtière travaille de manière proactive pour prévenir et réduire ces crimes dévastateurs, garantir que justice soit rendue aux survivants et fournir aux victimes les soins et le soutien dont elles ont besoin et qu’elles méritent. »
Les messages adressés aux responsables de l’Académie de la Garde côtière de New London, dans le Connecticut, n’ont pas été immédiatement renvoyés vendredi. La Garde côtière s’est précédemment excusée pour la manière dont elle avait traité les plaintes pour inconduite sexuelle et a déclaré avoir apporté de nombreuses améliorations.
L’opération Fouled Anchor s’est déroulée de 2014 à 2019. L’enquête a examiné plus de 100 allégations d’agression sexuelle à l’académie formulées entre le début des années 1990 et 2006 et la manière dont elles ont été traitées. Les responsables de la Garde côtière n’ont cependant révélé pleinement son existence au Congrès ou au public que l’année dernière. L’existence de l’enquête était rapporté pour la première fois par CNN.
L’enquête a révélé que des dizaines de cas d’agression sexuelle et de harcèlement impliquant des cadets de l’académie avaient été signalés. mal géré par l’écolenotamment en empêchant que certains auteurs soient poursuivis.
Lorsque l’enquête a été rendue publique, elle a suscité des appels à la réforme et à la responsabilisation des délinquants et de ceux qui les protégeaient. Elles ont également donné lieu à de multiples enquêtes gouvernementales et plaintes officielles de plus de 20 anciens cadets qui ont déclaré avoir été agressées sexuellement.
Le rapport du sous-comité de vendredi allègue qu’en 2018, l’amiral Karl Schultz, commandant de la Garde côtière à l’époque, avait pris la décision de ne pas divulguer publiquement l’opération Foul Anchor, au motif que l’enquête n’était pas encore terminée.
Cette décision est intervenue après que le vice-commandant de l’époque, l’amiral Charles Ray, qui comme Schultz a depuis pris sa retraite, ait discuté des « avantages et inconvénients d’une sortie à l’extérieur ».
Le sous-comité a déclaré qu’une note manuscrite de Ray indiquait que les avantages de la divulgation publique de l’enquête incluaient « d’arracher le pansement », d’être proactif et de purger la « culpabilité culturelle ». Les inconvénients, a écrit Ray, selon le panel du Congrès, incluaient des enquêtes sans fin et la revictimisation des personnes. Ray a également écrit que « le problème appartient au passé », selon le sous-comité.
D’autres responsables de la Garde côtière ont présenté trois scénarios sur la manière de gérer l’opération Fouled Anchor, avec la recommandation de n’en discuter que si le Congrès le demande, a indiqué le sous-comité.
Les responsables ont recommandé de ne pas en informer entièrement le Congrès, écrivant que « toute communication positive du Congrès ou externe, en particulier si elle est présentée sous un surnom d’enquête singulier avec un titre coloré, au lieu d’enquêtes distinctes, risquerait de déclencher des enquêtes approfondies du Congrès, des audiences et un intérêt médiatique. » selon la sous-commission.
Les messages téléphoniques et texte laissés sur une annonce pour Schultz n’ont pas été immédiatement renvoyés vendredi. Les coordonnées de Ray n’ont pas pu être trouvées immédiatement.
Schultz a dit CNN dans une interview la semaine dernière, il a caché l’enquête au Congrès parce qu’il craignait que les élus ne protègent pas la vie privée des victimes. Il a également nié les allégations de dissimulation et a déclaré qu’il pensait qu’il n’y avait aucune obligation légale de remettre le rapport d’enquête au Congrès.
Schultz et Ray sont devenus les principaux dirigeants de la Garde côtière en 2018. Les dirigeants précédents ont déclaré au sous-comité qu’ils avaient l’intention de divulguer l’opération Foul Anchor au Congrès et au public.
Le rapport de vendredi indique également que la Garde côtière a rédigé au moins 17 versions d’un rapport final pour l’opération Foul Anchor. Le plus long, de 26 pages, détaille les assauts de l’académie. La version finale comptait six pages et omettait une grande partie des informations contenues dans les versions précédentes, a indiqué le sous-comité.
Le rapport du sous-comité accuse également les responsables de la Garde côtière d’avoir omis à plusieurs reprises de se conformer à l’enquête du comité, notamment en omettant de produire des documents, en expurgeant « agressivement » des documents et en affirmant à tort que certains documents étaient privilégiés.
La Garde côtière a répondu qu’elle avait déployé des efforts considérables pour fournir les documents demandés au Congrès, notamment en examinant plus de 1,8 million de pages de courriers électroniques, et qu’elle s’était conformée aux demandes d’informations du Congrès « dans toute la mesure ».
La sous-commission sénatoriale a déclaré que son enquête se poursuivait.
« Avec la décision de garder l’opération Fouled Anchor à l’écart du Congrès et du public, la Garde côtière a échoué elle-même et ses membres qui ont survécu à une agression sexuelle et à un harcèlement sexuel pendant leur service », indique le rapport de la sous-commission.
