Le sucre au cours des 1 000 premiers jours lié à une mauvaise santé plus tard

Selon les chercheurs, réduire le sucre au cours des 1 000 premiers jours de la vie d’un bébé – depuis la conception jusqu’à l’âge de deux ans – semble réduire le risque de développer des problèmes de santé importants à l’âge adulte.

L’équipe a analysé l’impact de la fin du rationnement du sucre au Royaume-Uni, qui a conduit à un doublement rapide de la quantité de sucre consommée.

Leur étude a montré que limiter la consommation de sucre au début de la vie réduisait le risque de développer un diabète de type 2 de 35 % et une hypertension artérielle de 20 %.

Les experts estiment que les 1 000 premiers jours de la vie constituent une période cruciale qui peut façonner la santé future d’une personne et qui est également responsable de l’établissement d’une dent sucrée pour le reste de sa vie.

Les chercheurs ont profité d’une « expérience naturelle » qui a eu lieu alors que le Royaume-Uni se remettait de la Seconde Guerre mondiale et que le rationnement alimentaire prenait fin.

Lorsque le rationnement du sucre et des sucreries a pris fin en septembre 1953, la consommation moyenne de sucre au sein de la population britannique est passée d’environ 41 g par jour (10 morceaux de sucre) à 80 g (20 morceaux de sucre) presque immédiatement.

Les scientifiques ont analysé la BioBank britannique et a trouvé 60 000 personnes nées entre 1951 et 1956 et dont la santé était régulièrement surveillée.

Cela leur a permis d’avoir un aperçu de la santé des personnes nées pendant le rationnement et de celles nées peu de temps après. Les deux groupes ont vécu les mêmes changements sociétaux au cours des 70 années suivantes, mais une différence essentielle était leur exposition au sucre au cours de leurs 1 000 premiers jours.

L’analyse, réalisée par l’équipe de l’Université de Californie du Sud, a montré une réduction de 30 % du risque d’obésité chez les bébés rationnés en sucre.

Sans surprise, l’étude a révélé que le risque de diabète de type 2 et d’hypertension artérielle augmentait avec l’âge, mais qu’il augmentait plus rapidement chez les personnes conçues après la fin du rationnement du sucre.

Les résultats, publié dans la revue Scienceont montré que le diabète de type 2 apparaissait en moyenne quatre ans plus tard dans la vie adulte, où il y avait eu un rationnement du sucre pendant la petite enfance, et la tension artérielle deux ans plus tard.

Il y a eu une réduction de 35 % du diabète de type 2 chez les bébés conçus pendant le rationnement du sucre, et une réduction de 20 % de l’hypertension artérielle.

Le régime alimentaire de la mère pendant la grossesse était important : un tiers des avantages d’un régime pauvre en sucre se répercutaient pendant que le bébé était encore dans l’utérus. Cependant, les plus grandes améliorations en matière de santé ont été observées lorsque le rationnement du sucre couvrait à la fois la période intra-utérine et le sevrage du bébé aux aliments solides.

Tadeja Gracner, l’une des chercheuses de l’Université de Californie du Sud, a déclaré qu’une exposition précoce au sucre pourrait affecter le métabolisme et la façon dont le corps réagit aux aliments tout au long de la vie.

« Les régimes maternels riches en sucre ont été associés à un risque plus élevé d’obésité et de troubles métaboliques chez les enfants, probablement en raison de facteurs tels que la programmation fœtale », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté qu’il était également possible que manger du sucre très jeune crée une préférence permanente pour les aliments sucrés.

« Des études montrent que, même si la plupart des humains aiment le sucré, une exposition importante au sucre au début de la vie peut renforcer cette préférence », a-t-elle déclaré.

Selon elle, « un gâteau d’anniversaire, des bonbons ou des biscuits, avec modération, sont des friandises dont nous avons tous besoin de savourer de temps en temps », mais réduire l’exposition précoce « est une étape importante » pour donner aux enfants « le meilleur départ dans la vie ».

Cependant, elle a reconnu qu’éviter le sucre est « loin d’être facile », car il est « partout – même dans les aliments pour bébés et tout-petits ».

Les groupes de campagne ont prévenu que les aliments commercialisés auprès des parents qui sevrent des bébés au Royaume-Uni contiennent trop de sucre.

Il est également conseillé aux parents de proposer des légumes moins sucrés – comme le brocoli ou les épinards – pour aider leurs tout-petits à accepter une variété de goûts.

L’étude a examiné l’impact du doublement de la consommation de sucre dans l’ensemble du pays, plutôt que de suivre le régime alimentaire de chaque individu, et ne peut donc pas être considérée comme définitive. Il se peut également qu’il y ait eu d’autres changements à l’époque qui pourraient conduire à ces différences en matière de santé.

Mais les chercheurs soutiennent que la fin des autres aliments rationnés au cours de la même période n’a pas profondément modifié le régime alimentaire national, la consommation de protéines et de graisses restant stable. Ils n’ont pas non plus observé d’impact sur le fait que le beurre n’était plus rationné en 1954.

Le Dr Katie Dalrymple, professeur de sciences nutritionnelles au Kings College de Londres, a déclaré que l’étude soutenait le concept des « origines du développement de la santé et de la maladie », dans lequel il y a des moments critiques dans notre petite enfance qui ont un impact significatif sur notre santé future.

Elle a dit : « [The results] soutenir la notion d’initiatives de santé publique axées sur la réduction du sucre.

Jerusa Brignardello, maître de conférences en diététique et nutrition à l’université d’Oxford Brookes, a déclaré : « Les résultats de cette recherche devraient attirer l’attention des femmes en phase de préconception. [and] grossesse et les parents d’enfants en bas âge.

« L’industrie alimentaire devrait envisager de reformuler les produits destinés à ces groupes à la lumière des preuves, en donnant la priorité au bien-être des générations futures. »