Ancien sénateur et professeur de l’UNM, connu pour avoir défendu les droits des autochtones et les causes libérales

23 novembre — Fred Harris, ancien sénateur américain de l’Oklahoma qui a ensuite déménagé au Nouveau-Mexique et est devenu professeur à l’Université du Nouveau-Mexique, est décédé samedi à l’âge de 94 ans.

Né en 1930, Harris était un démocrate élu en 1964 pour terminer le mandat du sénateur Robert Kerr, décédé. Il a été élu pour un mandat complet en 1966 et a servi jusqu’en 1972, date à laquelle il ne s’est pas présenté à la réélection. Il a déjà siégé au Sénat de l’État de l’Oklahoma, de 1956 à 1964.

Libéral issu d’un État à tendance conservatrice à cette époque, Harris était un fervent partisan de la législation sur les droits civiques promue par le président Lyndon Johnson et des programmes de la Grande Société de Johnson – Medicare, Medicaid, bons d’alimentation, aide au logement et à l’éducation et plus encore – qui ont également été adoptés à cette époque. Il était également un opposant notoire à la guerre du Vietnam.

« Tout au long de sa longue et distinguée carrière, le sénateur Fred Harris a été guidé par une solide boussole morale », a déclaré samedi le président de la Chambre des représentants, Javier Martínez, démocrate d’Albuquerque, dans un communiqué. « Au Sénat des États-Unis, il était un champion intrépide des droits civiques, de la souveraineté tribale et des travailleurs. Plus tard, en tant que professeur de sciences politiques à l’Université du Nouveau-Mexique et auteur prolifique, il a continué à militer en faveur de l’équité, des droits de l’homme. , et l’égalité.

Même si Harris déménagera plus tard à Corrales et deviendra professeur de sciences politiques à l’UNM, il a fait du bien à l’État avant même cela. En tant que « champion passionné des droits des Amérindiens », comme l’a dit la gouverneure Michelle Lujan Grisham, Harris a parrainé un projet de loi signé par le président Richard Nixon pour leur restituer Blue Lake, un site sacré pour les habitants de Taos Pueblo. Le président Theodore Roosevelt l’avait saisi au début du XXe siècle dans le cadre de la forêt nationale de Carson.

« Plus tard, grâce à son travail universitaire, le sénateur Harris a façonné la vie d’innombrables étudiants de l’Université du Nouveau-Mexique qui ont appris directement d’une légende politique l’importance de la démocratie, de la bonne gouvernance et du discours politique civil », a déclaré le gouverneur. « Le programme de stages du Congrès Fred Harris a offert aux étudiants de l’UNM la possibilité de travailler à Capitol Hill et de découvrir le fonctionnement interne du Congrès et du gouvernement fédéral. »

Le sénateur du Nouveau-Mexique Ben Ray Luján a déclaré que « la vie et la carrière de Harris dans la fonction publique étaient consacrées à élever les autres et à œuvrer pour le bien commun. Il s’est battu sans relâche pour les droits civiques, les familles de travailleurs et les communautés autochtones.

« J’envoie mon amour et mes prières à Marg, aux enfants du sénateur Harris, et à tous ceux qui ont eu le privilège de connaître l’un des derniers grands hommes d’État », a déclaré Luján.

Parmi les autres faits marquants de sa carrière, citons la présidence du Comité national démocrate en 1969 et 1970 et sa candidature à la présidence en 1972, puis à nouveau en 1976 sur un programme économique populiste. Il a également écrit 23 livres, dont trois romans, selon Lujan Grisham. Son dernier, Report from a Last Survivor, est sorti en septembre. Publié par University of New Mexico Press, il a été nommé ainsi parce qu’il était le dernier membre survivant de la promotion de 1964 des sénateurs d’arrière-ban de première année et de la Commission Kerner que Johnson a créée pour enquêter sur la cause des nombreuses émeutes de 1967.

Dans un communiqué samedi, la représentante américaine Melanie Stansbury a salué le plaidoyer de Harris en faveur des Amérindiens et des droits civiques ainsi que son soutien à la Grande Société.

« En tant qu’ami cher, collègue et héros, il nous manquera beaucoup et laissera un vide dans notre communauté qui ne pourra jamais être remplacé », a-t-elle déclaré. « Son héritage perdurera chez tous les jeunes qu’il a inspirés et encadrés dans leur chemin pour devenir des leaders dans la lutte continue pour la justice. »

Martínez a déclaré que Harris « est devenu profondément impliqué dans la politique du Nouveau-Mexique, soutenant de nombreux autres champions des valeurs démocrates à se présenter eux-mêmes aux élections », a déclaré Martínez. « Il laisse derrière lui un héritage durable de service au-dessus de lui-même. Mon cœur va à toute sa famille et à tous ceux qui ont connu et aimé Fred. »

Il a déclaré que Harris « manquera beaucoup aux réceptions du Parti démocrate et au Barelas Athletic Club, dont il était membre fondateur ».

Outre les livres qu’il a écrits et les étudiants à qui il a enseigné à l’époque où il était à l’UNM, on se souviendra de Harris pour avoir créé le programme de stages du Congrès Fred Harris en 2006, donnant aux étudiants la chance d’effectuer des stages d’un semestre avec des membres du Congrès du Nouveau-Mexique. .

« Je pleure de tristesse et de gratitude d’avoir connu le grand homme qu’était Fred Harris », a posté la représentante américaine Teresa Leger Fernández sur X, anciennement Twitter, samedi après-midi. « Son héritage se fera sentir dans les rires et l’optimisme radical qu’il nous a laissé. »