Il existe un biais cognitif appelé « la malédiction de la connaissance » (parfois aussi appelée « la malédiction de l’expertise »). Cela se produit lorsque vous supposez à tort que tout le monde en sait autant que vous sur un sujet donné. En tant que microbiologiste clinicien, je pensais que tout le monde savait que c’était une très mauvaise idée d’embrasser un nouveau-né n’importe où sur la tête.
Le Dr Karan Raj, un chirurgien du NHS, a récemment réalisé une Tik Tok avertissant les gens des dangers d’embrasser un bébé et, à en juger par les milliers de commentaires, c’était une nouvelle pour beaucoup sur la plateforme de médias sociaux.
À la fin de l’année dernière, une organisation caritative britannique appelée The Lullaby Trust a publié les résultats d’une enquête révélant que 54% des nouveaux et futurs parents « laisserait ses amis et sa famille embrasser leur nouveau-né, sans se rendre compte du risque d’infection grave ».
Mais pourquoi est-il si dangereux d’embrasser un nouveau-né ?
Le système immunitaire d’un bébé est pas complètement développé à leur naissance, leur risque d’attraper une infection grave est beaucoup plus élevé.
Pendant les trois premiers mois environ, le système immunitaire du nourrisson possède moins de cellules immunitaires innées combattant les infections, telles que les neutrophiles et les monocytes, que celui des adultes, ce qui signifie que les infections qui provoquent des symptômes légers chez les adultes ou les enfants plus âgés peuvent être mettant la vie des bébés en danger.
L’infection par le virus de l’herpès en est un exemple. Chez les adultes, l’herpès provoque des boutons de fièvre, mais les bébés peuvent rapidement devenir gravement malade après avoir attrapé le virus. Si l’herpès n’affecte que les yeux, la bouche ou la peau du bébé, la plupart s’en remettront après un traitement antiviral. Mais si le virus devient systémique et affecte les organes du bébé, l’infection est bien plus grave et peut même être mortelle. Plus le bébé est jeune, plus il est vulnérable à l’infection par l’herpès, en particulier au niveau du quatre premières semaines après la naissance.
Les nouveau-nés sont également plus vulnérables aux bactéries infectieuses que les enfants plus âgés et les adultes et sont particulièrement sensibles aux infections par des agents pathogènes intracellulaires (bactéries qui peuvent pénétrer et survivre à l’intérieur des cellules de l’organisme hôte), tels que les streptocoques du groupe B (SGB). Ces bactéries vivent souvent dans le tractus gastro-intestinal et génital de leur hôte sans provoquer de maladie. Infections à SGB chez les bébés cause sepsis, pneumonie, méningite et infections du sang.
Les bébés sont également sensibles aux infections par E. coli souches qui ne sont pas nocives pour les adultes, leur causant des pneumonies, des méningites et des sepsis, qui peuvent toutes avoir conséquences graves.
Montrer de l’affection – en toute sécurité
Les parents de très jeunes bébés ne devraient pas se sentir gênés de demander aux visiteurs d’éviter d’embrasser ou de toucher leur enfant. Si le visiteur se soucie réellement du bien-être du nourrisson, il ne doit pas se sentir offensé par cette demande. Et les parents ne doivent pas avoir l’impression de réagir de manière excessive.
L’action la plus aimable de tout visiteur est de ne pas mettre le bébé en danger, mais si pour de bonnes raisons vous devez l’embrasser, il y a des certaines choses cela peut réduire le risque d’infection que vous représentez.
Tout d’abord, assurez-vous de bien vous laver les mains. Et évitez d’embrasser le bébé sur la bouche ou le visage. Embrassez-lui le pied ou l’arrière de la tête. Si vous avez une infection active, quelle qu’elle soit, demandez-vous si vous avez vraiment besoin de rendre visite au bébé, en particulier s’il a moins d’un mois.
Les infections à l’herpès sont particulièrement graves chez les très jeunes bébés, alors couvrez les boutons de fièvre avec un pansement.
Si vous ne vous sentez pas bien mais sentez que vous ne pouvez pas éviter de rendre visite à l’enfant, portez un masque et évitez de vous approcher de près du nouveau-né, surtout si vous souffrez d’une maladie respiratoire.
Gardez toujours à l’esprit que les bébés sont très vulnérables aux infections. Bien que les embrasser soit un signe d’amour, cela peut rendre un nouveau-né gravement malade – et vous vous sentiriez mal si cela se produisait.
Pierre de taille de primevèremaître de conférences en microbiologie clinique, Université de Leicester
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
